En la imagen se puede ver una E.coli típica que fermenta la lactosa (cepa C) y otra bacteria (cepa D) que parece ser negativa a la lactosa (después de 24 horas). Ambas son E.coli y ambas son positivas a la lactosa. Los aislados de E.coli que se parecen a la cepa D suelen ser los llamados «fermentadores tardíos de la lactosa» (o fermentadores retardados de la lactosa).
Los fermentadores retardados tienen el potencial de fermentar la lactosa (producen la enzima intracelular necesaria para metabolizar la lactosa) pero carecen de la enzima β-galactosidasa-permeasa.
Estos organismos, a lo largo de un periodo de tiempo (de 48 horas a varios días), producen algunas células mutantes que poseen β-galactosidasa-permeasa junto con células que no fermentan la lactosa y se observará la fermentación tardía de la lactosa.
La capacidad de fermentar la lactosa puede predecirse demostrando la presencia (o ausencia) de actividad β-galactosidasa cuando se emplea el compuesto orgánico o-nitrofenil-β-D-galactopiranósido (ONPG).
Descripción general de la prueba en agar Endo con pendiente bioquímica está aquí.
Cultivo 24 horas, 37°C en atmósfera aeróbica.