Mark Zuckerberg, de 23 años, fundó Facebook mientras estudiaba psicología en la Universidad de Harvard. El Sr. Zuckerberg, un entusiasta de la programación informática, ya había desarrollado una serie de sitios web de redes sociales para sus compañeros de estudios, como Coursematch, que permitía a los usuarios ver a las personas que estaban cursando su carrera, y Facemash, donde se podía calificar el atractivo de las personas.
En febrero de 2004, el Sr. Zuckerberg lanzó «The facebook», como se conocía originalmente; nombre tomado de las hojas de papel que se distribuían a los estudiantes de primer año, en las que se hacía un perfil de los alumnos y del personal. En 24 horas, 1.200 estudiantes de Harvard se habían inscrito y, al cabo de un mes, más de la mitad de la población universitaria tenía un perfil.
La red se extendió rápidamente a otras universidades de Boston, a la Ivy League y, finalmente, a todas las universidades estadounidenses. Se convirtió en Facebook.com en agosto de 2005 tras la compra de la dirección por 200.000 dólares. Los institutos de Estados Unidos pudieron inscribirse a partir de septiembre de 2005, y luego comenzó a extenderse por todo el mundo, llegando a las universidades del Reino Unido al mes siguiente.
A partir de septiembre de 2006, la red se extendió más allá de las instituciones educativas a cualquier persona con una dirección de correo electrónico registrada. El sitio sigue siendo gratuito y obtiene beneficios a través de los ingresos por publicidad. Yahoo y Google son algunas de las empresas que han expresado su interés en una compra, y se rumorea que las cifras son de unos 2.000 millones de dólares (975 millones de libras). Hasta ahora, Zuckerberg se ha negado a vender.
Las funciones del sitio han seguido desarrollándose durante 2007. Ahora los usuarios pueden hacer regalos a sus amigos, publicar anuncios clasificados gratuitos e incluso desarrollar sus propias aplicaciones: los grafitis y el Scrabble son especialmente populares.
Este mes la empresa anunció que el número de usuarios registrados había alcanzado los 30 millones, lo que la convierte en la mayor red social centrada en la educación.
A principios de año se rumoreó que el príncipe Guillermo se había registrado, pero más tarde se reveló que era un mero impostor. El diputado David Miliband, la locutora de radio Jo Whiley, el actor Orlando Bloom, la artista Tracey Emin y el fundador de Wikipedia, Jimmy Wales, son algunos de los miembros de alto nivel confirmados.
Este mes las autoridades prohibieron una pelea de agua al estilo flash-mob en Hyde Park, organizada a través de Facebook, debido a los temores de seguridad pública. El caso legal contra Facebook se remonta a septiembre de 2004, cuando Divya Narendra y los hermanos Cameron y Tyler Winklevoss, fundadores de la red social ConnectU, acusaron a Zuckerberg de copiar sus ideas y códigos. El Sr. Zuckerberg había trabajado como programador informático para ellos cuando todos estaban en Harvard antes de que se creara Facebook.
El caso fue desestimado por un tecnicismo en marzo de 2007 pero sin sentencia.
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