Cada año por estas fechas, miles de iglesias de todo el país participan en una organización llamada Operación Niño de la Navidad. Si usted no está familiarizado con la Operación Niño de la Navidad, la esencia es la siguiente: las iglesias distribuyen cajas de cartón preimpresas del tamaño de una caja de zapatos, que luego son llenadas por las familias con juguetes, baratijas y artículos de primera necesidad como cepillos de dientes y enviadas a los niños en los países que no son del primer mundo para que puedan tener algo que abrir en la época de Navidad. Muchas de las iglesias a las que asistí durante mis años de formación participaban en la Operación Niño de la Navidad, y muchos años mi familia y yo recogíamos obedientemente unas cuantas cajas de zapatos y nos íbamos al Dollar General en busca de lo que pensábamos que podría dar felicidad y alegría a los niños pobres de todo el mundo.
Suena bien, ¿verdad? Bueno, no tan rápido. Lo que sé ahora que no sabía entonces es que hay muchas, muchas razones para NO participar en la Operación Niño de la Navidad, y muchas organizaciones alternativas que usted puede apoyar y que le ofrecerán la oportunidad tanto de ayudar realmente a alguien necesitado como de enseñar a sus hijos sobre la generosidad y la pobreza mundial, todo al mismo tiempo.
1. Apoyar la Operación Niño de la Navidad significa apoyar el «ministerio» de Franklin Graham. Y Franklin Graham, hijo del famoso evangelista Billy Graham, parece estar haciendo un valiente intento de pasar a la historia como el Donald Trump de la teología. En los tres años transcurridos desde que publiqué originalmente este artículo, apoyó formalmente la campaña de Trump para la presidencia y ha gastado una gran parte del ancho de banda de Internet defendiendo cada movimiento horrible de la administración. Sus comentarios en Facebook y Twitter son una fuente inagotable de vitriolo racista, sexista, homofóbico, transfóbico, xenófobo y de otros tipos. La mayor parte de lo que dice es tan odioso que no merece la pena repetirlo, pero, por nombrar sólo algunas de las cosas que ha dicho en los últimos años, Graham ha pedido que se prohíba a los musulmanes entrar en Estados Unidos, ha proclamado con audacia que el linchamiento de hombres y mujeres negros y morenos por parte de la policía es el resultado de su incumplimiento de las órdenes, lideró a cientos de miles de seguidores en un boicot a Target, no una sino dos veces, en un intento de intimidar a la empresa para que se conformara con sus roles de género y su ética sexual conservadores, y muchas más cosas -y mucho peores-. Incluso se desvivió por defender al juez Brett Kavanaugh, un hombre creíblemente acusado de intento de agresión sexual, consumo violento de alcohol y participación en actividades de violación en grupo.
En resumen, Graham es una completa vergüenza para aquellos que reclaman el nombre de Jesús en particular, la religión en general y la decencia humana básica en general. Es el ejemplo de todo lo que está mal en el evangelismo estadounidense, y debería renunciar a su posición de autoridad y recibir un intenso asesoramiento espiritual y pastoral, y no el mayor salario para el director general de cualquier organización benéfica con sede en los Estados Unidos.
Ahora, para mí, esto es suficiente. No quiero apoyar nada que fomente la influencia de alguien como Franklin Graham. Pero para otros, están dispuestos a pasar por alto el «mal comportamiento» de Graham porque «es un ministerio tan bueno» y «ayuda a los niños».
Y eso podría estar bien. Si fuera realmente cierto. Sin embargo:
2. Los niños a los que van estas cajas de zapatos no necesitan ni tienen uso para muchas de las cosas que contienen. De hecho, en muchos casos, ¡ni siquiera saben qué hacer con ellas! Por supuesto, los cepillos de dientes y similares son necesidades universales. Pero más allá de eso, muchas cajas de zapatos se llenan de baratijas y juguetes baratos y fáciles de romper que los adultos, por no hablar de los niños, de estos países ni siquiera saben utilizar. Incluso he oído historias de guantes, bufandas y gorros que se envían en cajas a niños de países donde nunca nieva. Joelle McNamara, una antigua compañera mía y fundadora de la organización sin ánimo de lucro Badala, con sede en Kenia, dijo lo siguiente:
«Los juguetes no juegan un papel tan importante en la cultura de África Oriental como en la nuestra, así que no hay necesidad de enviarlos por contenedores llenos, porque el resultado real es cómicamente anticlimático: niños africanos tratando de averiguar qué hacer con los juguetes americanos, y luego hombres africanos adultos tratando de enseñarles qué hacer con ellos… ¡Incorrectamente! Y no me hagas hablar de los lazos para el pelo y las diademas!»
