El factor más importante para mantener la salud de los peces de acuario es la buena calidad del agua. Para ello se deben establecer buenas bacterias en el acuario. Las bacterias heterótrofas beneficiosas que viven en la grava del acuario descomponen los desechos de los peces y otros residuos, y las bacterias nitrificantes, que viven en el medio filtrante y en otras superficies, convierten el amoníaco tóxico producido por los peces en nitrito y luego en nitrato no tóxico. Estas bacterias beneficiosas tardan algún tiempo en establecerse en un acuario. Los acuarios nuevos deben pasar por un proceso de ciclado antes de poder añadir cualquier pez al medio con seguridad. Este proceso conduce al crecimiento de las bacterias en el «filtro biológico» del acuario. De principio a fin, este ciclo suele tardar entre 30 y 45 días en completarse, y dependiendo de las variables de configuración y cuidado de cada acuario, a veces más tiempo.
Si no quiere esperar a que la naturaleza siga su curso y cree estas bacterias necesarias, hay formas de ayudar a acelerar el proceso de ciclado «sembrando» un nuevo tanque con medios o materiales que ya tienen una población de bacterias beneficiosas maduras establecidas en ellos. La roca viva sembrada es una excelente fuente de bacterias nitrificantes y, debido a su porosidad, puede transportar una enorme cantidad de bacterias que se enterrarán en todos los rincones, grietas y pequeños agujeros de la roca.
Un método de siembra de bacterias biológicas ayudará a acortar una cantidad sustancial de tiempo (semanas, en la mayoría de los casos) necesario para establecer el filtro biológico en un acuario de agua salada, que se considera «ciclado» cuando las diferentes especies de bacterias (Nitrosomonas, Nitrobacter y Nitrospira) están presentes en cantidades que procesarán el amoníaco (NH3) en nitrito (NO2-) y luego en nitrato (NO3-), sin dejar amoníaco o nitrito detectables.
Antes de empezar
El ciclo de un tanque de agua salada puede tardar más tiempo que el de un tanque de agua dulce. Tenga en cuenta que querrá dejar pasar al menos seis semanas para que su tanque se cicle antes de comprar todos los peces que desee. Durante el proceso de ciclado, debe añadir al acuario sólo unos pocos peces a la vez para no abrumar a las bacterias nitrificantes en crecimiento. Es importante controlar y analizar el agua con frecuencia durante el proceso de ciclado para poder calcular correctamente cuándo está listo para añadir más peces. No añada peces si los niveles de amoníaco o nitrito son altos.
Lo que necesita
Reúna los siguientes elementos cuando esté listo para ciclar su tanque de agua salada:
- Un nuevo tanque de agua salada completamente configurado con todo el contenido deseado, excepto los peces. Esto incluye su sistema de filtración, calentador, termómetro, decoraciones, plantas y otros accesorios.
- Una fuente de siembra como roca viva o medios de otro tanque de agua salada. Esto proporcionará las bacterias beneficiosas más rápido que dejar que crezcan de forma natural en un nuevo acuario.
- Su otra opción es utilizar una botella de amoníaco puro. Si utiliza amoníaco, asegúrese de que no incluya perfumes ni tensioactivos (detergentes). Esta opción puede utilizarse para estimular las bacterias nitrificantes para que crezcan utilizando el amoníaco como fuente de alimento antes de añadir cualquier pez o invertebrado.
- Un kit de análisis del agua del acuario para controlar las cantidades de amoníaco, nitrito y nitrato en el agua.
Localice las fuentes de semillas
Las fuentes de semillas se obtienen normalmente extrayéndolas de otro acuario de agua salada que esté bien establecido. Lo ideal es que la fuente de semillas tenga al menos seis meses de edad. También debe estar libre de enfermedades, lo que significa que no se sospecha que tenga una enfermedad o que esté en tratamiento por una enfermedad de cualquier tipo. Una buena fuente de roca viva sembrada es una tienda de peces local, si se dispone de roca que haya estado en un acuario de agua salada en funcionamiento, o el tanque de un amigo que haya estado funcionando durante un tiempo. Muchas tiendas de peces venden roca viva cultivada o arena de coral como una forma de sembrar nuevos acuarios.
También hay productos de bacterias vivas preparadas comercialmente disponibles en las tiendas de peces que se pueden añadir a un nuevo acuario para hacer crecer las bacterias beneficiosas. Estos no son tan buenos como añadir roca viva al acuario, pero ayudan a reducir el tiempo que tarda un acuario nuevo en ciclar.
