Últimamente estoy recibiendo muchas preguntas de niños de tres y cuatro años que me encantan, parece que todos tienen una fascinación común por las babosas y los caracoles y el funcionamiento de ambos.
He oído que una señorita que se puede encontrar a menudo aquí quiere saber….» ¿Las babosas tienen ojos?» y dos señoritas que se pueden encontrar aquí quieren saber si también tienen orejas y nariz. Mi propio hijo me preguntó la otra noche mientras lo acostaba… «¿De qué están hechas las babosas?»
Pensé que era apropiado, entre toda esta fascinación babosa, dedicar toda la semana a todo lo relacionado con las babosas y los caracoles. He estado compartiendo algunos datos y fotos en mi página de face book!
Así que en el blog de hoy trataré de responder a algunas de las preguntas de estos jóvenes científicos y espero añadir algunos datos más para inspirarlos.
Primero… ¿tienen ojos las babosas y, si es así, dónde los esconden?
Las babosas (y los caracoles) tienen ojos, dos de ellos, ¡situados sobre dos tentáculos (llamados tallos oculares) en la parte superior de la cabeza! No ven el color y la forma tan bien como nosotros, pero pueden distinguir los matices de luz y oscuridad. Aunque los ojos están bien desarrollados, no tienen un método complejo de enfoque.
Pueden retraer sus tentáculos oculares para proteger sus ojos de un contacto potencialmente dañino.
¿Y qué hay de sus oídos y narices?
Las babosas y los caracoles no tienen oídos y nariz como nosotros, pero pueden oler y pueden detectar algunos sonidos a través de la vibración. Utilizan sus tentáculos oculares o dos tentáculos más pequeños debajo de los tentáculos oculares para estos sentidos. Los tentáculos inferiores también son importantes para percibir el gusto y el tacto.
Si un caracol o babosa pierde alguno de estos tentáculos, ¡puede volver a crecer!
Crédito de la foto de la babosa: vía photopin cc ; Crédito de la foto del caracol: tortuga de mar vía photopin cc
¿Cuál es la diferencia entre una babosa y un caracol?
Las babosas y los caracoles son efectivamente lo mismo, excepto que los caracoles tienen una concha obvia y las babosas no. Algunas especies de babosas pueden tener una pequeña concha vestigial o una concha internalizada, pero la mayoría no tiene concha en absoluto. Las babosas no necesitan calcio en su dieta mientras que los caracoles sí lo necesitan para mantener una concha sana.
Tanto las babosas como los caracoles pertenecen a un grupo de animales llamados moluscos. De hecho, son criaturas muy exitosas, estando catalogadas como la segunda especie más abundante de la Tierra. Se encuentran en casi todos los hábitats y temperaturas, pero les afectan sobre todo los vientos fuertes y las condiciones muy secas.
¿De qué están hechas las babosas?
¡Las babosas (y los caracoles) están formados principalmente por agua! Sus cuerpos blandos están cubiertos de una mucosa espesa y pegajosa. Respiran en un solo pulmón a través de un poro en la piel y tienen una parte de la boca bajo los tentáculos. Se «comen» su comida extendiendo un órgano parecido a la lengua, llamado rádula, desde su palomilla. La rádula es muy áspera, ya que está cubierta de pequeñas protuberancias en forma de dientes. La rádula rompe la comida frotándola.
Photo Credit: Betty Kehoe of aislingdesigns.ie
Aunque las babosas y los caracoles no tienen cerebros complejos, son capaces de analizar y responder a los estímulos a través de una serie de haces de nervios.
¿Por qué las babosas salen después de la lluvia?
La mayoría de las babosas y caracoles terrestres son nocturnos, pero a menudo salen después de la lluvia, ya que prefieren las condiciones de humedad. Estas condiciones no sólo les ayudan a desplazarse, sino que también evitan que sufran deshidratación.
Las babosas y los caracoles no tienen patas para caminar, sino que sus cuerpos se ondulan y deslizan sobre una película de baba que ellos mismos fabrican. Tienen un «pie» en la parte inferior de su cuerpo que contrae y relaja rítmicamente una serie de músculos que proporcionan el efecto ondulante. Segregan una fina y ligera mucosa para reducir la fricción entre el pie y la superficie, lo que les permite deslizarse. Un método eficaz pero lento para desplazarse de un lugar a otro.
photo credit: marianbijlenga via photopin cc
Las babosas y los caracoles también producen una mucosa más espesa que cubre todo el cuerpo, actuando como una fina armadura que protege a la babosa de las inclemencias del tiempo, además de mantener la suciedad y los gérmenes dañinos fuera del cuerpo.
¿Todas las babosas y caracoles son malos para el jardín?
A pesar de su mala reputación, no todas las babosas y caracoles quieren comerse las coles. Muchos comen materia orgánica seca, como partes de plantas muertas y hojas, contribuyendo así positivamente al ecosistema y devolviendo todos sus nutrientes al suelo. Algunos son carnívoros u omnívoros, y se alimentan de pequeños insectos o incluso de otras babosas y caracoles pequeños.
Si quieres descubrir más datos curiosos sobre las babosas y los caracoles, como «¿Qué fuerza tienen?» y «¿Quién ganaría en una carrera, una babosa o un caracol?», visita la página de Facebook para ver las publicaciones diarias.