Cómo conducir manualmente sin problemas: Una Guía Completa

Puede haber cualquier número de razones por las que puedas querer (o necesitar) aprender a conducir un coche con transmisión manual, pero en un mercado donde más del 85% de los vehículos en la carretera tienen transmisiones automáticas, una transmisión manual puede ser una rareza.

Sin embargo, digamos que encuentras ese muscle car clásico que has estado deseando durante años, pero cuando lo encuentras, viene con una transmisión manual. Digamos también que tienes el dinero para comprarlo en el momento; ¿vas a dejar pasar la oportunidad sólo porque no puedes conducirlo? No creemos que debas dejarla pasar, por eso hemos elaborado este tutorial sobre cómo conducir un coche con transmisión manual.

Las transmisiones manuales pueden no ser para todo el mundo, pero creemos que todo el mundo debería probarlas al menos una vez, así que si tienes el vehículo y el tiempo, sólo tienes que seguir las instrucciones de este sencillo tutorial paso a paso para aprender a conducir un manual con la misma fluidez que un automático. Si necesitas una demostración práctica de los puntos planteados en este tutorial, mira este vídeo.

Paso 1 – Busca una zona tranquila

Si nunca has conducido un vehículo manual, te aconsejamos encarecidamente que busques una zona tranquila en la que practicar los principios básicos del control del vehículo. Intente encontrar un aparcamiento vacío, como el de un centro comercial, una escuela o un campo deportivo. Además, contrate los servicios de un conductor experimentado para que le instruya en los principios básicos.

ADVERTENCIA: NO intente aprender a conducir un manual donde haya otro tráfico, ya que es fácil enfrascarse tanto en el ejercicio que podría perder de vista el resto del tráfico y provocar un accidente.

Paso 2 – Conocer los mandos

Una vez que haya encontrado un lugar de entrenamiento adecuado, y su instructor esté disponible, tómese unos minutos para familiarizarse con los mandos del vehículo manual. El pedal situado a la izquierda del pedal del freno es el pedal del embrague, que debe aprender a coordinar con el pedal del acelerador para conseguir despegues y cambios de marcha suaves.

Sin embargo, antes de arrancar el motor, tómese un tiempo para aprender el movimiento del selector de marchas. Aunque el patrón de selección de marchas en la mayoría de los manuales es el mismo, puede haber diferencias en la forma de seleccionar la marcha atrás. Familiarícese con el tacto y el movimiento del selector de marchas, para estar seguro de saber exactamente dónde se encuentra cada marcha dentro del patrón de selección. La imagen siguiente ilustra un patrón típico de selección de la transmisión manual de 5 velocidades.

La línea horizontal representa la posición de punto muerto, en la que no se selecciona ninguna marcha. En esta posición, el motor puede girar libremente, ya que no hay ningún vínculo mecánico entre el motor y las ruedas motrices. Tenga en cuenta, sin embargo, que el freno de mano debe estar siempre accionado cuando el selector de marchas está en la posición de punto muerto para evitar que el vehículo se desplace hacia delante o hacia atrás en superficies que no estén niveladas, y especialmente siempre que el vehículo esté desatendido.

NOTA: Aunque generalmente no es posible seleccionar la marcha atrás en un vehículo que se está moviendo hacia delante sin forzarlo conscientemente para que entre en la marcha atrás, es posible causar graves daños a una transmisión manual forzándola para que entre en cualquier marcha hacia delante sin desacoplar completamente el embrague. Cualquier sonido de ralladura es el resultado de que los engranajes no están totalmente engranados, y la ralladura continua puede hacer que los dientes del engranaje se rompan.

Paso 3 – Conozca el embrague

Antes de empezar a practicar, asegúrese de que no hay obstáculos cerca de usted. Lo último que quieres es chocar con un árbol en tu primer intento, así que asegúrate de que tienes al menos un par de cientos de metros de espacio libre en todos los lados.

