Brontosaurus

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Brontosaurus Alcance temporal: Jurásico tardío
Ilustración artística del Brontosaurus excelsus
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Phylum:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Superorden:	Dinosauria
Orden:	Saurischia
Suborden:	†Sauropodomorpha
Familia:	†Diplodocidae
Subfamilia:	†Apatosaurinae
Género:	†Brontosaurus Marsh, 1879
Especie tipo
†Brontosaurus excelsus Marsh, 1879
Especie referida
†Brontosaurus parvus (Peterson & Gilmore, 1902) †Brontosaurus yahnahpin (Filla & Redman, 1994)
Sinónimos
Elosaurus Peterson & Gilmore, 1902 Eobrontosaurus Bakker, 1998

Brontosaurus (que significa «lagarto del trueno» en griego) es un género extinto de dinosaurio saurópodo apatosaurio que vivió en toda América del Norte durante el período Jurásico tardío, hace aproximadamente 155 a 145 millones de años. Originalmente fue considerado como un sinónimo menor de Apatosaurus, pero ahora se considera como un taxón separado después de una extensa exploración científica llevada a cabo en 2015 reveló sus eran diferencias sustanciales entre los dos géneros (por ejemplo, Brontosaurus se puede definir como tener una estructura más delgada y ligeramente más pequeño en tamaño).

Descripción

El Brontosaurio era un animal cuadrúpedo de gran tamaño y cuello largo, con una cola larga y en forma de látigo, y unas extremidades delanteras ligeramente más cortas que las traseras. La especie más grande, B. excelsus, pesaba hasta 15 toneladas (15 toneladas largas; 17 toneladas cortas) y medía hasta 22 m de largo desde la cabeza hasta la cola.

El cráneo del Brontosaurio no se ha encontrado, pero probablemente era similar al cráneo del Apatosaurio, estrechamente relacionado. Al igual que las de otros saurópodos, las vértebras del cuello estaban profundamente bifurcadas; es decir, llevaban espinas pareadas, lo que daba lugar a un cuello ancho y profundo. La fórmula vertebral era: 15 cervicales, 10 dorsales, cinco sacrales y 82 caudales. Se observó que el número de vértebras caudales variaba, incluso dentro de una misma especie. Las vértebras cervicales eran más robustas que las de otros diplodocidos, aunque no tanto como las de los especímenes maduros de Apatosaurus. Las costillas dorsales no están fusionadas ni fuertemente unidas a sus vértebras, sino que están articuladas de forma suelta. Hay diez costillas dorsales a cada lado del cuerpo. El gran cuello estaba lleno de un extenso sistema de sacos de aire que ahorraban peso. El Brontosaurio, al igual que su pariente cercano el Apatosaurio, tenía altas espinas en sus vértebras, que constituyen más de la mitad de la altura de los huesos individuales. La forma de la cola era inusual para los diplodocidos, siendo comparativamente delgada, debido a que las espinas vertebrales disminuyen rápidamente en altura cuanto más lejos están de las caderas. El Brontosaurio también tenía costillas muy largas en comparación con la mayoría de los demás diplodocidos, lo que les daba un pecho inusualmente profundo. Como en otros diplodocidos, la última porción de la cola del Brontosaurio poseía una estructura en forma de látigo.

Los huesos de las extremidades también eran muy robustos. Los huesos del brazo son robustos, el húmero se parece al de Camarasaurus, y los de B. excelsus son casi idénticos a los de Apatosaurus ajax. Charles Gilmore señaló en 1936 que las reconstrucciones anteriores proponían erróneamente que el radio y el cúbito podían cruzarse, cuando en la vida habrían permanecido paralelos. El Brontosaurio tenía una sola garra grande en cada extremidad anterior, y los tres primeros dedos poseían garras en cada pie. Ya en 1936 se reconocía que ningún saurópodo tenía más de una garra en la mano conservada, y esta única garra se acepta ahora como el número máximo en todo el grupo. El único hueso de la garra delantera está ligeramente curvado y acortado en el extremo delantero. Los huesos de la cadera incluían unos robustos ilios, y los pubis e isquiones fusionados. Los huesos de la tibia y el peroné de la parte inferior de la pierna eran diferentes de los esbeltos huesos de Diplodocus, pero casi indistinguibles de los de Camarasaurus. El peroné es más largo que la tibia, aunque también es más delgado.

Historia

Brontosaurus fue descubierto por Othniel Charles Marsh cuando la Guerra de los Huesos. Fue descubierto después del Apatosaurus.

