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John Michael Osbourne nació el 3 de diciembre de 1948. Fue hijo de John Thomas Osbourne y su esposa Lillian. John Thomas Osbourne era un fabricante de herramientas profesional y Lillian trabajaba en una fábrica de automóviles.
John Michael Osbourne llegó a ser conocido como Ozzy Osbourne. Mientras asistía a la escuela primaria, le pusieron el apodo de ‘Ozzy’ porque es una abreviatura de su apellido.
Ozzy nació en una familia muy pobre. Ozzy sólo tenía un par de pantalones, una camisa y una chaqueta. Su apartamento no tenía cañerías ni baño interior. Incluso dormía en una cama con sus cinco hermanos: dos hermanos llamados Paul y Tony, y tres hermanas llamadas Jean, Iris y Gillian.
A la edad de 15 años, Ozzy abandonó la escuela para dedicarse al mundo laboral. Comenzó su vida laboral como ayudante de fontanero. Sin embargo, este trabajo no duró mucho. Poco después, Ozzy empezó a trabajar en un matadero, donde participaba en el sacrificio de unas 250 reses al día. Ozzy se cansó de esto, así que después de unos meses, lo dejó y le dieron un trabajo en la fábrica de coches Lucas con su madre. Juntos, probaban las bocinas de los coches.
Los ingresos que obtenía Ozzy eran muy insatisfactorios, así que se dedicó a la vida delictiva. Robaba casas y tiendas de ropa usando guantes que tenían los dedos cortados. Gracias a esto, Ozzy siempre era atrapado. Pasó mucho tiempo en prisión. La condena más larga que tuvo que cumplir fue de 6 semanas en la prisión de Winston Green por robo. Fue en este periodo de tiempo cuando Ozzy se hizo unos cuantos tatuajes con aguja y grafito. Estos tatuajes incluyen la palabra «Thanks» en la palma de la mano, agujas en el brazo, el ya famoso «O-Z-Z-Y» en los nudillos de la mano izquierda y una cara sonriente en cada una de las rodillas.
La influencia musical de Ozzy eran los Beatles. Admiraba a la banda y quedó muy hipnotizado por la forma en que eran capaces de dominar al público. Esto alimentó el deseo de Ozzy de ser discípulo de ellos. Pronto decidió que quería ser como ellos.
Ozzy tuvo su primera oportunidad en la música mientras caminaba un día por la calle y se acercó a un viejo amigo que acababa de formar una banda que se llamaba Approach. La banda necesitaba un cantante y Ozzy sintió que era el hombre adecuado para el trabajo. Corrió a casa y, de alguna manera, consiguió que su padre le comprara un amplificador y un micrófono de 50 dólares. Approach era más bien una banda de tipo rítmico, en la que Ozzy no se sentía a gusto, así que dejó esa banda y probó con otra llamada Music Machine, que también abandonó. Ozzy y un amigo, Terrance Butler, formaron una banda propia llamada Rare Breed. La banda, básicamente, no iba a ninguna parte, así que Ozzy consideró necesario poner un anuncio en un periódico local que decía: ‘OZZY ZIG – VOCALISTA – REQUIERE BANDA – PROPIA P.A’Dos hombres, Tony Iommi y Bill Ward, vieron este anuncio y se interesaron. Los dos tenían su propia banda, que se llamaba The Rest (luego se cambió a Mythology). Tony fue a la dirección del anuncio y descubrió que este Ozzy era el mismo al que solía golpear en el patio de recreo cuando era joven. Los cuatro se unieron para formar una banda que se llamó Polka Tulk. La banda era una mezcla de blues y jazz con un «toque duro». Con el tiempo, la banda cambió su nombre por el de Earth.
El problema de la banda era que no obtenía suficiente reconocimiento. Un día de 1969, Terrence fue a un cine local y vio una película de terror llamada ‘Black Sabbath’. Después de verla, Terrence se dijo a sí mismo: «¿Por qué la gente paga un buen dinero para que le den un susto de muerte? Más tarde, se lo preguntó a la banda. Después de hablarlo, todos decidieron cambiar la imagen de la banda para que fuera más «doomsey» y «oscura». También decidieron cambiar el nombre de la banda a Black Sabbath. Este fue el comienzo de una ‘nueva’ banda.
El primer álbum de Black Sabbath (autotitulado) vio la luz el viernes 13 de febrero de 1970 bajo el sello Vertigo. Se grabó en 8 horas en dos máquinas de cuatro pistas. El álbum sólo costó unos 1.200 dólares para hacer. Ozzy se llevó un día a casa una copia del álbum y dijo: «¡Mira, papá! Soy yo en un trozo de plástico». Después de escuchar el álbum, John Osbourne, padre, sólo le dio a su hijo una respuesta: «¿Estás seguro de que sólo estás fumando cigarrillos?»