A estas alturas, deberías estar listo para empezar a conducir, así que asegúrate de que el freno de mano está puesto antes de arrancar el motor. A continuación, compruebe que el selector de marchas está en la posición de punto muerto y arranque el motor. Ahora pise a fondo el pedal del embrague, mueva el selector a la posición de primera marcha y suelte el freno de mano.

Suelte el embrague lentamente

Lo que tiene que hacer en este momento es averiguar en qué punto del recorrido del pedal del embrague éste empieza a engranar, así que suelte el pedal del embrague LENTAMENTE. No ocurrirá nada durante los primeros centímetros de su recorrido, pero en torno al punto medio, el embrague empezará a engranar y el vehículo comenzará a moverse.

En cuanto esto ocurra, pise de nuevo el pedal del embrague y utilice el pedal del freno para detener el vehículo. Repita este proceso unas cuantas veces hasta que esté seguro de en qué momento empieza a moverse el vehículo.

Practique el despegue

Lo siguiente que debe aprender es a despegar con suavidad. Esto requiere algo de práctica, ya que tienes que coordinar el acelerador con el movimiento del pedal del embrague. Si no aplica la suficiente potencia cuando el embrague se engrana, el motor se calará, y si aplica demasiada potencia, podría provocar un despegue violento y brusco que podría dañar el vehículo.

Así que, con el vehículo en primera, coloque el pie derecho en el acelerador y aplique la suficiente presión para elevar el régimen del motor a unas 1000 RPM. Suelte lentamente el embrague hasta que el vehículo comience a moverse, pero prepárese para aplicar más gas a medida que el embrague absorba el peso del vehículo, y éste comience a avanzar.

TIP: El motor podría calarse en su primer intento, pero resista la tentación de aplicar más potencia. Mantenga la velocidad del motor en torno a las 1000 RPM y vuelva a intentarlo hasta que consiga que el vehículo se mueva hacia delante sin calarse ni avanzar violentamente. Demasiada potencia en este punto puede dañar el embrague, o podría perder el control y chocar con un obstáculo.

NOTA: Utilice el pedal del freno para detener el vehículo después de cada intento, pero asegúrese de pisar el pedal del embrague antes de aplicar los frenos. Si no suelta el embrague, el motor se calará cada vez que frene, lo que podría dañar la transmisión.

Paso 4 – Aprenda a cambiar de marcha

Prepárese para pasar un par de horas aprendiendo a despegar con suavidad. El siguiente paso es aprender a cambiar de primera a segunda marcha, así que asegúrate de tener mucho espacio libre a tu alrededor, ya que ahora te moverás un poco más rápido, lo que significa que necesitarás más espacio para detenerte con seguridad.

Cambiar de marcha es un poco más complejo que despegar suavemente, ya que tienes que mantener el movimiento de avance del vehículo, mientras aceleras suavemente. Por lo tanto, si está seguro de que sabe cómo despegar con suavidad, ahora tiene que aprender a coordinar el embrague, el acelerador y el selector de marchas de una manera suave y casi perfecta.

Hay una secuencia de eventos involucrados en el cambio de marchas, así que vamos a empezar por el principio. Despegue con el régimen del motor a unas 1.000 RPM, pero no deje que el régimen del motor suba a más de 1.200 RPM aproximadamente. Tan pronto como se mueva suavemente, suelte el acelerador, pise el embrague y mueva el selector de marchas hacia abajo hasta la segunda velocidad.

NOTA: Aquí es donde se pone complicado; si suelta el embrague de repente en este punto, experimentará una desaceleración repentina si no aplica potencia al mismo tiempo. Sin embargo, demasiada potencia puede hacer que el embrague resbale si no está totalmente engranado, pero lo que es más importante, demasiada potencia puede hacer que acelere demasiado rápido, lo que puede hacer que pierda el control.

Por lo tanto, tiene que soltar el embrague suavemente, pero lentamente hasta que sienta que empieza a engranar. En ese mismo momento, debe aplicar la potencia, ya que la relación de transmisión más pequeña requiere más potencia para mantener la aceleración del vehículo hacia delante. Esto se hace de forma automática en una transmisión automática, pero con una manual, hay que coordinar las distintas entradas de control para conseguir una aceleración fluida.