Otra amiga mía, Erin, dice de su tiempo como MK en Oriente Medio y su experiencia con la Operación Niño de la Navidad allí, que «estaban más interesados en hacer algo que tuviera sentido y se sintiera bien para los estadounidenses que en estar abiertos a lo que sería culturalmente apropiado y significativo para los receptores, incluyendo el estiramiento de la verdad del trabajo de base para atraer a los donantes estadounidenses.»
En 2019, una seguidora mía en Twitter, Takondwa Semphere, incluso compartió su experiencia de haber estado en el extremo receptor de las cajas cuando era niña:
Puede ser divertido dirigirse a la tienda del dólar o a Toys R Us con tus hijos para llenar una caja que crees que bendecirá a un niño menos afortunado en el extranjero, pero la realidad es que la mayoría de las veces, los juguetes al azar son lo último que realmente necesitan.
Haga clic aquí para ver otro artículo reciente sobre Badala y las alternativas a la Operación Niño de la Navidad
3. Perturba la economía local. Joelle también me mencionó que, según su experiencia, si hay una juguetería, un vendedor o un fabricante en la zona a la que se envían estas cajas de zapatos, corren el riesgo de quedar fuera del negocio por los elegantes (y baratos) juguetes de plástico estadounidenses con los que no pueden competir. Y una vez más, la demanda no suele ser alta de todos modos, por lo que cajas y cajas de juguetes suponen un desastre seguro para sus beneficios y su sustento. Y no se trata sólo de juguetes. Por regla general, las descargas masivas de productos occidentales en países no occidentales con economías en dificultades nunca son una buena idea. (Y esto ni siquiera cubre el daño que se hace al seguir distribuyendo residuos de plástico de un solo uso y de corta duración por todo el mundo en una época en la que el consumo de plástico es un factor que contribuye tanto a la contaminación del mar como al cambio climático. Yikes.)
4. Las propias cajas de zapatos son racistas y sexistas. No todas las cajas de zapatos que envía al extranjero la Operación Niño de la Navidad son cajas oficiales de la OCC, ya que muchas familias e individuos simplemente utilizan cajas de zapatos reales de sus hogares, pero la organización a menudo proporciona a sus iglesias asociadas y ministerios paraeclesiásticos cajas con la marca de la OCC que vienen adornadas con ilustraciones de dibujos animados de niños negros y marrones descalzos, como las que se pueden encontrar en la hagiografía misionera colonialista o en los catálogos racistas de Halloween de Party City. Compruébelo usted mismo: la foto de abajo es una imagen de una caja de OCC que tomé personalmente con mi teléfono móvil en diciembre de 2015.
Puede que los diseños de las cajas de zapatos cambien de año en año, pero el hecho de que un equipo de diseñadores haya dado luz verde alguna vez a la de arriba es inconcebible y delata mucho sobre cómo se sienten con los destinatarios de su caridad.
Las representaciones de calidad caricaturesca de los niños negros y morenos son especialmente peculiares teniendo en cuenta la bien documentada postura de Graham hacia la inmigración. Como mencioné anteriormente, Graham ha pedido públicamente que se detenga toda la inmigración musulmana más de una vez y ha sido totalmente despiadado ante la crisis de los refugiados sirios. El 20 de noviembre de 2019, Eric Metaxas, un autor cristiano evangélico republicano, publicó este tuit y esta foto en Twitter:
En caso de que no puedas leer los títulos de estos libros «para niños» que Metaxas ha escrito, presentan una caricatura cavernícola de Donald Trump vestido con un taparrabos de la bandera estadounidense y se titulan «Donald drena el pantano» y «Donald construye el muro.»
