El 13 de marzo de 1986, Microsoft se convirtió en una empresa pública. Su fundador y consejero delegado, un Bill Gates de 36 años, ocupó un puesto en su consejo de administración. Treinta y cuatro años después -exactamente hoy- Gates deja su puesto.
Gates explicó su decisión el viernes en un breve post en LinkedIn, en el que también dijo que dejaba el consejo de Berkshire Hathaway, el conglomerado dirigido por su viejo amigo Warren Buffett. La razón de estas salidas, escribió Gates, era «dedicar más tiempo a las prioridades filantrópicas, incluyendo la salud y el desarrollo mundial, la educación y mi creciente compromiso en la lucha contra el cambio climático.» Llegando en el momento en que Gates se unió a la épica batalla contra el Covid-19, el momento parece particularmente oportuno.
Microsoft ha estado prosperando bajo el liderazgo del CEO Satya Nadella -ahora es una compañía de un billón de dólares, alcanzando un valor de mercado al que nunca se acercó bajo Gates. Pero la ausencia del fundador en el consejo de administración deja a Microsoft ligeramente alterada, y casi seguramente privada. A pesar de haber dejado su puesto a tiempo completo en la empresa en 2008, Gates ha seguido dedicando atención y pasión al gigante que fundó, y nadie que sirva como director podría aportar la seriedad y el pedigrí que él lleva a la sala de juntas. (Todavía tiene el 1,3% de las acciones de la empresa, valoradas en unos 16.000 millones de dólares.)
Este movimiento actual parece ser la culminación de un proceso de 20 años en el que la atención de Gates se ha desplazado a la filantropía. En el año 2000, fui convocado a Microsoft, aparentemente para unirme a varios periodistas para un informe sobre la visión de los productos de la empresa. En lugar de ello, fuimos conducidos a un estudio de televisión para el sorpresivo anuncio de que Gates cedía el puesto de consejero delegado a su antiguo lugarteniente Steve Ballmer. (Él seguía ocupando el puesto de presidente ejecutivo y creó un papel para sí mismo como arquitecto jefe de software. En ese momento, estaba empezando a aumentar su filantropía a través de la Fundación Bill y Melinda Gates, que evolucionó a partir de esfuerzos caritativos anteriores, y se comprometió a dar la mayor parte de su fortuna a la organización. (Dado que Gates era el hombre más rico del mundo en ese momento, esa fortuna era considerable.)
Ocho años después, Gates dejó su puesto a tiempo completo en Microsoft para dedicar la mayor parte de su tiempo a la fundación. Esta vez, anunció el traslado con algunos meses de antelación. Cuando le entrevisté en vísperas del cambio, admitió que sería una separación dura, pero estaba claro que la filantropía le satisfacía, y que la abordaba con el mismo entusiasmo y la misma capacidad de resolver problemas que dedicaba al software. Hace seis años, se alejó aún más de la empresa que una vez lo definió. Renunció a la presidencia del consejo de administración de Microsoft, aunque mantuvo su puesto en el consejo.
En las últimas décadas, la imagen de Gates como un matón arrogante durante la lucha antimonopolio que perdió Microsoft en los años 90 se ha atenuado. También es un guerrero más feliz. Aunque enfrentarse a la polio, la pobreza y la subida de los mares puede parecer más estresante que luchar contra Steve Jobs, Sony o el pistolero legal a sueldo del Departamento de Justicia, David Boies, Gates ha afrontado los retos con un humor y una humildad que rara vez se veían cuando hablaba en nombre de Microsoft.
Todavía se ilumina cuando habla de su papel en Microsoft como asesor y mentor, un papel que dijo en su publicación en LinkedIn que continuará. Pero a finales de este año cumplirá 65 años, una edad en la que la gente normal suele pensar en la jubilación. Ese no es realmente el camino de Gates. Como vieron los espectadores del documental de Netflix «El cerebro de Bill» el año pasado, se dedica a problemas de salud mundial -desde salvar el medio ambiente hasta construir un retrete sin agua- con el brío que una vez dedicó a matar a Lotus y Netscape.
Cuando Gates dejó su trabajo de arquitecto de software en Microsoft en 2008, me dijo que los temas que abordó en la fundación eran más vitales que los que hizo sobre el software. Mencionó una decisión en particular: Tuvo que elegir entre dos tipos de vacunas contra la malaria para apoyarlas. «Uno de esos caminos salva millones de vidas, en comparación con el otro camino», me dijo. «Nunca he tenido una decisión de Microsoft que tuviera exactamente ese carácter»
Ahora tendrá aún menos decisiones de Microsoft. El cerebro de Bill tiene otro trabajo que hacer.
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