Transferencia de roca viva de un tanque a otro
Cuando se transfiere la roca viva del tanque establecido, mucha gente friega la roca para eliminar cualquier alga y material muerto o en descomposición. Mientras que la eliminación de tantos «autoestopistas» no deseados (como gusanos de cerdas o camarones mantis) como sea posible es una buena idea antes de transferir la roca, por lo general es mejor no fregar la roca para eliminar todas las algas, ya que esto eliminará una gran cantidad de las bacterias beneficiosas, que derrotarán el propósito de utilizar la roca sembrada. Asegúrese de que la roca viva permanezca húmeda o las bacterias beneficiosas pueden morir, y no utilice agua clorada para enjuagar las rocas.
Otros materiales del tanque como la arena viva o el sustrato de arena de coral o incluso las decoraciones del acuario de otro acuario de agua salada establecido también se pueden utilizar para transferir bacterias vivas y establecer el lecho filtrante biológico en un nuevo tanque. Estos materiales llevarán las mismas bacterias que la roca viva y ayudarán a reducir el tiempo de ciclado del nuevo tanque.
Nutrir la roca viva en su tanque
Una vez que la roca viva se transfiere al nuevo tanque, las bacterias requerirán una fuente de alimento (amoníaco) con el fin de reproducirse y poblar las áreas de superficie en el tanque. Si bien es seguro colocar algunos peces en el tanque para proporcionar la fuente de amoníaco, es mejor no cargar el sistema con ganado demasiado rápido, ya que esto producirá más amoníaco del que la población relativamente pequeña de bacterias puede manejar inmediatamente. sólo agregue unos pocos peces a la vez durante varias semanas mientras controla la calidad del agua. Cuando los niveles de amoníaco y nitritos sean normales, podrá añadir con seguridad algunos peces más.
Hay otras fuentes de amoníaco necesarias para alimentar a las bacterias, además de los peces. Los invertebrados, como los cangrejos ermitaños, los caracoles y las gambas que piensa añadir al acuario, consumirán alimento y producirán amoníaco. El simple hecho de colocar estos limpiadores Reef-Tank-Safe en el acuario contribuirá en gran medida a reducir el mantenimiento del acuario en el futuro.
Uso del amoníaco para ciclar su tanque de agua salada
Si no desea utilizar medios de otro tanque o no tiene acceso a una fuente de siembra natural, también puede iniciar el proceso de ciclado añadiendo gotas de amoníaco puro a su tanque. Para asegurarte de que no hay detergentes en el amoníaco, agita la botella antes de usarlo. Si las burbujas empiezan a hacer espuma después de agitarlo, significa que hay detergentes y querrás encontrar una fuente de amoníaco alternativa que sea pura. Una vez que haya conseguido una botella sin adulterar, añada cinco gotas al día por cada 10 galones de agua a su tanque vacío para iniciar el proceso de ciclado. Cuando su kit de prueba comience a detectar nitrito, reduzca a sólo tres gotas al día. NO añada ningún pez o invertebrado al acuario si está utilizando amoníaco para iniciar el ciclado bacteriano.
Una vez que el tanque haya alcanzado su máxima preparación, es decir, que su análisis de agua indique cero amoníaco y nitrito, y que el nitrato esté por encima de 1 ppm (mg/L), querrá dejar de añadir amoníaco. Después de dejar de añadir amoníaco, espere un día y vuelva a analizar el agua antes de añadir los peces. Tanto el amoníaco como el nitrito pueden matar a los peces, por lo que querrá asegurarse de que se han eliminado por completo del agua antes de añadir los primeros peces a ese acuario.
Cómo prevenir problemas en su acuario durante el proceso de ciclado
Probar el agua del acuario en busca de amoníaco, nitrito y nitrato casi a diario le ayudará a determinar cómo está aumentando la población de bacterias en un acuario nuevo. Si el nivel de amoníaco está aumentando y acercándose a la zona de peligro, puede reducir rápidamente el nivel con una dosis de un producto neutralizador de amoníaco como Amquel para mantener el nivel en la zona de seguridad.
El objetivo es que las bacterias descompongan rápidamente todo el amoníaco en nitrito y luego en nitrato, de modo que los análisis del agua sean casi nulos para el amoníaco y el nitrito. El nitrato se acumulará gradualmente en el agua del acuario, por lo que es necesario realizar cambios de agua para eliminar el nitrato. Mantener el nivel de nitrato por debajo de 20 ppm (mg/L) es lo más saludable para los peces e invertebrados.