Hay mucho que desgranar ahí, pero no puedo dejar de pensar en lo que uno de mis amigos compartió conmigo en Facebook: «Le pedí a mi hijo que se imaginara a un niño de Honduras recibiendo un ejemplar de Donald Builds the Wall en una caja de Christmas Child. Se quedó horrorizado». Si Franklin Graham se saliera con la suya, ¿a cuántos de los mismos niños a los que se envían estas cajas de zapatos en Navidad para «mostrar el amor de Dios» se les cerraría la puerta en la cara si quisieran entrar en el país? Parece como si Graham prefiriera mantener los objetos de su «compasión» a algo más que un brazo de distancia.
O, como dijo Takondwa:
Además, se espera que cada familia que llene una caja de zapatos seleccione una caja de zapatos de «niña» o de «niño», y llene la caja con juguetes que correspondan al género apropiado. No sabría decir en qué consiste exactamente una «caja de zapatos de niña» o una «caja de zapatos de niño», pero el hecho de que existan estas cosas es un principio fundamental de la concepción del evangelio de Graham, como demuestran los múltiples boicots a Target ya mencionados, uno cuando decidieron dejar de organizar su sección de juguetes por género y otro cuando se negaron a subirse al carro de la discriminación en los baños para transexuales. «Tengo una noticia para ellos y para todos los demás», dijo Graham, «Dios creó dos géneros diferentes». En un movimiento hermenéutico realmente desconcertante, Graham pasó a citar Mateo 19:4 como justificación bíblica para el boicot y continuó con su tradición de utilizar la Biblia como arma contundente para aporrear a la gente para que se someta a los puntos de discusión de la derecha.
Ah sí, los dos géneros: cajas de zapatos para niñas y cajas de zapatos para niños.
Espero ciertamente no tener que explicar por qué ambos artículos son fuertemente problemáticos. Las caricaturas son extremadamente ofensivas en sí mismas; el uso de una «organización benéfica» para imponer la rígida concepción de Graham sobre el sexo y el género (dos conceptos que confunde repetidamente a pesar de tener acceso a Google) es simplemente inaceptable. (Esto NO quiere decir, como a muchos de mis comentaristas más conservadores les encanta acusarme, que los niños necesitados se sientan ofendidos por recibir juguetes tradicionalmente codificados por género. Lo que se quiere decir es que la teología basura de Graham sobre el género informa el programa Operación Niño de Navidad y es algo que hay que tener en cuenta)
5. No es sólo una organización benéfica, es una máquina de evangelización para el cristianismo evangélico conservador estadounidense. Claro, puede que usted y su iglesia no incluyan folletos o material religioso junto con los juguetes y cepillos de dientes que empacan (o tal vez sí), pero la Operación Niño de la Navidad absolutamente lo hace. Y la literatura que incluyen es del tipo particular de cristianismo de Graham: fundamentalista, conservador y evangélico. En todos los países en los que es legal, la Operación Niño de la Navidad añade folletos y material religioso que promueve su estrecha perspectiva teológica: que todos los que no creen como ellos serán eternamente, conscientemente atormentados en el infierno para siempre por Dios. «Feliz» Navidad, niños.
Los administradores de la Operación Niño de la Navidad sobre el terreno también reciben material de seguimiento en el que se presiona a los niños para que participen, donde pueden ser adoctrinados aún más en la ideología evangélica blanca exclusivista y fundamentalista. La Operación Niño de Navidad es una máquina bien engrasada para una marca de religión construida sobre el colonialismo, la supremacía blanca y el excepcionalismo estadounidense. Lo último que le interesa a esta organización es «simplemente dar regalos de Navidad a los niños», y quienes lo dicen simplemente están escondiendo la cabeza en la arena. Y si crees que decirles a los niños, muchos de los cuales no tienen sus necesidades humanas básicas cubiertas en el día a día, que van a arder vivos para siempre en el infierno si no «aceptan» a Jesús blanco americano como su Señor y Salvador personal a cambio de una caja de juguetes de plástico es el «evangelio», no puedo ayudarte.
