Biología para Mayores II

La epidermis está compuesta por epitelio escamoso estratificado y queratinizado. Está formada por cuatro o cinco capas de células epiteliales, dependiendo de su ubicación en el cuerpo. No tiene vasos sanguíneos en su interior (es decir, es avascular). La piel que tiene cuatro capas de células se denomina «piel fina». De profunda a superficial, estas capas son el estrato basal, el estrato espinoso, el estrato granuloso y el estrato córneo. La mayor parte de la piel puede clasificarse como piel fina. La «piel gruesa» sólo se encuentra en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Tiene una quinta capa, denominada estrato lúcido, situada entre el estrato córneo y el estrato granuloso (Figura 1).

Figura 1. Estas diapositivas muestran secciones transversales de la epidermis y la dermis de (a) piel fina y (b) piel gruesa. Obsérvese la importante diferencia en el grosor de la capa epitelial de la piel gruesa. Desde arriba, LM × 40, LM × 40. (Micrografías proporcionadas por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012)

Las células de todas las capas, excepto el estrato basal, se denominan queratinocitos. Un queratinocito es una célula que fabrica y almacena la proteína queratina. La queratina es una proteína fibrosa intracelular que confiere al cabello, las uñas y la piel su dureza y sus propiedades de resistencia al agua. Los queratinocitos de la capa córnea están muertos y se desprenden regularmente, siendo sustituidos por células de las capas más profundas (Figura 2).

Figura 2. La epidermis es un epitelio compuesto por múltiples capas de células. La capa basal está formada por células cuboidales, mientras que las capas externas son células escamosas queratinizadas, por lo que el conjunto del epitelio suele describirse como epitelio escamoso estratificado queratinizado. LM × 40. (Micrografía proporcionada por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012)

Vea el WebScope de la Universidad de Michigan para explorar la muestra de tejido con mayor detalle. Si hace zoom sobre las células de la capa más externa de esta sección de la piel, ¿qué nota sobre las células?

Pregunta de práctica

Si hace zoom sobre las células de la capa más externa de esta sección de la piel (Figura 2), ¿qué nota sobre las células?

Mostrar respuesta

Estas células no tienen núcleo, por lo que puede deducir que están muertas. Parecen estar desprendiéndose.

El estrato basal

El estrato basal (también llamado estrato germinativo) es la capa epidérmica más profunda y une la epidermis a la lámina basal, debajo de la cual se encuentran las capas de la dermis. Las células del estrato basal se unen a la dermis mediante fibras de colágeno entrelazadas, lo que se conoce como membrana basal. En la parte superficial de la dermis se encuentra un saliente o pliegue en forma de dedo conocido como papila dérmica (plural = papilas dérmicas). Las papilas dérmicas aumentan la fuerza de la conexión entre la epidermis y la dermis; cuanto mayor sea el pliegue, más fuertes serán las conexiones realizadas (Figura 3).

Figura 3. La epidermis de la piel gruesa tiene cinco capas: estrato basal, estrato espinoso, estrato granuloso, estrato lúcido y estrato córneo.

El estrato basal es una capa única de células formada principalmente por células basales. Una célula basal es una célula madre de forma cuboidal que es precursora de los queratinocitos de la epidermis. Todos los queratinocitos se producen a partir de esta única capa de células, que pasan constantemente por mitosis para producir nuevas células. A medida que se forman nuevas células, las existentes se alejan superficialmente del estrato basal. Hay otros dos tipos de células dispersas entre las células basales del estrato basal. La primera es una célula de Merkel, que funciona como receptor y es responsable de estimular los nervios sensoriales que el cerebro percibe como tacto. Estas células son especialmente abundantes en la superficie de las manos y los pies. La segunda es un melanocito, una célula que produce el pigmento melanina. La melanina da el color al pelo y a la piel, y también ayuda a proteger las células vivas de la epidermis de los daños causados por la radiación ultravioleta (UV).

En un feto en crecimiento, las huellas dactilares se forman donde las células del estrato basal se encuentran con las papilas de la capa dérmica subyacente (capa papilar), dando lugar a la formación de las crestas en los dedos que usted reconoce como huellas dactilares. Las huellas dactilares son únicas para cada individuo y se utilizan para análisis forenses porque los patrones no cambian con los procesos de crecimiento y envejecimiento.

