Caren White es maestra jardinera e instructora de la Escuela de Jardineros del Hogar. Ha estado asociada con Rutgers Gardens durante más de una década.
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¿Disfrutas del crujiente y dulce sabor de la jícama comprada en el supermercado? ¿Sabía que puede cultivar este delicioso tubérculo en su propio huerto?
¿Qué es la jícama?
La jícama (Pachyrhizus erosus) es un tubérculo originario de México. Está emparentada con los frijoles y ha sido consumida por los indígenas que viven en México desde hace miles de años. Después de que los españoles invadieran y colonizaran Centroamérica, introdujeron la planta en Europa y en sus otras colonias de todo el mundo. Se ha convertido en un alimento básico en las cocinas del sudeste asiático.
La raíz de la jícama produce tubérculos como las patatas. Las partes superiores de las plantas son grandes enredaderas que pueden crecer de 15 a 20 pies de longitud. Las enredaderas producen flores que pueden ser azules o blancas. Las flores producen vainas que son similares a las habas. Pero no las comas. Todas las partes de la planta por encima del suelo, incluidos los tallos, las hojas, las flores, las vainas y las semillas, son venenosas. Todas ellas contienen la sustancia química rotenona, que se utiliza como insecticida y para matar a los peces. Si cultiva esta planta, asegúrese de mantener a las mascotas y a los niños pequeños alejados de ella.
Viñas y flores de jícama
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Cómo cultivar jícama a partir de semillas
La jícama es una planta subtropical que requiere una temporada de crecimiento de nueve meses. Los que vivimos en zonas templadas con temporadas de crecimiento más cortas tenemos que empezar nuestras semillas en el interior de 8 a 10 semanas antes de nuestra última helada. Remoja tus semillas en agua caliente 24 horas antes de plantarlas. Yo utilizo lo que llamo el método de la taza y el platillo. Remojo mis semillas durante la noche en tazas de té que cubro con los platillos para mantener a mis gatos (o niños curiosos si los tienes) fuera. Como suelo poner en remojo más de un tipo de semilla, también coloco el paquete de semillas debajo de la taza de té para saber qué semilla es cada una.
Planta las semillas a una pulgada de profundidad en un recipiente que esté sobre una alfombra térmica. Necesitan un suelo cálido para germinar. La temperatura ideal del suelo es de 70⁰F. La germinación debería producirse en 12 a 18 días.
En la primavera, una vez que haya pasado todo el peligro de heladas y la tierra se haya calentado al menos a 50⁰F, puede endurecer sus plántulas y plantarlas en su jardín.
Cómo cultivar la jícama
Las plantas de jícama requieren pleno sol, lo que se define como de 6 a 8 horas de luz solar directa al día. Las hortalizas prefieren de 10 a 12 horas de luz solar directa al día. Separe sus plantas de 8 a 12 pulgadas en hileras de 12 pulgadas de distancia. Les gusta la tierra rica. Aliméntelas con un fertilizante con alto contenido de nitrógeno una vez al mes hasta la cosecha.
Las vides grandes necesitarán apoyo. Utilice un enrejado resistente o un tipi. Algunos jardineros utilizan las vides para crear atractivas pérgolas. Sin embargo, para obtener una mejor producción de tubérculos, debe evitar que las vides florezcan eliminando las flores y mantener las vides podadas a un metro y medio de altura. Esto obliga a las plantas a poner su energía en la producción de tubérculos en lugar de follaje y semillas.
Tubérculos de jícama recién cosechados y limpios
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Cómo cosechar la jícama
La jícama es una planta sensible a la duración del día. El ciclo de vida de una planta sensible a la duración del día se ve afectado por el número de horas de luz solar que recibe. Los días más cortos del otoño estimulan a las plantas de jícama a producir los tubérculos comestibles que nos encanta comer. Los tubérculos comenzarán a formarse cuando las horas de luz del día se reduzcan a 9 horas o menos. En las zonas templadas del mundo, esto ocurre cerca de las fechas de las heladas, por lo que es posible que tengas que proteger tus plantas de las primeras heladas ligeras del otoño para fomentar la producción de tubérculos más grandes. Los tubérculos cosechados demasiado pronto serán más pequeños. Puede cubrir sus vides con tela para heladas o incluso con sábanas viejas para protegerlas de las heladas.
Al igual que las patatas, otro tubérculo comestible, los tubérculos de la jícama están listos para ser cosechados cuando las plantas sobre el suelo comienzan a morir. Intente esperar el mayor tiempo posible para cosechar los tubérculos más grandes. El tamaño óptimo es de tres a seis pulgadas de diámetro. Con una horquilla de jardín, afloja con cuidado la tierra alrededor de las plantas. Busca los tubérculos en la tierra. Retíralos de la tierra y cepilla ligeramente la tierra de ellos. Si piensas almacenarlos en lugar de utilizarlos inmediatamente, no los laves. Si se mojan, se formará moho, lo que los estropeará y hará que no sean comestibles. No lave los tubérculos hasta que vaya a utilizarlos.
Cómo almacenar la jícama
La jícama debe almacenarse en un lugar fresco. El mejor rango de temperatura es de 50⁰F a 60⁰F. Las temperaturas inferiores a 50⁰F dañarán los tubérculos. Los frigoríficos, que suelen estar a unos 40⁰F, son demasiado fríos para almacenar sus tubérculos. Los sótanos y garajes con calefacción son buenas opciones para el almacenamiento. Almacenados adecuadamente, sus tubérculos se conservarán de uno a dos meses.
Es posible que no pueda encontrar plantas de jícama en su vivero local en primavera, pero los catálogos especializados en hortalizas suelen ofrecer las semillas que puede iniciar en el interior en el norte o sembrar directamente en su jardín en las zonas tropicales y subtropicales para que pueda disfrutar de esta hortaliza fresca de su jardín.
Preguntas &Respuestas
Pregunta: ¿Puedo plantar una jícama germinada para que crezca más?
Respuesta: Lamentablemente, no. Cada planta produce sólo un tubérculo. Cuando el tubérculo está maduro, la planta muere. La muerte de la planta sobre el suelo le indica que el tubérculo está listo para la cosecha.