TIP: No intente hacerlo bien la primera vez. Todos los conductores que aprenden a conducir vehículos manuales tienen algún problema para conseguir la coordinación entre los pedales del embrague y del acelerador, y algunos nunca lo consiguen. Conseguir una aceleración suave sólo se consigue con mucha práctica, así que tómate todo el tiempo que haga falta para conseguir que la transición entre la primera y la segunda marcha se haga lo más suavemente posible. Tenga en cuenta que puede llevarle muchos intentos y varias horas, pero siga haciéndolo hasta que lo consiga.

ADVERTENCIA: Si está acelerando en segunda, no deje que el régimen del motor suba por encima de unas 1.500 RPM. Si lo hace, puede encontrar que está viajando demasiado rápido en un área confinada en la que podría no ser seguro hacerlo.

Paso 5 – Aprenda a cambiar a marchas más altas

Una vez que haya dominado el arte de cambiar de marchas, necesita aprender a usar las marchas más altas, pero un estacionamiento puede ser demasiado confinado para esto, ya que estará conduciendo a velocidades mucho más altas.

NOTA: En algunas jurisdicciones es ilegal conducir un manual en la vía pública si tienes licencia para conducir un automático, y viceversa. Por lo tanto, antes de pasar al siguiente nivel, consulte a las autoridades sobre la legalidad de aprender a conducir un vehículo manual.

No obstante, debe aprender a utilizar las marchas más altas de su vehículo, por lo que es posible que deba encontrar un tramo de carretera tranquilo. Sin embargo, por muy tranquilo que sea, busque un trozo de carretera sin curvas agudas, subidas ciegas o señales de stop y semáforos. Tiene que concentrarse en aprender a controlar su vehículo, y no puede permitirse el lujo de distraerse.

Así que suponiendo que haya encontrado un tramo de carretera adecuado, y que haya conseguido la ayuda de un instructor, tiene que practicar el cambio de marchas a velocidades más altas. El proceso real de cambio de marchas a través de la gama de relaciones es muy parecido al cambio entre la primera y la segunda marcha, pero con esta diferencia: lo hará a velocidades más altas, lo que requiere un mayor grado de coordinación entre los pedales y el selector de marchas.

ADVERTENCIA: Es importante que no supere las velocidades de entre 30 y 40 mph durante esta fase de aprendizaje de la conducción manual. Detener un vehículo manual de forma segura a velocidad requiere un enfoque diferente al de un vehículo automático, así que no conduzca el vehículo a velocidades que le hagan sentir incómodo o inseguro.

Si ya es un conductor experimentado, no necesita preocuparse por mantener el control direccional. Sin embargo, los conductores inexpertos tienden a mirar lo que están haciendo mientras aprenden a cambiar de marcha, en lugar de mirar hacia dónde van. Sin embargo, independientemente de su habilidad de conducción, al principio le resultará imposible coordinar los pedales del embrague y del acelerador de manera que el vehículo acelere con suavidad, pero no se preocupe demasiado por esto en este momento.

TIP: El mayor secreto para conducir un manual es no pensar demasiado en el proceso. Además, gran parte de la suavidad con la que se conduce tiene que ver con la potencia del vehículo. Por ejemplo, si estás aprendiendo a conducir un muscle car clásico equipado con un potente motor V8, podrías cambiar de marcha hasta la tercera, o incluso la cuarta, con el motor al ralentí.

Con un vehículo de este tipo, no tiene que coordinar el acelerador tan finamente como tendría que hacerlo con un coche pequeño y compacto que requiere grandes aperturas del acelerador y, por lo tanto, altas velocidades del motor para conducir con suavidad en las marchas más altas.

