El blockbusting, o «venta de pánico», era un proceso por el cual los agentes inmobiliarios instaban a los propietarios blancos a vender sus propiedades a precios bajos (a menudo por debajo del valor de mercado) en respuesta a su temor de que las familias negras se mudaran a su barrio. Surgido principalmente a raíz de la Gran Migración, o el reasentamiento de afroamericanos del Sur rural en busca de empleo en el Norte industrializado entre 1915 y 1970 aproximadamente, el blockbuster maduró como táctica inmobiliaria en medio del crecimiento de la población en las zonas urbanas de las principales ciudades de todo el país y la tensión racial que lo acompañaba.
Otros procesos del mercado inmobiliario ayudaron a los agentes inmobiliarios que operaban como blockbusters. Dado que los prestamistas hipotecarios denegaban los préstamos a los residentes de determinadas zonas que se consideraban un riesgo financiero en un proceso denominado «redlining», las perspectivas de una vivienda adecuada para los negros más allá del «gueto» eran escasas. Además, los contratos a menudo contenían cláusulas racialmente restrictivas que negaban la venta o el alquiler de propiedades a los afroamericanos. (Aunque estos pactos fueron declarados formalmente inconstitucionales en 1948, siguieron funcionando extraoficialmente durante algún tiempo después). Los agentes inmobiliarios también practicaban la «orientación», dirigiendo a los potenciales propietarios negros hacia ciertos barrios o alejándolos de ellos en función de su raza. Una vez que los agentes asustaron a los blancos haciéndoles creer que pronto tendrían vecinos negros (y que el valor de las propiedades bajaría por ello), los blancos, como era de esperar, huyeron a los suburbios en un acto que se denominó la huida de los blancos.
El «blockbusting» también era rentable. Los agentes inmobiliarios no sólo convencían a los blancos para que entraran en pánico y vendieran a precios bajos, sino que el alto índice de rotación les proporcionaba una importante comisión. A continuación, subieron los precios de las casas recién evacuadas y los acompañaron de altos tipos de interés para los negros, que sabían que no tenían otra opción que firmar el papeleo. Aunque la Ley de Vivienda Justa de 1968 prohibió el blockbuster y la discriminación racial, la práctica continuó mientras muchos agentes modificaban su enfoque adoptando un vocabulario más sutil. En lugar de enfatizar los cambios raciales específicos en un vecindario, los agentes hablaban de vagos «cambios» que hacían que fuera un «buen momento» para vender la propiedad.
Como una de las pocas áreas urbanas del estado a mediados del siglo XX, Little Rock (Condado de Pulaski) probablemente experimentó más blockbusting que otras comunidades de Arkansas. En diciembre de 1971, el Departamento de Justicia de EE.UU. interpuso una demanda civil contra la Ming Realty Company por ejercer la prostitución en Pine Forest, un barrio delimitado por Asher Avenue al sur, 12th Street al norte, University Avenue al oeste y Cedar Street al este. Los residentes informaron de que, entre otros agentes, Murl Ming era el más agresivo, y afirmaron que se especializaba en barrios como Pine Forest que pronto albergarían a residentes negros. Ming negó estas acusaciones. Escribiendo al editor del Arkansas Democrat, sostuvo que su decisión de someterse a una orden de consentimiento no era una declaración de culpabilidad, sino más bien una declaración de la improbabilidad de que una empresa inmobiliaria pudiera derrotar al gobierno federal en los tribunales.
Las denuncias de la práctica persistieron en la ciudad. En septiembre de 1972, los residentes del barrio de Oak Forest, adyacente a Pine Forest, formaron la Asociación de Propietarios de Oak Forest para impugnar los bloqueos por motivos éticos y legales. En colaboración con la recién creada Association of Community Organizations for Reform Now (ACORN), los dos grupos hicieron una campaña por toda la ciudad, concienciando a la población y colocando carteles en los patios en los que se leía: «Nos gusta estar aquí, esta casa no está en venta». A finales de mes, los grupos habían hecho circular una petición en Oak Forest contra el blockbuster y organizaron reuniones para debatir las leyes contra esta práctica, qué decir a un blockbuster y cómo se organizarían los grupos en los meses siguientes.
Aunque los residentes percibían el blockbuster como una cuestión ética y tomaron represalias en gran medida sobre esa base, la acción legal se convirtió en su prioridad. En octubre, la Asociacion de Propietarios de Oak Forest se puso en contacto con la Junta de Agentes Inmobiliarios de Little Rock y North Little Rock (Condado de Pulaski) y se reunio con su presidente al mes siguiente para discutir el asunto. En enero de 1973, el grupo presentó a la junta una ordenanza que convertiría en un delito menor el hecho de que los agentes soliciten a los residentes que han registrado su propiedad en el secretario de la ciudad como no apta para la venta. Tambien seria ilegal que los agentes soliciten en una propiedad privada. Considerando que la ley federal es incoherente, el grupo promovió la ordenanza como una alternativa para detener la práctica a nivel local.
En la primera audiencia pública del 25 de abril de 1973, el Consejo de Administración de Little Rock citó la falta de claridad de la ordenanza y votó por una segunda audiencia. Tras un largo intercambio con los miembros de la Asociación de Propietarios de Oak Forest en la siguiente audiencia, el 19 de junio, la junta rechazó la ordenanza. Sin embargo, debido a la mayor concienciación sobre esta práctica y a los juicios contra los bloqueadores, las afirmaciones sobre la generalización de los bloqueos se desvanecieron de los barrios de Little Rock y de la escena nacional. Pero Pine Forest y Oak Forest, respectivamente, siguen siendo dos ejemplos instructivos entre otros innumerables casos de blockbusters en todo el país en el siglo XX.
Para más información:
Atlas, John. Seeds of Change: The Story of ACORN, America’s Most Controversial Antipoverty Community Organizing Group. Nashville: Vanderbilt University Press, 2010.
Delgado, Gary. Organizando el movimiento: The Roots and Growth of ACORN. Philadelphia: Temple University Press, 1986.
Kirk, John. Redefining the Color Line: Black Activism in Little Rock, Arkansas, 1940-1970. Gainesville: University Press of Florida, 2002.
Lackey, Joseph. «On the Doorstep of Oak Forest: Blockbusting and a Residential Response». Pulaski County Historical Review 64 (otoño de 2016): 86-95.
Rathke, Wade. Riqueza ciudadana: Ganando la campaña para salvar a las familias trabajadoras. San Francisco: Barrett-Koehler Publishers, 2009.
Stockley, Grif. Ruled by Race: Black/White Relations in Arkansas from Slavery to the Present. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2008.
Joseph Lackey
Hot Springs, Arkansas
Última actualización: 08/27/2020