El nombre de Paul Anderson sigue siendo uno de los míticos en el mundo de las barras, independientemente de si se trata de practicantes de olimpismo, powerlifting o strongman.
Los levantamientos de Anderson estaban muy adelantados a su tiempo, mientras que su carismática personalidad sirvió para aumentar su mística incluso décadas después de su retirada en 1956. Con el paso del tiempo y la falta de esta mística entre los escritores de levantamiento más jóvenes, ahora tenemos el fenómeno en el que muchas de las hazañas reclamadas de Anderson están siendo cuestionadas.
La leyenda de la sentadilla de 1.200 libras
Una de estas hazañas que se había convertido en un canon a lo largo de los años era su supuesta sentadilla de 1.200 libras. Esta afirmación ha sido repetida muchas veces por sus admiradores, aunque nunca ha sido autentificada por nadie que pudiera haberla presenciado hace tantos años. Y, como se sabe, nunca se hizo en público.
Lo más parecido que podemos encontrar es un levantamiento que Anderson realizó en abril de 1957 en el Casino Mapes de Reno, Nevada. Actuó allí durante sólo dos semanas, apenas unos meses después de su actuación en la medalla de oro olímpica en Melbourne, Australia. Probablemente sólo tuvo un corto espacio de tiempo para realizar esta rutina porque estoy seguro de que el casino se habría dado cuenta de que se volvería rancia después de un tiempo. Por lo tanto, estamos viendo sólo una estrecha ventana de oportunidad para cualquier persona, especialmente los conocedores de peso, para haber presenciado incluso esta actuación.
En el Casino Mapes, Anderson supuestamente realizó varias sentadillas cada día con 1.160 libras en un dispositivo de barra especialmente hecho. Consistía en una barra con dos cajas que parecían cajas fuertes, pero que tenían paredes de cristal. El gancho del acto era que los extremos del aparato estaban llenos de 15.000 dólares de plata, un lugar familiar para los habitués de los casinos y los residentes de los estados argentíferos del Oeste que se remonta a los días de William Jennings Bryan y su campaña de 1896 a favor de la libre acuñación de la plata. (A la gente del oeste le gusta el dinero real, no el papel moneda. A los operadores de los casinos les gustan porque encajan bien en las máquinas tragaperras). Mejor aún, todos esos dólares serían entregados a cualquiera que pudiera duplicar la hazaña de Anderson en el escenario. Pero ninguno lo intentó.
¿Se puso en cuclillas todos los días?
Pero la gran pregunta sigue siendo, ¿realmente hizo esta sentadilla de 1.160 libras todos los días? Entonces, como ahora, una cierta cantidad de escepticismo era comprensible. Después de todo, este peso era casi el doble de lo que cualquier otra persona siquiera pensó en ponerse en cuclillas, y aquí estaba haciéndolo varias veces al día.
También hay que recordar que esto fue varios años antes de que los esteroides estuvieran disponibles. Diablos, incluso si estuvieran disponibles, la misma hazaña todavía no ha sido hecha por los hombres de poder modernos, incluso con todas sus píldoras, trajes, envolturas, y lo que no. Así, el mundo del levantamiento aceptó las afirmaciones de Anderson durante muchos años, pero ahora una generación más desapegada está empezando a cuestionar la veracidad de este levantamiento. Veamos lo que tenemos y luego decidamos por nosotros mismos.
¿Pudo hacerlo?
Empecemos con el dólar de la Paz de Estados Unidos, el que estaba disponible en 1957. Pesaba 26,73 gramos, tenía 38,1 milímetros de diámetro y medía 2,4 milímetros de grosor. 15.000 dólares de plata pesarían 884 libras, más o menos sus finas tolerancias. (Confíen en mí en los cálculos).
Ahora, ¿cuántos había realmente en las cajas fuertes? La forma más eficiente de llenar estas cajas en los extremos de la barra era apilando las monedas una sobre otra, al estilo de un cilindro, con un número de tales cilindros apilados uno al lado del otro a medida que se llenaba la caja. Apiladas de esta manera, una caja cúbica de trece pulgadas podía contener fácilmente 7.500 dólares de plata.
Las cajas de los extremos del dispositivo tipo barra de Anderson parecen haber sido ligeramente más grandes que eso, quizás por varias pulgadas. Supongo que las cajas fuertes tenían forma cúbica, o casi. Es difícil de decir, pero parece que ese habría sido el caso más probable. Por lo tanto, podrían haber contenido $15Gs. («Gs» no se convirtió en «K» hasta décadas más tarde).
El número exacto es todavía un poco problemático, sin embargo. Esto se debe a que los dólares no estaban empaquetados en bonitas columnas. Fueron arrojados para ser colocados al azar. Esto probablemente significa que había un poco más de espacio entre las monedas, pero dudo que hubiera suficiente espacio para poner en duda la cifra de 15.000 dólares.