Con el lanzamiento de su primer álbum, el público de la banda comenzó a crecer rápidamente. Terrence pasó a ser conocido como Geezer mientras que el resto de la banda se hizo conocida por su música «oscura». Una noche, Ozzy y la banda fueron abordados por una autoproclamada bruja y se les pidió que tocaran en una ceremonia satánica. La banda rechazó la oferta. Sintiéndose privada de ello, la bruja lanzó un hechizo a la banda. Siendo paranoico, Ozzy pidió a su padre que hiciera cruces de aluminio para que cada miembro de la banda las llevara como protección. Bill Ward dijo que él es el único miembro que todavía tiene la cruz original. La cruz que Ozzy lleva ahora está hecha de oro de 14 quilates.
En 1977, a Ozzy le ocurrieron algunas cosas que lo deprimieron mucho. Ozzy estaba muy harto de la forma en que Tony estaba tomando el control de la banda. Además, Ozzy era muy adicto a las drogas y estaba constantemente «loco». Para aumentar su dolor, este año también marcó la muerte de su padre. Esto sumió a Ozzy en un profundo marasmo emocional. Para escapar del dolor emocional, Ozzy decidió dejar Black Sabbath. Volvió a unirse al grupo en 1978 para grabar un nuevo álbum, Never say Die. El excesivo consumo de drogas de Ozzy obligó a la banda a despedirle.
Durante casi 6 meses, Ozzy pasó todos los días en una habitación de hotel bebiendo y drogándose. Estaba muy apenado por dejar la banda. Ozzy estaba perdiendo el control de su vida hasta que un día, Sharon Arden (la hija del mánager de Ozzy, Don Arden) llegó a la habitación de hotel de Ozzy para cobrar una deuda. Sharon vio el triste estado en el que se encontraba Ozzy y quiso ayudarle a recuperarse.
Después de crear una banda llamada Blizzard of Ozz (originalmente se llamaba Law, pero el nombre se cambió después de que la banda diera algunos conciertos), Ozzy fue en busca de un sello discográfico que lo contratara. Con el paso de las semanas, CBS accedió a firmarle por 65.000 dólares. La CBS quería celebrar una conferencia para que Ozzy conociera a los «mejores» que trabajaban para ellos. La CBS no estaba muy interesada en Ozzy porque consideraban que tenían mejores artistas bajo su sello. Sharon sugirió a Ozzy que hiciera un ‘big bang’ cuando entrara en la reunión corporativa. Tuvo la idea de que Ozzy entrara en la sala y lanzara tres palomas blancas al aire. Debía ser un «saludo de paz». Pero el «saludo» no fue muy «pacífico». Ozzy había bebido demasiado ese día. Cuando entró en la sala, se sentó en el regazo de una niña, lanzó dos palomas al aire y le arrancó la cabeza a la tercera. Todo el mundo en la sala se sorprendió de ello. La prensa sensacionalista se enteró de esto y calificó a Ozzy de «loco». La Humane Society of America intentó prohibir todas las actuaciones de Ozzy en Estados Unidos y se le prohibió volver a entrar en el edificio de la CBS (pero decidieron publicar su primer álbum, Blizzard of Ozz, de todos modos).
A principios de la década de 1980, Ozzy se dio a conocer participando en diferentes eventos. Al final de los espectáculos, lanzaba al público corazones de animales, cerebros, intestinos, etc. En 1982, Ozzy estaba dando un concierto en Des Moines, Iowa, cuando alguien lanzó un murciélago vivo al escenario. El murciélago quedó aturdido por la luz. Ozzy, pensando que el murciélago era de plástico, lo cogió y le arrancó la cabeza de un mordisco. El murciélago empezó a batir las alas y Ozzy descubrió que el murciélago era, efectivamente, real. «Ozzy Osbourne: el hombre que mordió más de lo que podía masticar», dijo una vez. «Me costó un montón de agua sólo para bajar la cabeza de ese puto murciélago, déjame decirte. Todavía está atascada en mi puta garganta después de todos estos años». Ozzy fue entonces llevado al hospital para recibir vacunas contra la rabia. «La gente de todo el mundo dice: ‘¿Eres el tipo que mata criaturas? ¿Todavía lo haces? ¿Lo haces todas las noches?’ Pasó una puta vez, por el amor de Dios». Además de esos incidentes, hubo algunos otros, incluyendo una vez que Ozzy se emborrachó y disparó a todos los gatos de su casa (Thelma, su primera esposa, llegó a casa un día y encontró a Ozzy tumbado bajo el piano con un traje blanco, con una escopeta en una mano y un cuchillo ensangrentado en la otra).
