Daisy Lee Gaston Bates, defensora de los derechos civiles, editora de un periódico y presidenta de la sección de Arkansas de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), asesoró a los nueve estudiantes que suprimieron la segregación en la Central High School de Little Rock, Arkansas, en 1957. Martin Luther King animó a Bates durante este periodo, diciéndole en una carta que era «una mujer que todo el mundo sabe que ha estado, y sigue estando, en el centro de la batalla desde el principio, sin desfallecer, sin cansarse» (Papers 4:446).
Bates nació en 1914 en la pequeña ciudad de Huttig, Arkansas. Tras el asesinato de su madre biológica y la desaparición de su padre, Orlee y Susan Smith, amigos de la familia, la criaron. A una edad temprana desarrolló un desprecio por la discriminación, recordando en su autobiografía, La larga sombra de Little Rock, un incidente en el que un carnicero local le dijo: «Los negros tienen que esperar hasta que yo atienda a los blancos» (Bates, 8).
A la edad de 15 años conoció a L. C. Bates, un periodista y vendedor de seguros con el que se casó en 1941. La pareja no tardó en fundar el Arkansas State Press, un periódico ávido de derechos civiles. Bates se convirtió en un crítico abierto de la segregación y utilizó el periódico para pedir una mejora de las condiciones sociales y económicas de los negros en todo Arkansas. Cuando el Tribunal Supremo dictó en 1954 la sentencia del caso Brown contra el Consejo de Educación, que prohibía la segregación en las escuelas públicas, el State Press comenzó a clamar por la integración en las escuelas de Little Rock. Como presidenta estatal de la NAACP, cargo que había asumido en 1952, Bates trabajó estrechamente con los estudiantes negros que se ofrecieron como voluntarios para eliminar la segregación en el Central High School en otoño de 1957. La historia de los «Nueve de Little Rock» se convirtió rápidamente en noticia nacional cuando los residentes blancos se amotinaron y amenazaron la seguridad física de Bates y los estudiantes.
Durante este tiempo, King se puso en contacto con la líder de los derechos civiles de Arkansas. En un telegrama del 26 de septiembre de 1957 enviado durante la crisis de desegregación escolar de Little Rock, King instó a Bates a «adherirse rigurosamente a un camino de no violencia», a pesar de ser «aterrorizado, apedreado y amenazado por turbas despiadadas». Le aseguró: «La opinión mundial está con usted. La conciencia moral de millones de estadounidenses blancos está con usted». En mayo de 1958, King se quedó con Bates y su marido cuando él habló en el acto de graduación del Arkansas Agricultural and Mechanical College, y poco después la invitó a ser la oradora del Día de la Mujer en la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter en octubre de ese año. Ese mismo año, Bates fue elegida miembro del comité ejecutivo de la Southern Christian Leadership Conference de King.
Única mujer que habló en la Marcha de 1963 en Washington por el Empleo y la Libertad, Bates se trasladó más tarde a Mitchellville, Arkansas, y se convirtió en directora del Proyecto de Autoayuda de la Oficina de Igualdad de Oportunidades de Mitchellville. En 1999, tras una serie de derrames cerebrales, murió a la edad de 84 años.