La hibernación es un fenómeno natural fascinante y extraño. Como la mayoría de los fenómenos fascinantes y extraños, todo el mundo lo conoce y poca gente sabe mucho sobre él. Probablemente sepas que la hibernación es algo así como un sueño muy profundo en el que caen los animales durante el invierno. Como todo lo que tiene que ver con la vida silvestre, la hibernación es más importante de lo que crees. También es más importante saber un par de cosas sobre la hibernación de lo que crees. ¿Sabías, por ejemplo, que todo tipo de plagas domésticas comunes hibernan? ¿O que pueden hibernar en tu casa o en sus alrededores si se lo permites? Aquí encontrará las respuestas a todas las preguntas que tenga sobre la hibernación, incluidas algunas que quizá no se plantee. Mientras hibernan, los animales consumen mucha menos energía. Esto les permite sobrevivir sin comer ni beber durante largos periodos de tiempo. Durante este estado, el animal permanece completamente inmóvil y parece estar durmiendo o en coma.Los animales suelen entrar en hibernación en invierno, cuando no pueden acceder a suficiente comida o agua para sobrevivir. La hibernación puede durar semanas o incluso meses, dependiendo de la cantidad de energía que el animal haya almacenado antes de hibernar. El cuerpo del animal sigue funcionando en su estado de ralentización alimentándose de las reservas de grasa que el animal acumuló antes de hibernar.
¿Cómo funciona la hibernación?
Durante la hibernación, el metabolismo, el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria del animal que hiberna se ralentizan mucho. La temperatura corporal del animal también desciende considerablemente -a veces por debajo del punto de congelación- para que no consuma energía en calentarse. Mientras tanto, el animal que hiberna se queda completamente inmóvil, cayendo en un estado de coma. Durante la hibernación, el cuerpo del animal no necesita tanta energía para mantenerse vivo. El cuerpo obtiene todos los nutrientes que necesita para mantenerse quemando la grasa corporal almacenada del animal. El cuerpo también quema grasa para calentar al animal cuando su temperatura es demasiado baja, lo que evita la congelación.Aunque la hibernación se parece al sueño, en realidad es un proceso completamente diferente. El sueño es sobre todo un cambio en los patrones de las ondas cerebrales, mientras que la hibernación es principalmente un cambio fisiológico. De hecho, los patrones de ondas cerebrales de los animales que hibernan se asemejan mucho a los patrones cerebrales de la vigilia. Algunos animales incluso necesitan «despertarse» periódicamente de la hibernación para poder dormir. Los animales no producen residuos durante la hibernación (sabes que te lo estabas preguntando), porque nada pasa por su tracto digestivo. Algunos animales, como los osos, en realidad descomponen los productos de desecho en aminoácidos y los reciclan para obtener nutrientes mientras hibernan.
¿Qué animales hibernan?
En general, los animales que hibernan no pueden acceder a los recursos que necesitan para sobrevivir durante el invierno. Sólo los animales de sangre caliente pueden hibernar de verdad porque los de sangre fría no pueden regular su propia temperatura corporal. Los osos, las ardillas de tierra, las marmotas y las marmotas hibernan cada invierno para conservar la energía. La mayoría de los animales que hibernan tienden a ser pequeños, ya que corren un mayor riesgo de congelación (los osos son una excepción bastante obvia).No todos los mamíferos hibernan. De hecho, la mayoría ni siquiera son capaces de someterse al proceso de hibernación en primer lugar. Estos mamíferos pueden entrar en un letargo temporal o simplemente permanecer activos todo el año. Las zarigüeyas, los coyotes, los mapaches y los topos nunca se vuelven inactivos. Otros animales comunes, como las mofetas, los colibríes y los murciélagos entran en torpor, pero no en hibernación completa. Entrarán en letargo durante días o semanas, y luego reanudarán su actividad normal para reponer su energía. Los reptiles y algunos insectos pueden entrar en períodos de letargo similares, como la diapausa o la brumación, pero funcionan de forma diferente.
¿Cómo se preparan los animales para la hibernación?
Los animales que hibernan han evolucionado para ser muy hábiles en la detección de los cambios estacionales. En cuanto sienten que se acerca el otoño, estos mamíferos se preparan para la hibernación. Para hibernar con éxito, los animales necesitan atiborrarse de comida lo máximo posible. Al comer más de lo habitual, el animal acumula capas extra de grasa. Durante la hibernación, el cuerpo del animal se alimentará de esta grasa para mantenerse vivo. La grasa extra también ayuda al animal a mantenerse caliente cuando está inmóvil.Comer no es la única forma que tienen los animales de prepararse para la hibernación. Los animales son totalmente vulnerables cuando hibernan. Necesitan encontrar un refugio en el que estén seguros mientras están inmóviles si quieren sobrevivir. Algunos animales hacen guaridas específicamente para hibernar, llamadas «hibernáculos». Estas guaridas están escondidas, aisladas y cerradas, y a menudo contienen reservas de comida «por si acaso». Otros animales simplemente se trasladan a espacios aislados o toman las guaridas de otros animales.Los animales empiezan a prepararse para hibernar en cuanto empieza a terminar el verano. Ahora mismo, los animales que pasan el invierno escondidos están comiendo como si no hubiera un mañana. Pronto empezarán a buscar guaridas agradables y cálidas donde poder hibernar en paz. Si necesita ayuda para proteger su casa o su jardín, llame a Varment Guard en cualquier momento. Nos aseguraremos de que nada hiberne alrededor de su casa, para que pueda hibernar en un lugar más seguro. Con nuestra ayuda, podrá disfrutar del otoño y del invierno sin temor a despertar a un hibernador malhumorado.