El año 1982 también fue testigo de algunos otros incidentes en la vida de Ozzy. El 12 de febrero, Ozzy estaba en San Antonio, Texas, cuando, por alguna razón, se vistió de mujer y se paseó haciendo fotos. Ozzy estaba borracho y no comprendía lo que estaba haciendo. Durante la recarga de la película, sintió la necesidad de hacer sus necesidades. Orinó en un muro medio derribado que resultó ser una parte del propio Álamo. Ozzy fue multado, metido en la cárcel y se le prohibió volver a entrar en la ciudad hasta 1992, cuando se levantó la prohibición. (Ozzy ha sido expulsado de otras ciudades por diversas razones y períodos de tiempo, incluyendo las ciudades de Filadelfia, Pensilvania y Las Vegas, Nevada) El 4 de julio, Ozzy se casó con Sharon en la isla tropical de Maui (este fue su segundo matrimonio. En su día estuvo casado con una mujer llamada Thelma, pero debido a su excesivo consumo de drogas, ambos se divorciaron en 1981). Más tarde, Sharon se convirtió en su representante. Más tarde, Randy Rhoads, guitarrista y amigo personal de Ozzy, murió en un accidente de avión. (Dato poco conocido: Ozzy salvó a un hombre sordo de la casa en llamas en la que se estrelló el avión) El álbum Tribute (1987) se hizo en homenaje al fallecido guitarrista.
La música de Ozzy Osbourne es tan controvertida como el pasado legendario del hombre. Entre 1985 y 1990, tres padres diferentes (dos de Georgia y uno de California) intentaron demandar a Ozzy, alegando que su canción ‘Suicide Solution’ (del álbum Blizzard of Ozz) contenía mensajes ocultos que ordenaban a sus hijos adolescentes quitarse la vida. La canción era «antialcohol» y «antisuicidio», pero contenía algunas letras como «Where to hide-suicide’s the only way out». No obstante, Ozzy se impuso en cada una de las tres demandas. El propio Ozzy iba a aparecer en un episodio de ‘Miami Vice’, pero fue retirado a causa de las acusaciones.
Algunas de las portadas de los álbumes de Ozzy también fueron polémicas. Su álbum Speak of the Devil (1982), que muestra frambuesas saliendo de la boca de Ozzy, se publicó por primera vez con una pegatina que cubría su boca porque las frambuesas parecían sangre coagulada. Ozzy se enteró de que el álbum se publicó con la pegatina y retiró todas las copias, luego hizo que el álbum se publicara con el aspecto que él quería. La portada original de su álbum de 1986, The Ultimate Sin, fue retirada porque tenía tres crucifijos en el fondo y la chica de la portada no llevaba pantalones. No Rest for the Wicked (1988) tenía originalmente una portada que mostraba a Ozzy con una corona de espinas y las niñas de la portada sostenían crucifijos.
Hablando de su carrera musical, Ozzy ha colaborado con muchos artistas diferentes. Ha hecho canciones con muchos grupos como Alice Cooper, Therapy? (así se escribe el nombre del grupo), y Miss Piggy (de los Muppets). En 1988, Ozzy se unió a Lita Ford en un dúo llamado «Close my eyes Forever». Ozzy y un grupo llamado Coal Chamber se juntaron e hicieron un remake de ‘Shock the Monkey’ de Peter Gabriel. El propio Ozzy ha participado en algunas bandas sonoras con las canciones «Party with the Animals» (de la película «Buffy the Vampire Slayer»), «Walk on Water» (de la película «Beavis and Butt-head Do America») y «Pictures of Matchstick Men» (de la película «Howard Stern’s Private Parts»). Sin embargo, Ozzy sólo tuvo un éxito número uno, ‘Shot in the Dark’, del álbum The Ultimate Sin (la chica del vídeo era en realidad una animadora de los Rams de Los Ángeles, un equipo de fútbol americano).