Estrato espinoso

Como su nombre indica, el estrato espinoso tiene un aspecto espinoso debido a los procesos celulares que sobresalen y que unen las células a través de una estructura llamada desmosoma. Los desmosomas se entrelazan entre sí y refuerzan la unión entre las células. Es interesante observar que la naturaleza «espinosa» de esta capa es un artefacto del proceso de tinción. Las muestras de epidermis no teñidas no presentan este aspecto característico. El estrato espinoso está compuesto por entre ocho y diez capas de queratinocitos, formadas como resultado de la división celular en el estrato basal (Figura 4). Entre los queratinocitos de esta capa se encuentra un tipo de célula dendrítica llamada célula de Langerhans, que funciona como un macrófago al engullir bacterias, partículas extrañas y células dañadas que se producen en esta capa.

Pregunta práctica

Las células de la epidermis derivan de las células madre del estrato basal. Describa cómo cambian las células a medida que se integran en las diferentes capas de la epidermis.

Mostrar respuesta

A medida que las células se adentran en el estrato espinoso, comienzan la síntesis de queratina y extienden procesos celulares, desmosomas, que unen las células. A medida que el estrato basal sigue produciendo nuevas células, los queratinocitos del estrato espinoso son empujados hacia el estrato granuloso. Las células se vuelven más planas, sus membranas celulares se engrosan y generan grandes cantidades de las proteínas queratina y queratohialina. Los núcleos y otros orgánulos celulares se desintegran cuando las células mueren, dejando atrás la queratina, la queratohialina y las membranas celulares que forman el estrato lúcido y el estrato córneo. Los queratinocitos de estas capas están en su mayoría muertos y aplanados. Las células del estrato córneo se desprenden periódicamente.

Figura 4. Las células de las distintas capas de la epidermis se originan en las células basales situadas en el estrato basal, aunque las células de cada capa son claramente diferentes. EM × 2700. (Micrografía proporcionada por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012)

Vea el WebScope de la Universidad de Michigan para explorar la muestra de tejido con mayor detalle. Si hace zoom sobre las células de la capa más externa de esta sección de la piel, ¿qué nota sobre las células?

Pregunta de práctica

Si hace zoom sobre las células del estrato espinoso (Figura 4), ¿qué es lo que las distingue?

Mostrar respuesta

Estas células tienen desmosomas, que dan a las células su aspecto espinoso.

Los queratinocitos del estrato espinoso comienzan la síntesis de queratina y liberan un glicolípido repelente del agua que ayuda a evitar la pérdida de agua del cuerpo, haciendo que la piel sea relativamente impermeable. A medida que se producen nuevos queratinocitos encima del estrato basal, los queratinocitos del estrato espinoso son empujados hacia el estrato granuloso.

Estrato granuloso

El estrato granuloso tiene un aspecto granulado debido a los cambios posteriores que sufren los queratinocitos al ser empujados desde el estrato espinoso. Las células (de tres a cinco capas de profundidad) se vuelven más planas, sus membranas celulares se engrosan y generan grandes cantidades de las proteínas queratina, que es fibrosa, y queratohialina, que se acumula como gránulos laminares dentro de las células (véase la figura 3). Estas dos proteínas constituyen la mayor parte de la masa de queratinocitos del estrato granuloso y dan a la capa su aspecto granulado. Los núcleos y otros orgánulos celulares se desintegran a medida que las células mueren, dejando atrás la queratina, la queratohialina y las membranas celulares que formarán el estrato lúcido, el estrato córneo y las estructuras accesorias del pelo y las uñas.

El estrato lúcido

El estrato lúcido es una capa lisa y aparentemente translúcida de la epidermis situada justo encima del estrato granuloso y debajo del estrato córneo. Esta fina capa de células sólo se encuentra en la piel gruesa de las palmas de las manos, las plantas de los pies y los dedos. Los queratinocitos que componen el estrato lúcido están muertos y aplanados (véase la figura 3). Estas células están densamente empaquetadas con eleidina, una proteína clara rica en lípidos, derivada de la queratohialina, que da a estas células su aspecto transparente (es decir, lúcido) y proporciona una barrera al agua.

Estrato córneo

El estrato córneo es la capa más superficial de la epidermis y es la capa expuesta al entorno exterior (véase la figura 3). El aumento de la queratinización (también llamado cornificación) de las células de esta capa le da su nombre. El estrato córneo suele tener entre 15 y 30 capas de células. Esta capa seca y muerta ayuda a evitar la penetración de microbios y la deshidratación de los tejidos subyacentes, y proporciona una protección mecánica contra la abrasión para las capas subyacentes más delicadas. Las células de esta capa se desprenden periódicamente y son sustituidas por células empujadas desde el estrato granuloso (o estrato lúcido en el caso de las palmas de las manos y las plantas de los pies). Toda la capa se sustituye durante un periodo de unas 4 semanas. Los procedimientos cosméticos, como la microdermoabrasión, ayudan a eliminar parte de la capa superior seca y tienen como objetivo mantener la piel con un aspecto «fresco» y saludable.

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