Paso 6 – Aprender a detener el vehículo con seguridad

Aprender a detener un vehículo manual con seguridad es tan importante como aprender a cambiar de marcha con suavidad. Con una transmisión automática, no hay ningún vínculo mecánico entre el motor y las ruedas motrices, lo que significa que, aunque la transmisión baje de marcha durante el frenado, gran parte de la diferencia entre la velocidad del motor y la de la transmisión es absorbida por el deslizamiento del convertidor de par.

Sin embargo, con una transmisión manual, el embrague forma un vínculo mecánico rígido, lo que significa que durante la desaceleración, las ruedas motrices están aplicando una fuerza de rotación al motor a través de la transmisión. Esto se conoce como «frenado del motor» y, aunque puede ser útil en algunas situaciones, también puede ser peligroso en carreteras resbaladizas, porque puede hacer que las ruedas motrices pierdan tracción.

Por lo tanto, llega un momento durante la deceleración en el que es necesario «romper» este vínculo mecánico pisando el embrague para evitar que el motor se cale. Hay muchas variables a la hora de decidir cuándo romper el vínculo, pero mucho tiene que ver con la velocidad del vehículo.

Por ejemplo, esto no suele ser necesario a velocidades de autopista, ya que los pequeños ajustes en su velocidad en relación con otros vehículos en movimiento se puede hacer ya sea mi soltar el acelerador, o por una luz, la presión momentánea en el pedal del freno.

Sin embargo, en este punto, usted no estará conduciendo a velocidades de autopista, y cualquier aplicación pesada de los frenos es probable que cause que el motor se cale. Para evitarlo, tienes que aprender a pisar el pedal del embrague. Por ejemplo, si necesitas detenerte en una situación de emergencia, tienes que pisar el pedal del embrague, pero no tienes que hacerlo cuando simplemente intentas reducir la velocidad ligeramente mientras practicas el cambio de marchas.

Por supuesto, tendrá que pisar el pedal del embrague cuando quiera detenerse en seco durante sus sesiones de práctica, para evitar que el motor se cale.

Paso 7 – Practicar, practicar, practicar

Sólo hay una manera de aprender a conducir un manual, y es practicar hasta que lo haga bien. El objetivo final es manipular los mandos de tal manera que tanto la aceleración como la desaceleración sean suaves y fluidas, y con la práctica suficiente, es totalmente posible conseguir la misma aceleración y desaceleración fluida que es posible con una transmisión automática moderna, pero el problema es que puede llevar meses, si no años de práctica.

A estas alturas de tu formación como conductor, deberías sentirte perfectamente cómodo con el cambio de marchas en toda la gama, aunque no sea tan suave como quisieras. En este punto, también es importante no cambiar de vehículo. No hay dos vehículos iguales, por lo que si decide seguir practicando en un vehículo más grande y potente, o en uno más pequeño y menos potente, puede encontrarse con que tiene que empezar de cero, ya que el vehículo de sustitución probablemente no responderá a sus entradas de control de la misma manera.

TIP: Siga con el mismo vehículo hasta que se sienta perfectamente cómodo conduciéndolo en toda su gama de marchas. En este punto, debería ser capaz de despegar sin calar el motor, y de cambiar de marcha sin dar tirones, sobrepasar las revoluciones del motor. Si puedes hacer esto, enhorabuena, pero ahora tienes que aprender a despegar en una pendiente.

Paso 8 – Dominar los arranques en pendiente

Muchos vehículos antiguos no están equipados con sistemas que los mantienen automáticamente parados en las pendientes. Hay muchos nombres para estos sistemas, como Hill Assist, pero en esencia, todos funcionan aplicando los frenos cuando los sensores detectan que el vehículo no está en una superficie nivelada.

Independientemente de la transmisión, el sistema libera los frenos automáticamente si varios sensores coinciden en que se está desarrollando suficiente potencia para impulsar el vehículo hacia arriba de la pendiente sin permitir que ruede hacia atrás. Todo esto se consigue sin ninguna intervención del conductor, pero en un vehículo sin este sistema, el conductor tiene que sustituirlo por ser capaz de despegar en una pendiente coordinando el freno de mano con los pedales del embrague y del acelerador.