6. Fomenta la dependencia de los blancos para resolver los problemas. Joelle también me dijo,
«La forma en que se presenta la Operación Niño de la Navidad a los niños es que son regalos de tus hermanos y hermanas en el extranjero que aman a Jesús y te aman a ti, lo cual suena bien. Pero, en última instancia, perpetúa el daño que siguió a la ayuda poscolonialista, que inculca a los niños de ultramar desde una edad temprana que necesitas a los blancos para que te den cosas, y a nuestros hijos, que los pobres necesitan nuestras cosas. En masa y a lo largo del tiempo, es esta ideología la que realmente hace que las comunidades pobres sean más pobres»
Takondwa respaldó el análisis de Joelle cuando dijo:
No creo que haya una forma mejor de decirlo que esa.
7. Contribuye a una cultura de fe no examinada y de «justicia» a medias. Creo que uno de los mayores errores de justicia en el cristianismo, tal como lo he conocido en mi vida, es la falta de coherencia a la hora de interrogar las formas en que nuestras mejores intenciones contribuyen en realidad a una mayor injusticia y sufrimiento en el mundo.
Las buenas intenciones no cubren una multitud de pecados.
¿Cuántos abusadores han sido habilitados, las víctimas han sido silenciadas, las ideologías violentas han sido perpetuadas, las injusticias no han sido desafiadas, porque hemos tenido miedo de pisar los pies o herir los sentimientos o romper con la tradición? En el caso de la Operación Niño de la Navidad…
…se está magnificando la influencia de un hombre teológicamente violento y espiritualmente en bancarrota.
…los niños que viven en la pobreza están recibiendo cosas que no necesitan y que no les ayudan, incluyendo la teología del evangelismo blanco americano.
…los niños privilegiados están aprendiendo a apaciguar su culpa enviando cajas de baratijas en Navidad y sin hacer ningún sacrificio real al servicio de la justicia.
Como me dijo Joelle,
«La generosidad nos cuesta algo y requiere que seamos conscientes de lo que realmente necesita el receptor. El buen samaritano pensó en todo lo que el hombre necesitaba con un gran gasto personal, y no sólo económico. Costó el tiempo que el levita y el sacerdote no estaban dispuestos a dar y requirió una gran humildad»
Si usted, su familia o su comunidad de fe están considerando participar en la Operación Niño de la Navidad este año, le pido encarecidamente que considere el coste que su deseo de hacer algo «divertido» por «una buena causa» tiene realmente en el mundo. El hecho de que algo sea divertido y parezca, a primera vista, beneficioso, no lo convierte en realidad. Y a fin de cuentas, la Operación Niño de la Navidad no es ni «divertida» ni «una buena causa»: es una tumba blanqueada de una organización, y cualquier bien que pueda o no hacer en términos de socorro o ayuda en caso de catástrofe se ve muy superado por la toxicidad de su mensaje principal.
Desgraciadamente, aunque hay un montón de organizaciones de ayuda o desastre para apoyar en lugar de la Operación Niño de la Navidad, cuando se trata de la Navidad no hay un montón de organizaciones (al menos en los Estados Unidos) que hacen algo similar pero con una inclinación menos teológicamente violenta o encabezada por un director general más compasivo e inclusivo. (Si conoces alguna, ¡me encantaría conocerla!) Sin embargo, hay una multitud de opciones para las familias o las iglesias que quieren marcar la diferencia en su comunidad y en el mundo y enseñar a sus propios hijos sobre la generosidad y la pobreza al mismo tiempo.
Mi mayor recomendación es ir a lo local. Al igual que en el extranjero, la gente de tu comunidad va a saber lo que necesita y cómo conseguirlo mejor que la gente de fuera de la comunidad. Vivo en Nashville, Tennessee, así que esta temporada navideña estoy planeando recoger artículos de ayuda para el invierno para Open Table Nashville, una organización local interreligiosa sin ánimo de lucro que proporciona alojamiento y recursos a las personas sin hogar. Solía trabajar para ellos, así que sé que son auténticos y que marcan una gran diferencia en la vida de las personas. Una comunidad de la iglesia con la que estoy conectada también está haciendo actualmente una colecta de alimentos para Launch Pad, el sistema de refugio de Nashville que sirve a los jóvenes LGBTQ que experimentan la falta de hogar, muchos de los cuales están experimentando la falta de hogar porque fueron rechazados por sus familias cristianas a causa de su sexualidad.
