«Probablemente puedes cantar mucho mejor de lo que crees», dice Bryan E. Nichols, profesor adjunto de música en la Universidad Estatal de Pensilvania y director del Laboratorio de Exploración del Tono. Mucha gente cree que es incapaz de cantar afinadamente, pero menos del 2 por ciento de la población presenta una verdadera amusia, es decir, la incapacidad de identificar los cambios de tono en la música. Si puedes oír los cambios de tono, puedes vocalizarlos. Piense en el canto no como un talento enrarecido, sino como parte del ser humano, algo que la mayoría de los cuerpos pueden hacer sin más, como caminar.
Una de las causas de esta falta de confianza vocal generalizada es el simple hecho de que algunas de las canciones estadounidenses más comunes son sencillamente difíciles. Por ejemplo, el himno nacional. O el «Cumpleaños feliz», que empieza de forma fácil pero luego sube una octava completa en la tercera frase, aterrizando en una nota demasiado alta para muchos cantantes, que a menudo responden cambiando a un tono más bajo a mitad de la canción. No suele ser bonito. Los estudiantes del laboratorio de Nichols llaman a su investigación el Club del Cumpleaños Feliz. Elija una canción diferente para cantar, una que le guste, en un rango que se sienta cómodo para su voz.
Practique escuchando y luego imitando una nota, lo que se llama «pitch matching». Escuche, respire, escuche la nota en su cabeza y luego intente cantarla, de forma nítida, sin subir o bajar el tono para llegar a ella. Los comentarios de un profesor o incluso una aplicación de afinación en el teléfono pueden ayudar. «El tono perfecto no es necesario para cantar bien», dice Nichols. Algunas de las canciones más inquietantes y perturbadoras incluyen notas ligeramente desviadas a propósito, como las notas azules más bajas del jazz o una técnica vocal llamada «scooping», en la que se empieza en plano y se desliza hacia arriba hasta llegar a la nota deseada.
Cantar tiende a ser más natural para quienes han crecido rodeados de música, pero esa infancia no es un requisito. Nichols fue criado por sus padres sordos en la zona rural de Kentucky. «No había ópera ni sinfonía», dice; ni siquiera había una radio en la casa. Confía en que puedes cantar, y entonces hazlo más. Únete a un coro. Ve al karaoke. Toma clases. Busca gente con la que cantar. Disfruta del sonido de tu propia voz. «Cantar», dice Nichols, «lleva a cantar más».