La caja de resonancia y las cuerdas de un piano de cola se encuentran dentro de la caja del piano. Al pulsar una tecla, un martillo golpea la cuerda desde abajo produciendo un sonido que resuena en la caja de resonancia. El tamaño de la caja de resonancia, la corona y los materiales de los que está hecha, así como la longitud de las cuerdas, su calidad y la forma de encordar el piano, pueden influir en la calidad tonal del piano. Sin embargo, en general, cuanto más grande sea la caja de resonancia y más largas las cuerdas, mayor será el volumen y la calidad y variedad tonal.
Como puede ver por los nombres de las clasificaciones, los pianos están diseñados para diferentes propósitos. La función de un piano de cola de concierto es atravesar la orquesta (a menos que se trate de un solo de piano) para llegar al balcón y a las últimas filas de las enormes salas de conciertos. Ese sonido en una sala de tamaño medio sería francamente doloroso. Por lo tanto, normalmente sólo se ven pianos de cola de concierto en iglesias, salas de conciertos y salas de grandes dimensiones en hogares. Un piano de cola semiconcertado podría servir para lugares más pequeños, etc. Todo se reduce a pararse unos minutos a pensar en el uso que se le dará al piano y el espacio que se ha destinado a él.