Momentos para enseñar….¿Qué harías si te encontraras con perezosos salvajes?
¡Parece mono pero es un perezoso salvaje!
En varios momentos de mi vida he trabajado como profesor. Ya sea asombrando a los estudiantes con las habilidades de la cola prensil de un mono araña en Costa Rica o dirigiendo una caminata en la selva malgache por la noche en busca de aye-ayes… mis lecciones favoritas fueron siempre las que se produjeron de forma natural a través de una experiencia que estábamos viviendo todos juntos. Ser capaz de relacionar una situación actual con un hecho realmente interesante suele hacer que se retenga mejor esa información. Pero también para el profesor, es una forma mucho más apasionada de expresarse… y en mi opinión, una forma mucho más agradable de enseñar.
La semana pasada, trabajando como rehabilitador para The Sloth Institute Costa Rica, una rama de Kids Saving the Rainforest en Quepos, Costa Rica, experimenté un momento de enseñanza similar cuando recibimos una llamada telefónica sobre un perezoso salvaje en peligro. A un grupo de turistas que se alojaban en la cercana localidad de Manuel Antonio se le había acercado el jardinero de un vecino con un perezoso adulto de tres dedos y les había preguntado si querían hacerse una foto con el perezoso. Por suerte, estos turistas supieron inmediatamente que tocar y sostener animales salvajes es una mala idea y, en lugar de decir que sí, dijeron «¡No!» y también le pidieron que por favor volviera a poner al perezoso salvaje en un árbol. Estuvieron vigilando al perezoso durante un rato y empezaron a preocuparse de que su comportamiento no fuera del todo normal y de que tal vez estuviera enfermo. También tenía una «parte afeitada» muy extraña en su espalda y parecía que estaba herido.
Una vez que recibimos esta llamada, nos pusimos inmediatamente en acción y fuimos a ver cómo podíamos ayudar. Al llegar, el perezoso parecía bastante normal… acurrucado en una bola durmiendo en la copa de una palmera… pero obviamente necesitaba acercarme para evaluar su estado de salud.
Sam Trull subiendo una escalera para evaluar la salud del perezoso salvaje
Subí una escalera y llegué hasta arriba para estar a distancia de alcance. Moviéndome muy lentamente y permaneciendo muy tranquilo pude ver que sus ojos, boca, pelaje y tono muscular eran normales. Además, me di cuenta de que su estómago estaba vacío, lo que significaba que acababa de hacer su viaje semanal al baño. Al persuadirlo de que me mostrara su espalda, descubrí, como sospechaba, que la parte afeitada y con aspecto de herida que preocupaba a los turistas era sólo su mancha masculina normal. Los perezosos machos de tres dedos tienen una mancha de pelo en la espalda mucho más corta, más suave y de color naranja/amarillo con una franja negra en el centro. Esto hace que la identificación sexual sea realmente fácil en esta especie.
Feliz de descubrir que parecía sano y normal… Entonces empecé a mirar alrededor para averiguar si había algo que pudiéramos hacer para ayudarle. Lo que se hizo muy evidente en cuanto empecé a «pensar como un perezoso» fue que este macho no tenía una buena forma de volver a los árboles que pudiera comer. Estaba atrapado en una palmera, rodeado de otras palmeras, aparcamientos y casas. Los árboles buenos en los que podía comer y esconderse estaban a unos 20 metros de distancia. Sé que la mayoría de ustedes pueden pensar que 20 metros no es nada… pero para un perezoso, 20 metros es una gran cosa… especialmente si no hay una ruta de escalada fácil. Los perezosos no pueden saltar, no pueden ver muy lejos y se mueven lenta y deliberadamente. Cada paso consume valiosas calorías que no pueden desperdiciar. Los perezosos salvajes han sobrevivido durante millones de años siendo MUY buenos en los movimientos eficientes a través de los árboles.
Después de un día de ser manipulado y estresado, odiaba la idea de tener que agarrarlo de nuevo, pero se hizo evidente que lo mejor era llevarlo de vuelta al lugar donde se encontró originalmente… antes de que fuera interrumpido. Subiendo de nuevo la escalera, esta vez con una toalla en la mano, cogí rápidamente al perezoso, lo envolví en la toalla y volví a bajar la escalera.
Moviendo al perezoso salvaje; no intentes esto en casa
Es un macho, sí
Unos minutos antes de agarrarlo le preguntamos al jardinero dónde lo había encontrado e identificamos un hermoso manzano de agua con amplios lugares para esconderse y trepar que se conectaba con muchos otros árboles, incluyendo un árbol de guarumo con muchas hojas deliciosas para comer. Lo llevé con cuidado hasta el manzano de agua, lo coloqué en el tronco e inmediatamente se precipitó (al estilo de los perezosos) hacia la copa y ni siquiera se dio la vuelta para despedirse. Probablemente estaba tan agradecido de estar de vuelta en algún lugar que se sintiera seguro y escondido de nuevo.
Después de garantizar la seguridad del perezoso y el regreso a su territorio, hablamos con el jardinero y le explicamos por qué no debería volver a tocar a un perezoso salvaje (a menos que esté en peligro inmediato) y cómo es muy estresante ser manipulado por las personas y puede hacer que se desorienten, se pierdan y enfermen. También charlamos con los turistas que informaron por primera vez del perezoso salvaje en peligro y les expliqué que la mancha en su espalda era normal… y les dimos las gracias por su ayuda. Por suerte, este rescate fue bastante fácil y rápido. No hubo lucha y el perezoso al que se ayudó estaba en buenas condiciones físicas. Pero lo más importante de esta experiencia fue la oportunidad de aprendizaje para este jardinero, los turistas, los propietarios de negocios y cualquier persona local que pueda estar leyendo. A través de momentos didácticos como este, he empezado a darme cuenta de que nuestro deber como rehabilitadores de fauna silvestre no es sólo para con la fauna silvestre que rescatamos, sino también para con la comunidad…. somos educadores y tenemos la oportunidad de ayudar a mejorar la vida de los seres humanos a través de la educación y resolviendo los encuentros entre humanos y fauna silvestre que nadie está seguro de cómo manejar. Recuerda, deja el manejo de los perezosos salvajes a los expertos y disfruta desde lejos.