Por la misma razón, no habría habido monedas por valor de 25.000 dólares allí. Algunas historias dicen que Anderson ofrecía 25.000 dólares a cualquiera que pudiera duplicar su hazaña. Si lo hicieron, el peso tendría que haber sido mayor que el peso del dispositivo de la barra. 25.000 dólares de plata pesarían 1.473 libras. Incluso los más ardientes partidarios de Anderson no podrían reclamar una sentadilla con tal peso.
¿Fue siquiera matemáticamente posible?
Así que ahora debemos determinar que 15.000 dólares de plata podrían haber sido puestos en cuclillas por Anderson. También tenemos que añadir el peso del aparato de la barra para determinar cuánto puso en cuclillas en total. Si las 884 libras de monedas son correctas y si la sentadilla de 1.160 libras es correcta, entonces este dispositivo de barra debe haber pesado 276 libras.
Para que esto sea creíble, las cajas tendrían que haber sido hechas de un metal bastante pesado. Sólo podemos adivinar lo que realmente pesaban 57 años después del hecho. Las 276 libras son quizás creíbles. Después de todo, tendrían que haber sido muy resistentes para sostener todo ese peso. Y esa barra en la foto se está doblando bastante bien.
Aún tenemos otro problema, sin embargo. Unos párrafos atrás dije que los extremos podrían aguantar los 7.500 dólares cada uno. La palabra clave es «podría». Si Anderson hubiera querido hacer su trabajo un poco más fácil, podría haber encontrado una manera de poner menos monedas en los extremos. Eso podría haberse hecho si hubiera una cierta cantidad de espacio vacío todo bien rodeado de monedas y totalmente invisible para el público. ¿Podría haber sido esto lo que sucedió?
Bueno, es posible, pero eso a su vez crea más problemas. Recordemos que efectivamente había una recompensa de 15.000 dólares para quien pudiera poner en cuclillas esas pesas. Siempre existía el riesgo de que algún monstruo se levantara del público y reclamara esos quince mil dólares. Cuanto más se ahuecaban los platos, mayor era la posibilidad de que alguien fuera capaz de levantarlos.
Por suerte para Paul, pocas personas en 1957 podían levantar más de 600 libras en cuclillas. Se pueden contar con los dedos de la mano y Anderson probablemente habría conocido a la mayoría de ellos a la vista. Con la brevedad de su actuación y las dificultades para viajar a tiempo en aquellos días, probablemente podría haber contado con que ninguno de esos levantadores se presentara.
Otra cosa con la que Anderson podría haber contado era la situación del calentamiento. No sabemos si había una pesa extra entre bastidores donde los aspirantes podrían haber calentado antes de enfrentarse al monstruo. Cualquier levantador experimentado que pudiera poner en cuclillas un peso realmente grande no habría sido tan tonto como para intentar hacerlo en frío. Cualquier otra persona podría haber predicho con seguridad que fallaría con el peso, tanto si calentaba como si no.
Con esto en mente, todavía había un poco de riesgo por parte de Anderson de que con el ahuecamiento de los extremos algún experto en pesas podría haber tratado de desencajar la pesa para probar su peso. Si el peso era significativamente menor que las 1.160 libras, un hombre fuerte habría podido saber si se había intentado hacer alguna chapuza. No habrían ganado los quince mil dólares, pero podrían haber dicho que el peso anunciado era falso. Ni Anderson ni el casino habrían querido que eso ocurriera.
¿Cuánto bajó?
Dicho esto, queda otra pregunta, como ocurre con todas las grandes sentadillas realizadas en la historia: ¿bajó lo suficiente? Desgraciadamente, no parece haber ninguna imagen de Anderson en la posición más baja con este aparato, ni siquiera testigos oculares conocidos. Cualquiera es capaz de hacer una gran sentadilla si no baja tanto como exigen ahora las normas. Y dado que Pablo tenía unos muslos enormes que hacían difícil una sentadilla legal, debe quedar alguna duda.
¿Dónde nos deja todo esto?
Y ahí es donde debemos dejar esta discusión. Hoy en día hay pocas personas que hayan presenciado el evento y puedan criticarlo con conocimiento de causa. Pero tal vez eso sea lo mejor. Hasta que los hombres humanos se pongan en cuclillas con 1.200 libras de forma frecuente, los entusiastas del levantamiento de pesas pueden discutir las hazañas de fuerza de Anderson como lo han hecho durante medio siglo ya.
En mi opinión, tanto si sabemos si las sentadillas de Anderson fueron legítimas como si no, siguen requiriendo un hombre muy fuerte. El solo hecho de sostener tanto peso sobre los hombros y ni siquiera moverse requiere mucha fuerza. En lugar de preocuparme por la buena fe de sus afirmaciones, prefiero recordar a un hombre que llevó la halterofilia a nuevas cotas e inspiró el nacimiento del powerlifting. Fue un pionero en ambos deportes e inspiró a muchos a tomar el hierro. Me gustaría retar a cualquiera a refutar esa afirmación