Si realmente quieres moverte fuera de tu comunidad, hay un millón y una causas en las que puedes participar en las fiestas. Desde que publiqué este post originalmente en 2015, lo he actualizado cada año con nuevas recomendaciones a medida que voy aprendiendo más sobre lo que realmente es útil. Este año decidí centrarme en la crisis fronteriza, la recuperación del huracán en Puerto Rico y el hecho de que Flint, Michigan, siga sin tener agua potable.
Una de mis personas favoritas en internet Glennon Doyle recauda regularmente dinero para apoyar la reunificación familiar en la frontera a través de sus Together Rising Love Flash Mobs. También puedes consultar Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES y Puente AZ. La asociación Partnership for Inclusive Disaster Strategies está dirigida por personas discapacitadas de color y se centra en la ayuda para el huracán en Puerto Rico y las Bahamas, que es accesible para todos. En Flint, Michigan, Crossover Downtown Outreach Ministry ayuda con agua potable y muchos otros elementos esenciales para los residentes de Flint. Mari Copeny, alias Little Miss Flint, también realiza una increíble labor de divulgación y organización para ayudar a la gente de su comunidad y de otras comunidades donde el acceso al agua potable no está garantizado. Incluso tiene una lista de deseos de Navidad para ayudar a llevar libros a los niños de Flint este año.
Y como he dicho antes, lo mejor que puedes hacer para marcar la diferencia donde estás y mostrar a tus hijos un enfoque práctico del trabajo de justicia es participar en organizaciones benéficas locales que hacen el bien allí mismo en tu comunidad. Hazte voluntario en el comedor social o en un refugio para personas sin hogar. Pregunta en tu iglesia qué van a hacer en esta época para ayudar a los necesitados de tu ciudad, y si aún no han planeado nada, asume la responsabilidad de organizarlo. Organiza una campaña de recogida de pañales para los padres que puedan sentir que su presupuesto es un poco más ajustado en Navidad. Recoge bolsos poco usados y llénalos de guantes, bufandas, desinfectante de manos, barra de labios y productos de higiene femenina para repartirlos entre las mujeres que no tienen hogar. Si es importante para ti o para tu familia que la compra de juguetes específicamente para los niños en las fiestas forme parte de tu plan, te garantizo que hay muchas organizaciones en tu ciudad que estarían encantadas de aceptar donaciones de juguetes para las familias de tu zona a las que sirven. Simplemente haga algo, y no externalice su caridad al estilo de Franklin Graham.
Y, por supuesto, si quieres hacer algo bueno con los regalos que compres para tus propios amigos y familiares este año, considera apoyar a la organización de Joelle, Badala. Los productos de Badala se pueden encontrar aquí, y son realmente preciosos. También es probable que haya mercados navideños locales en tu ciudad. En Nashville suele haber uno que apoya a nuestra organización local Planned Parenthood cada año, y yo intento ir porque apoyar la justicia reproductiva es una parte importante de mi fe. Pero incluso si no se trata de apoyar una causa particular que te interese, comprar en tu localidad es una gran manera de contribuir a tu comunidad y hacerla un lugar mejor (¡y reducir los residuos del transporte!).
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Escucha. SÉ que puede ser difícil e incómodo interrogarnos a nosotros mismos y a nuestras acciones de esta manera, pero es absolutamente necesario por el bien del Evangelio Actual que lo hagamos. Llegar a un mayor sentido de conciencia sobre la intolerancia y el privilegio arruina todo tipo de recuerdos divertidos de la infancia -hola, cada película de Disney-, pero es una tarea absolutamente crucial para cada persona que afirma querer caminar en el camino de Jesús -ESPECIALMENTE para aquellas iglesias y organizaciones que se consideran «inclusivas» o «progresistas».»
Espero que este año, cuando busques hacer justicia, amar la misericordia y caminar humildemente ante nuestro Dios, consideres cuidadosamente las opciones que tienes a tu disposición y elijas organizaciones y organizaciones benéficas que hagan más bien que mal y que proporcionen a los necesitados recursos reales no cargados por la teología violenta de la supremacía blanca y las nociones occidentalizadas del primer mundo sobre la «justicia».»
«Esto es lo que dice el Señor Todopoderoso: Administrad la verdadera justicia». -el profeta Zacarías
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