También ha habido, como dijo Ozzy en una ocasión, «un poco de locura» en su vida. Ozzy ha intentado suicidarse en múltiples ocasiones a lo largo de su vida, empezando ya a los 14 años. Lo hizo «sólo para ver qué se sentía». El 12 de agosto de 1989, Ozzy tocó en un festival por la paz en Rusia. Cuando volvió a casa una semana después del concierto, Ozzy encontró una caja de vodka ruso que alguien le había regalado en el concierto. Ozzy se bebió las cuatro botellas y se emborrachó mucho. Se acercó a Sharon, le puso las manos en la garganta y le dijo, con palabras exactas: «Hemos decidido que tienes que irte». Sharon entró en pánico y llamó a la policía. Ozzy se despertó al día siguiente en una celda de la cárcel. Los policías le dijeron a Ozzy: «Has sido arrestado por intento de asesinato de tu mujer». Ozzy contestó diciendo: «Tienen que estar bromeando, ¡no recuerdo nada!». Se dictó una orden judicial que le obligó a pasar 3 meses en un centro de rehabilitación de drogas lejos de su familia.
«Es ridículo… no puedo seguir haciendo esto. Quiero parar», le dijo Ozzy a Sharon a principios de los 90. Después de pasar toda su vida en la carretera, Ozzy quería retirarse. Ella le dijo: «¿De verdad quieres parar?» Ozzy respondió. «Me vuelvo loco. Llevo tanto tiempo haciendo esto… que nunca he podido recoger los beneficios de mi duro trabajo. Quiero retirarme». Así que Sharon anunció que la gira No More Tears de Ozzy iba a ser la última. Pasó los siguientes años de gira, y en 1994, finalmente se estableció. Llevaba muy poco tiempo en casa cuando notó que algo iba mal. «Al final de la gira de No More Tears, llegué a casa y estaba tan aburrido. Me levantaba, abría la nevera, la cerraba, me sentaba, me levantaba, la abría… Sharon me dijo: ‘¿Qué pasa?’ Yo le dije: ‘Estoy aburrido’. Ella dijo: ‘¡Me volviste loco con lo de la jubilación! No puedes jubilarte y luego desjubilarte'». Ozzy demostró que estaba equivocada. A mediados de los 90, Ozzy volvió al estudio y creó un nuevo álbum, Ozzmosis. Más tarde inició un festival de música llamado Ozzfest.
Hubo algunos incidentes que ocurrieron en 1997 que involucraron al Ozzfest. Ozzy quería llevar la gira en la carretera con Marilyn Manson, un rockero satánico que es conocido por hacer cosas extrañas en el escenario, que incluyen la destrucción de biblias sagradas. El estadio Giant de Nueva Jersey intentó cancelar un concierto allí por la aparición de Manson, pero Ozzy llevó al estado a los tribunales y ganó los derechos para tocar. El 17 de junio, en Columbus, Ohio, estalló un motín porque Ozzy no apareció. Tenía problemas de garganta y no pudo aparecer. Los fans enfadados rompieron ventanas, arrancaron árboles, prendieron fuego a varias cosas y llegaron a volcar un coche. Ozzy recuperó el espectáculo en una fecha posterior.
Después de años de estar separados, Ozzy y los miembros originales de Black Sabbath se reunieron para hacer su primera gira completa juntos en décadas. También hicieron un álbum doble en vivo, Reunion. Además, el miércoles 23 de febrero de 2000, Black Sabbath ganó un premio Grammy por su canción ‘Iron Man’ en la categoría ‘Mejor Interpretación de Metal’. (Ozzy, como solista, ganó un Grammy en la misma categoría en 1993 por su canción ‘I Don’t Want to Change the World’)
Ozzy Osbourne ha vivido una vida muy agitada. Después de todas las cosas que ha hecho, ¿qué tiene que decir? «Tengo un dicho. ‘Nunca juzgues un libro por su portada’. Lo digo porque ni siquiera sé quién es Ozzy. Me despierto siendo una persona nueva cada día. Pero si tienes una fantasía con Ozzy, ¿quién soy yo para decirlo? Quiero decir, si crees que duerme boca abajo en las vigas y vuela por la noche y muerde la garganta de la gente, entonces eso es cosa tuya. Pero te puedo decir que lo único que quería era que la gente viniera a mis conciertos y se lo pasara bien. No quiero que nadie se haga daño de ninguna forma, y mis intenciones son buenas, tanto si la gente quiere creerlo como si no. No voy a convertirme de repente en un loco de Jesús ni nada parecido. Pero tengo mis creencias y mis creencias no son ciertamente satánicas».
Y si Ozzy pudiera volver atrás, ¿cambiaría algo? «No cambiaría nada porque es todo un tema de salida. Si esa es la forma en que tengo que hacer mi nombre, que así sea. No me avergüenzo de nada de lo que he hecho porque he mantenido vivo el rock and roll y estoy orgulloso de ello».