Esto puede sonar aterrador, y puede serlo si la pendiente es pronunciada, y el coche que viene detrás está casi tocando el tuyo. El secreto para arrancar con suavidad en una situación así es no dejarse llevar por el pánico, sino concentrarse en utilizar el embrague para acelerar y alejarse del vehículo de atrás con suavidad, y sin dejar que el embrague patine. A continuación te explicamos cómo hacerlo.

Busca una pendiente

Si nunca has hecho esto antes, encuentra una pendiente que sea lo suficientemente pronunciada como para que el vehículo ruede hacia atrás cuando te detengas en ella. Asegúrese de que no hay obstáculos detrás de usted, aparque en la pendiente y ponga el freno de mano.

NOTA: NO utilice el embrague para mantener el vehículo parado en la pendiente. Si lo hace, el embrague se sobrecalentará debido a la fricción prolongada, lo que puede destruir el embrague en cuestión de segundos. Utilice siempre el freno de mano para mantener el vehículo parado en las pendientes.

A continuación, engrane la primera marcha, pero aumente el régimen del motor a poco más de 1.000 RPM, ya que necesitará más potencia para despegar en la pendiente que para hacerlo en una superficie plana. Ahora suelte el embrague lentamente; a estas alturas ya sabrá en qué punto de su recorrido empieza a embragar, así que en cuanto sienta que el embrague se engancha, suelte el freno de mano, pero prepárese para lo que puede ocurrir a continuación:

• El motor puede calarse

Esto ocurrirá si suelta el embrague rápidamente, sin aplicar suficiente potencia para hacer avanzar el vehículo. También puede ocurrir si no sueltas el freno de mano a tiempo, por lo que debes coordinar el embrague con el momento en que se suelta el freno de mano.

• El embrague puede empezar a resbalar

Esto podría ocurrir si aplicas demasiada potencia mientras el embrague no está totalmente acoplado. Esto no sólo es malo para el embrague; también puede hacer que el vehículo retroceda, lo que podría ser malo tanto para su vehículo, como para el que viene detrás. Para evitar el deslizamiento del embrague, hay que coordinar el accionamiento del embrague con el pedal del acelerador.

Este ejercicio es muy parecido a aprender a montar en bicicleta: cuanto más lo hagas, mejor lo harás. Sin embargo, no hay una solución rápida: la única forma de aprender a despegar en pendientes es practicar, practicar y, después, practicar un poco más en pendientes progresivamente más pronunciadas a medida que aumente su experiencia y confianza.

TIP: Es probable que el motor se cale en sus primeros intentos, pero no se preocupe demasiado. Incluso algunos conductores experimentados a veces calan sus motores en las pendientes, así que siga practicando hasta que pueda despegar suavemente sin calar, dejar que el embrague resbale o acelerar demasiado el motor.

Paso 9 – Llevar el vehículo a la carretera

A estas alturas, suponiendo que haya dominado el arte de despegar en las pendientes, debería sentirse lo suficientemente seguro de sus habilidades para conducir un vehículo manual en las carreteras públicas. Sin embargo, es importante que se dé cuenta de que aún no es un conductor experto, así que elija una carretera tranquila con pocas señales de stop, semáforos o muchas calles laterales, desde las que los conductores desprevenidos puedan sorprenderle girando repentinamente hacia la carretera delante de usted.

ADVERTENCIA: Antes de salir a una carretera pública, asegúrese de consultar a las autoridades sobre la legalidad. Es posible que te exijan que te acompañe un conductor con licencia que esté capacitado para conducir un manual, o que tengas que mostrar algún tipo de cartel que advierta a los demás conductores de que estás en prácticas.

Consejos para conducir sin problemas

Una vez que tengas las cuestiones legales resueltas, tienes que poner en práctica lo que has aprendido en el aparcamiento. Sin embargo, para evitar choques e incidentes, hay que tomarse las cosas con calma, así que para ayudarte a ganar confianza, hemos enumerado aquí algunos consejos prácticos que te ayudarán mucho a convertirte en un experto conductor manual.

