En medio de crecientes especulaciones, el entrenador de los Patriotas de Nueva Inglaterra, Bill Belichick, anunció que no aceptará la Medalla Presidencial de la Libertad esta semana tras los mortales disturbios pro-Trump en el Capitolio.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron el domingo que Trump estaba dispuesto a otorgar a Belichick la medalla esta semana en los últimos días de su administración. Los dos han tenido una amistad bien documentada.
Pero en una declaración el lunes, Belichick dijo que no aceptaría la medalla tras el ataque del Capitolio.
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«Recientemente, se me ofreció la oportunidad de recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, lo que me halagó por respeto a lo que el honor representa y por admiración a los anteriores receptores», dijo Belichick en el comunicado. «Posteriormente, se produjeron los trágicos acontecimientos de la semana pasada y se ha tomado la decisión de no seguir adelante con el premio».
El entrenador citó su «gran reverencia por los valores de nuestra nación, la libertad y la democracia».
Belichick también habló de las conversaciones en 2020 que llevaron a un cambio positivo.
«Una de las cosas más gratificantes de mi carrera profesional tuvo lugar en 2020 cuando, gracias al gran liderazgo dentro de nuestro equipo, las conversaciones sobre justicia social, igualdad y derechos humanos pasaron a primer plano y se convirtieron en acciones», dijo. «Continuar con esos esfuerzos mientras me mantengo fiel a la gente, al equipo y al país que amo supera los beneficios de cualquier premio individual».»
Previamente, el escritor senior de fútbol americano del Boston Globe, Ben Volin, dijo en un tuit que no era una certeza que Belichick aceptara el premio.
Basado en lo que me dijeron anoche, no creo que sea una certeza todavía que Belichick acepte este premio https://t.co/ovK8JNQYMe
– Ben Volin (@BenVolin) 11 de enero de 2021
Si Belichick hubiera decidido aceptar el premio, probablemente habría llegado en medio de los esfuerzos para impugnar a Trump por segunda vez.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo el domingo que la Cámara procedería con la legislación para impugnar a Trump mientras presiona al vicepresidente y al gabinete para invocar la autoridad constitucional para forzar su salida, advirtiendo que Trump es una amenaza para la democracia después del asalto mortal en el Capitolio.
Después de que surgieran informes de que Belichick recibiría el honor, muchos comentaristas -incluyendo el columnista deportivo de larga data Bob Ryan- tomaron Twitter para cuestionar si el entrenador debería aceptarlo.
Si esta historia sobre Bill Belichick aceptando una Medalla de la Libertad del desgraciado ocupante de la Casa Blanca es cierta, está muerto para mí. Di que no es así, Bill. Espero sinceramente que sean Fake News.
– Bob Ryan (@GlobeBobRyan) 11 de enero de 2021
El premio, establecido por el presidente John F. Kennedy en 1963, es el mayor honor civil de Estados Unidos. Se otorga a personas «que han hecho contribuciones excepcionales a la seguridad o a los intereses nacionales de Estados Unidos, a la paz mundial, o a la cultura u otros esfuerzos públicos o privados significativos», señala el sitio web de la Casa Blanca.
Se esperaba que la entrega de la Medalla Presidencial de la Libertad tuviera lugar el jueves. Aparte del cuestionable momento, la noticia no ha sorprendido demasiado. Trump ha seleccionado a una serie de figuras del deporte y apoyos políticos para el premio en los últimos tiempos.
Belichick es el único entrenador que ha ganado seis títulos de la Super Bowl y es, sin duda, uno de los entrenadores de fútbol americano más exitosos en la historia de la NFL. Posee el mayor número de victorias entre los entrenadores en activo, mientras que la Fundación Bill Belichick también proporciona fondos para becas y subvenciones para ayudar a los jóvenes desfavorecidos a participar en programas deportivos.
Los dos son amigos, y Belichick ha sido durante mucho tiempo partidario de Trump.
Justo antes de las elecciones de 2016, Trump anunció que el entrenador de los Pats le había enviado una carta apoyando su candidatura, leyendo la carta en voz alta durante un acto de campaña en New Hampshire.
«Nuestra amistad se remonta a muchos años atrás y creo que cualquiera que haya pasado más de cinco minutos conmigo sabe que no soy una persona política», dijo Belichick tras hacerse pública la noticia de su carta.
«Para mí, la amistad y la lealtad son sólo eso. No se trata de opiniones políticas o religiosas. Escribo cientos de cartas y notas cada mes. No significa que esté de acuerdo con cada cosa que piensa cada persona, política, religión u otros temas, pero tengo múltiples amistades que son importantes para mí, y de eso se trataba», añadió.
Trump se ha deshecho muchas veces en elogios hacia Belichick, el propietario Robert Kraft y el ex mariscal de campo Tom Brady por su éxito en Nueva Inglaterra, llamando a los Patriots una organización excepcional con un entrenador increíble.
El verano pasado, durante una entrevista en The Hugh Hewitt Show, Trump llamó a Belichick un muy buen amigo. Incluso dijo que le pediría consejos militares a Belichick, calificando al entrenador de los Pats como un ganador.
El mes pasado, Belichick volvió a ser nombrado miembro del Consejo Presidencial de Deportes, Fitness y Nutrición. Ha servido en el consejo desde 2016.
El lunes, Trump otorgó al representante Jim Jordan (republicano de Ohio) la Medalla de la Libertad. Después de Jordan, Belichick habría sido la séptima persona en recibir el más alto honor civil de Estados Unidos en 2021. El presidente ya la ha concedido a Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Rush Limbaugh, Gary Player y Annika Sörenstam.
Desde 2017, Trump ha concedido 24 medallas, incluida una al gran jugador de los Boston Celtics Bob Cousy en 2019.
Trump ha celebrado a menudo grandes ceremonias de presentación del premio, pero las últimas ceremonias han tenido lugar en privado, mientras que Trump ha evitado generalmente a la prensa desde su pérdida electoral.
The Associated Press contribuyó a este informe