Inmediatamente después de su famoso cruce del río Delaware, el general George Washington hizo marchar al Ejército Continental hacia Trenton, Nueva Jersey. Las fuerzas del ejército incluían caballos, armas, carros y soldados, que se extendían por casi una milla. El tiempo era peor que al cruzar el río, pero el ejército continuó avanzando mientras Washington cabalgaba arriba y abajo de la columna presionando a sus hombres para que siguieran adelante.
Poco después de las ocho de la mañana del 26 de diciembre de 1776, el Ejército Continental comenzó su carga sobre la ciudad. Tres columnas marcharon a través de la espesa nieve con Washington dirigiendo personalmente la carga del medio. Mientras los soldados avanzaban, la artillería comenzó a disparar. Al mismo tiempo, los tambores alemanes llamaron urgentemente a las armas a los hessianos. Para su asombro, Washington había mantenido el elemento sorpresa.
Inmediatamente después de que comenzaran los disparos, tres regimientos hessianos salieron corriendo de sus cuarteles dispuestos a luchar, formando rápidamente filas. Mientras los hessianos se agrupaban, el Ejército Continental entró en la ciudad por dos puntos: John Stark entró en la ciudad por el camino del río desde el oeste, mientras que Nathanael Greene y Washington llegaron desde el norte.
Andreas von Wiederholdt, un teniente hessiano, informó incorrectamente al coronel Johann Rall de que el Ejército Continental había rodeado Trenton y no había ninguna ruta disponible para una retirada. Como resultado, Rall decidió contraatacar a Washington dentro de la ciudad y no retirarse a través de Assunpink Creek. Esto resultó ser costoso ya que las fuerzas de Washington ocupaban el terreno más alto de la ciudad y tenían una visión clara de todos los movimientos de Rall.
Una y otra vez, Washington contrarrestó los esfuerzos de Rall por flanquear a los continentales. Finalmente, las fuerzas de Washington superaron a los hessianos. Rall fue herido de muerte y muchos de sus soldados rompieron filas, huyendo del combate. El regimiento de Rall, normalmente muy disciplinado, estaba confundido y desorientado sin su comandante. Se retiraron a un huerto al este de Trenton donde se vieron obligados a rendirse.
A pesar del gran número de hessianos que escaparon de Trenton, Washington obtuvo una victoria estratégica y material crucial. En sólo una hora de lucha, el Ejército Continental capturó a casi novecientos oficiales y soldados hessianos, así como un gran suministro de mosquetes, bayonetas, espadas y cañones. Washington ordenó a sus soldados que trataran a los prisioneros hessianos de forma humana, y el general centró rápidamente su atención en lo que debía hacer a continuación. Washington reunió a todos sus oficiales en Trenton para discutir si debían atacar otro puesto, mantener su posición en Trenton o retirarse al otro lado del río Delaware. Washington decidió que, debido al estado de su ejército, lo mejor era regresar a sus campamentos al otro lado del río.
Cuando el Ejército Continental regresó al campamento en el lado de Pensilvania del río Delaware, los soldados estaban agotados. Habían marchado y luchado durante dos días seguidos bajo la lluvia, la nieve, el aguanieve y el granizo. Washington sabía que su ejército había superado con creces las expectativas en Trenton y que se enfrentaba a muchos más desafíos en el futuro. Sin embargo, también comprendió que no hacer nada era aún más peligroso. Como resultado, Washington cambió su enfoque a la planificación de otro compromiso, en Princeton.
Cody Lass
Texas Tech University
Bibliografía:
Fischer, David Hackett. Washington’s Crossing. Nueva York: Oxford University Press, 2004.
Higginbotham, Don. The War of American Independence: Military Attitudes, Policies, and Practice, 1763-1789. Boston: Northeastern University Press, 1983.
Middlekauf, Robert. The Glorious Cause: The American Revolution, 1763-1789. New York: Oxford University Press, 1985.