Saber dónde están todos los mandos

Si aún no lo has hecho, ahora sería un buen momento para aprender dónde se encuentran los intermitentes, los mandos del limpiaparabrisas y los interruptores de las luces del coche. Por ejemplo, los intermitentes pueden estar en el lado opuesto del volante del vehículo al que está acostumbrado, así que asegúrese de saber dónde están los controles y cómo funcionan.

Lo último que quiere es encender los limpiaparabrisas cuando necesita el intermitente, especialmente si se encuentra en un tráfico intenso mientras conduce un vehículo con el que no está totalmente familiarizado. Muchos accidentes se producen de esta manera, así que asegúrese de conocer el vehículo.

Sabe en qué marcha está en todo momento

Es de vital importancia que sepa siempre en qué marcha está, ya que gran parte de la suavidad de la conducción depende de la respuesta del coche al acelerador. Por ejemplo, si necesitas acelerar por cualquier motivo, pero estás en quinta marcha mientras conduces a 80 km/h, el vehículo no responderá al acelerador tan bien como lo haría si estuvieras en, digamos, tercera o incluso cuarta marcha a la misma velocidad.

Un automático habría bajado la marcha inmediatamente, pero tú no estás en un automático, así que siempre tienes que estar en una marcha que te dé la mejor respuesta en todas y cada una de las condiciones. Adapte su velocidad a la marcha que lleva, y viceversa, y tenga siempre en cuenta que usted, el conductor, tiene que realizar todos los cambios de marcha manualmente.

Al estar siempre en la marcha que mejor se adapta a las condiciones de conducción puede evitar en gran medida los frenazos innecesarios o tener que hacer constantes correcciones de velocidad para seguir el ritmo del tráfico. El objetivo es conducir lo más suavemente posible en todo momento, y una de las formas más efectivas de hacerlo es estar en la marcha correcta en todo momento.

Leer el tráfico

Si es un conductor experimentado de un vehículo automático, es probable que ya haga esto, pero aun así, un vehículo manual exige un pensamiento consciente y acciones concretas que implican tres pedales para lograr una experiencia de conducción agradable.

A riesgo de exagerar el caso, con un automático sólo necesita levantar el pie del acelerador para adaptar su velocidad. La transmisión cambia automáticamente a la marcha correcta para darte el máximo rendimiento cuando vuelvas a acelerar, pero nada de esto ocurre con un manual. Usted permanece en la marcha en la que estaba cuando desaceleró, lo que significa que si reduce demasiado la velocidad, estará en la marcha equivocada cuando vuelva a aplicar la potencia.

Por esta razón, es importante poder leer el tráfico con más precisión de lo que lo haría en un vehículo automático. El mayor secreto para conducir un vehículo manual sin problemas, y especialmente a velocidades de autopista con mucho tráfico, es realizar el menor número posible de cambios de marcha.

Manteniendo unas distancias de seguimiento mayores que las habituales y ajustando exactamente la velocidad al flujo del tráfico, es posible realizar pequeñas correcciones de velocidad utilizando únicamente el pedal del acelerador.

Una cosa más

Los tres consejos anteriores suponen un cierto nivel de experiencia en la conducción de un vehículo manual. No obstante, la única manera de adquirir esa experiencia es conducir su vehículo manual tan a menudo como pueda, y en tantas situaciones y condiciones diferentes como pueda.

El objetivo final es conducirlo con la misma suavidad que un automático, pero tenga en cuenta que puede llevar años de práctica. Una forma de acelerar el proceso es imaginarse a sí mismo como pasajero; ¿quiere experimentar despegues violentos, cambios de marcha bruscos o incluso frenadas más bruscas todo el tiempo?

Claro que no, así que utilice la comodidad de sus pasajeros como vara de medir sus habilidades de conducción de forma continua a medida que gane experiencia y confianza.