Especies

• Brontosaurus excelsus, la especie tipo de Brontosaurus, fue nombrada por primera vez por Marsh en 1879. Muchos especímenes, incluyendo el espécimen holotipo YPM 1980, han sido asignados a la especie. Entre ellos se encuentra el FMNH P25112, el esqueleto montado en el Field Museum of Natural History, que desde entonces se ha descubierto que representa a una especie desconocida de apatosaurino. Brontosaurus amplus, asignado ocasionalmente a B. parvus, es un sinónimo menor de B. excelsus. Por lo tanto, B. excelsus sólo incluye su espécimen tipo y el espécimen tipo de B. amplus. Se estima que el mayor de estos especímenes pesaba hasta 15 toneladas y medía hasta 22 m (72 pies) de largo desde la cabeza hasta la cola. Los dos fósiles definitivos conocidos de B. excelsus han sido reportados en la Cantera 10 de Reed del miembro Brushy Basin de la Formación Morrison en el condado de Albany, Wyoming, fechados en la edad del Kimmeridgiano tardío, hace unos 152 millones de años.
• Brontosaurus parvus, descrito por primera vez como Elosaurus en 1902 por Peterson y Gilmore, fue reasignado a Apatosaurus en 1994, y a Brontosaurus en 2015. Los especímenes asignados a esta especie incluyen el holotipo, CM 566 (un esqueleto parcial de un juvenil encontrado en la cantera 4 de Sheep Creek en el condado de Albany, WY), BYU 1252-18531 (un esqueleto casi completo encontrado en Utah y montado en la Universidad de Brigham Young), y el esqueleto parcial UW 15556 (que alguna vez se mezcló accidentalmente con el holotipo). Data del Kimmeridgiano medio. Se estima que los especímenes adultos pesaban hasta 14 toneladas y medían hasta 22 m (72 pies) de largo desde la cabeza hasta la cola.
• El Brontosaurus yahnahpin es la especie más antigua, conocida en un único yacimiento de la parte inferior de la Formación Morrison, la Cantera Bertha, en el condado de Albany, Wyoming, que data de hace unos 155 millones de años. Llegó a medir hasta 21 metros de largo. La especie tipo, E. yahnahpin, fue descrita por James Filla y Patrick Redman en 1994 como una especie de Apatosaurus (A. yahnahpin). El nombre específico deriva del lakota mah-koo yah-nah-pin, «collar de pecho», una referencia a los pares de costillas esternales que se asemejan a las pipas de pelo que tradicionalmente llevaba la tribu. El espécimen holotipo es el TATE-001, un esqueleto postcraneal relativamente completo encontrado en Wyoming, en la parte baja de la Formación Morrison. También se han referido a la especie otros restos fragmentarios. Una reevaluación realizada por Robert T. Bakker en 1998 determinó que era más primitivo, por lo que Bakker acuñó el nuevo nombre genérico Eobrontosaurus, derivado del griego eos, «amanecer», y Brontosaurus.

Paleobiología

Postura y locomoción

Históricamente, se creía que los saurópodos como el Brontosaurus eran demasiado grandes para soportar su propio peso en tierra firme, por lo que teóricamente debían vivir parcialmente sumergidos en el agua, quizás en pantanos. Los descubrimientos recientes no apoyan esto, y se cree que los saurópodos eran animales totalmente terrestres.

Los diplodocidos como el Brontosaurio se representan a menudo con el cuello levantado en el aire, lo que les permitía ramonear en los árboles altos. Aunque algunos estudios han sugerido que los cuellos de los diplodocidos eran menos flexibles de lo que se creía, otros estudios han encontrado que todos los tetrápodos parecen mantener sus cuellos en la máxima extensión vertical posible cuando están en una postura normal, de alerta, y argumentan que lo mismo sería cierto para los saurópodos a excepción de cualquier característica desconocida y única que establezca la anatomía del tejido blando de sus cuellos aparte de la de otros animales.

Las huellas de los saurópodos como el Brontosaurio muestran que su autonomía media era de unos 20-40 km (12-25 mi) por día, y que podían alcanzar una velocidad máxima de 20-30 km (12-19 mi) por hora. La lentitud de la locomoción de los saurópodos puede deberse a la mínima musculación o retroceso tras las zancadas.

Se han propuesto diversos usos para la única garra de la extremidad anterior de los saurópodos. Se ha sugerido que era para la defensa, pero su forma y tamaño lo hacen improbable. Otras predicciones apuntaban a que podía ser para alimentarse, pero lo más probable es que la garra sirviera para agarrar objetos como troncos de árboles al encabritarse.

Fisiología

James Spotila et al. (1991) sugieren que el gran tamaño del cuerpo del Brontosaurus y otros saurópodos les habría impedido mantener altas tasas metabólicas, ya que no podrían liberar suficiente calor. Sin embargo, las temperaturas en el Jurásico eran 3 grados centígrados más altas que las actuales. Supusieron que los animales tenían un sistema respiratorio de reptil. Wedel descubrió que un sistema aviar les habría permitido liberar más calor. Algunos científicos han argumentado que el corazón habría tenido problemas para mantener una presión sanguínea suficiente para oxigenar el cerebro.

Jóvenes

Se conoce material de Brontosaurus juvenil basado en el espécimen tipo de B. parvus. El material de este espécimen, CM 566, incluye vértebras de varias regiones, un hueso de la pelvis y algunos huesos de la extremidad posterior.

Cola

Un artículo aparecido en el número de noviembre de 1997 de la revista Discover informaba de una investigación sobre la mecánica de las colas de los diplodocidos realizada por Nathan Myhrvold, informático de Microsoft. Myhrvold realizó una simulación por ordenador de la cola, que en diplodocidos como el Brontosaurio era una estructura muy larga y afilada que se asemejaba a un látigo. Este modelo informático sugería que los saurópodos eran capaces de producir un chasquido similar al de un látigo de más de 200 decibelios, comparable al volumen de un cañón.

James Spotila et al. (1991) sugieren que el gran tamaño del cuerpo del Brontosaurio y otros saurópodos les habría impedido mantener altas tasas metabólicas, ya que no podrían liberar suficiente calor. Sin embargo, las temperaturas en el Jurásico eran 3 grados centígrados más altas que las actuales. Supusieron que los animales tenían un sistema respiratorio de reptil. Wedel descubrió que un sistema aviar les habría permitido liberar más calor. Algunos científicos han argumentado que el corazón habría tenido problemas para mantener una presión sanguínea suficiente para oxigenar el cerebro.Juveniles

En la cultura popular

• El Brontosaurio aparece en el videojuego ARK: Survival Evolved.
• Aparecerá en el videojuego, The Isle, donde se muestra con púas en el cuello especular.
• El Brontosaurio aparece en el Universo de la Energía de Epcot.
• El Brontosaurio apareció en la serie documental de PBS Los Dinosaurios.
• El Brontosaurio apareció en Zoboomafoo.
• El Brontosaurio apareció en el videojuego Jurassic Park Builder.

Galería

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