La mirra también es un compuesto derivado de los árboles. Se produce desde hace milenios a partir de la savia de pequeños árboles espinosos del género Commiphora. La mirra se utiliza sobre todo en perfumes, inciensos y ceremonias religiosas.
Esta savia olorosa se consideraba medicinal en muchas partes del mundo antiguo. En la medicina tradicional china, por ejemplo, se decía que tenía una serie de beneficios, como purgar la sangre estancada del útero.
En la medicina ayurvédica, el tónico de mirra se considera rejuvenecedor.
Al igual que el incienso, la mirra se considera antiinflamatoria. También parece ser, hasta cierto punto, antibacteriana. Hoy en día, la mirra se utiliza en muchos enjuagues bucales, gárgaras y dentífricos.
La mirra contra el cáncer
Más interesante aún es que hay algunas pruebas de que la mirra podría ser tóxica para las células cancerosas.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2013 probó compuestos derivados de la mirra en el laboratorio. Los investigadores descubrieron que los compuestos inhibían la proliferación de células de cáncer de próstata.
Otro estudio analizó específicamente los sesquiterpenoides extraídos de la mirra.
Los sesquiterpenoides son compuestos que se encuentran ampliamente en plantas y animales. Suelen funcionar como sustancias químicas defensivas o feromonas.
Los investigadores descubrieron que estos compuestos inhibían la señalización del receptor de andrógenos, un mecanismo que favorece el crecimiento y la migración del cáncer de próstata.
Los autores concluyen que «los sesquiterpenoides podrían desarrollarse como nuevos agentes terapéuticos para tratar el cáncer de próstata».
Otros científicos creen que la mirra, añadida a los alimentos, podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, por el momento no se sabe lo suficiente sobre la mirra y sus efectos en el organismo como para recomendarlo.
Alivio del dolor y curación de heridas
Al margen del cáncer, un estudio descubrió que una mezcla de incienso y mirra aliviaba el dolor neuropático en ratones.
Por otra parte, aunque esta combinación se ha recetado para el dolor durante miles de años, las pruebas siguen siendo escasas.
Otros científicos han investigado la mirra y su potencial para acelerar la curación de heridas. Un estudio realizado en ratones, por ejemplo, descubrió que el extracto de Commiphora favorecía la migración de los fibroblastos, células vitales para el proceso de cicatrización. Los autores escriben que la mirra «podría ser eficaz en la cicatrización de heridas».
Otro estudio investigó la aplicación de aceite de salvia y mirra a conejos heridos. Estos autores también descubrieron que la cicatrización de las heridas se «aceleró».
Sin embargo, tal y como están las cosas, las pruebas son, en el mejor de los casos, irregulares, y se necesitarán más trabajos antes de poder llegar a conclusiones firmes.
También debemos mencionar que los compuestos de la mirra parecen ser antioxidantes, pero, dado que no hay pruebas de que los suplementos antioxidantes tengan algún beneficio, no dedicaremos demasiado tiempo a ello.
Palabra final
Si no hay nada más, espero que haya aprendido un puñado de datos «interesantes» a los que recurrir, en caso de que la conversación alrededor del árbol de Navidad se agote. También espero que este artículo haya envuelto en usted una extraña y ligeramente médica sensación navideña.
De parte de todos nosotros aquí en Medical News Today, esperamos que se mantenga feliz y saludable en estas fiestas.