DISCUSIÓN
La intoxicación por nuez moscada ha sido escasamente reportada en la literatura. Dichos informes abarcan el período comprendido entre 1908 y la actualidad, aunque algunos afirman que la primera evidencia de sus efectos fue reportada por Lobelius en 1576.1,2 La mayoría de los casos se refieren a los intentos de alcanzar un estado eufórico y alucinógeno a bajo costo. Los informes anteriores incluyen la ingestión de nuez moscada rallada o entera, la mezcla de la especia con café, vodka u otro alcohol, y el consumo simultáneo con cannabis. En esta ocasión, el método reportado de mezclar dentro de un batido, aunque novedoso, simplemente ilustra el ingenio de la gente en busca de un «colocón» de bajo costo. La nuez moscada es un artículo doméstico fácil de conseguir, importado originalmente de las islas de especias del Caribe. Se sabe que tiene beneficios medicinales como agente antidiarreico en determinados casos3 , pero también como agente emenagogo, carminativo y abortivo.4 Se dice que los intentos de euforia inducida por la nuez moscada fueron comunes en la «cultura hippie» de los años sesenta y setenta. También se ha registrado en drogadictos, presos, adolescentes y estudiantes universitarios, donde se considera una alternativa asequible a los suministros limitados de etanol y drogas recreativas.
Aunque el uso indebido es voluntario, la intoxicación es invariablemente accidental. Se han registrado dos «sobredosis» mortales en la literatura médica. La primera se notificó a principios del siglo XX con unos 14 g en un niño de 8 años.5 La segunda se notificó a principios del siglo XXI y afectó a una persona de 55 años.6 Tal riesgo un siglo después es un recordatorio oportuno de la importancia de este diagnóstico diferencial cuando se han excluido otros y cuando el paciente podría encajar en una categoría de exposición. Nuestro paciente era un estudiante de educación superior que visitó Londres para un fin de semana de entretenimiento. Según se admitió, un grupo de personas había probado y recomendado un «subidón de nuez moscada». Por ello, la incidencia de su uso indebido, especialmente en estudiantes que buscan emociones pero que viven a bajo coste, está infravalorada y siempre hay que tener en cuenta la posibilidad de una intoxicación.
¿Cómo ejerce sus efectos la nuez moscada? El principio activo es la miristicina, el aceite volátil de la especia que comprende una mezcla de derivados del alilbenceno y terpinas.7 La miristicina tiene una débil acción inhibidora de la monoaminooxidasa y, junto con la elemicina, puede metabolizarse en un compuesto similar a la anfetamina con efectos alucinógenos similares a la dietilamida del ácido lisérgico. Otros componentes de la miristicina (linalol, safrol, isoeugenol y eugenol) son estructuralmente similares a los agonistas de la serotonina, lo que puede explicar la respuesta cardiovascular.8 El efecto ansiógeno encontrado en la sensación de fatalidad inminente se ha relacionado con la actividad serotoninérgica y GABAérgica encontrada en la trimiristina, un extracto de las semillas de Myristica fragrans.9
Los síntomas implican predominantemente los sistemas nervioso central y cardiovascular. En el primero se puede experimentar ansiedad, miedo y una sensación de fatalidad inminente. Pueden producirse episodios psicóticos agudos, alejamiento de la realidad, como en el caso de «Jack in the box», así como alucinaciones visuales, en forma de distorsiones de tiempo, color o espacio. Los pacientes pueden mostrarse hostiles, combativos y agitados. Se han notificado casos de psicosis crónica con uso prolongado.10 Las manifestaciones cardiovasculares incluyen taquicardia, que puede ser el único hallazgo en la exploración, palpitaciones, hipertensión y, raramente, hipotensión y shock.11
Otros síntomas son sequedad de boca, enrojecimiento facial, náuseas, inestabilidad, dolor epigástrico, retención urinaria y visión borrosa. Aunque se ha informado de que un signo útil para diferenciar la intoxicación anticolinérgica, como los alcaloides de la belladona o la intoxicación por atropina, es que la miristicina puede causar miosis y no midriasis,12 no hay pruebas concluyentes. En una revisión que estudió específicamente las respuestas pupilares,13 un número similar de pacientes tenía las pupilas dilatadas, contraídas o incluso no afectadas. Mientras que la miosis temprana puede ser seguida después de unas horas por midriasis, en algunos casos la miosis era persistente 13 horas después de la ingestión mientras que la midriasis estaba presente desde las cinco horas. Los experimentos realizados en gatos no lograron producir una acción midriática local. Por tanto, los signos pupilares no son necesariamente fiables en el diagnóstico de la intoxicación por nuez moscada.
Los síntomas suelen aparecer entre tres y ocho horas después de la ingestión y se resuelven en uno o dos días. El tratamiento es principalmente de apoyo, aunque se han admitido casos en unidades de cuidados intensivos,2 y debe incluir la monitorización cardiorrespiratoria durante al menos ocho horas después de la ingestión (comunicación personal, Unidad de Toxicología Médica del Hospital de Guy). El paciente necesita que se le tranquilice con regularidad ante los sentimientos de ansiedad, miedo y calamidad inminente. Se puede utilizar la sedación con benzodiazepinas para calmar al paciente y ayudar a revertir los efectos anfetamínicos. El carbón vegetal puede ayudar a disminuir la absorción sistémica; la inducción de la emesis es controvertida.14
Aunque los riesgos de la intoxicación por nuez moscada tras su uso voluntario no son desconocidos para la comunidad médica, ciertos grupos de la población siguen siendo propensos a experimentar en busca de alternativas de drogas recreativas de bajo coste. La presentación de síntomas psicóticos agudos acompañados de signos neuromoduladores del sistema nervioso central debería alertar al médico sobre esta posibilidad poco frecuente pero probablemente poco comunicada, especialmente en las zonas urbanas conocidas por atraer a los consumidores de sustancias recreativas.