ARISTOFANES
Aristofanes, el más famoso escritor de comedias griegas, nació en el año 440 a.C. Vivió la agitación de la Guerra del Peloponeso, que duró del 431 al 404, y despojó a Atenas de su lugar como capital cultural y política de las ciudades-estado griegas.
Muchas de sus obras comentan la larga guerra; quizá la más famosa sea Lisístrata, cuya heroína lidera una huelga de sexo para conseguir la paz. A menudo se burlaba de la tragedia y de los trágicos: Las ranas de Aristófanes es una de las mejores críticas antiguas de los demás dramaturgos que aún conservamos.
Produjo su primera obra en el año 427. Antes de su muerte, en el 380, había escrito 44 comedias, de las que tenemos once.
Esquilo
El primer gran tragediógrafo, Esquilo, nació hacia el 525 a.C. Produjo sus primeros dramas en el 498, y tuvo su primera victoria en el 484. Sabemos que seguía trabajando en el 458, cuando produjo su trilogía Oresteia.
Esquilo realmente luchó en el frente contra los persas en Maratón en el 490. No sabemos mucho sobre el resto de su vida, pero sí sabemos que su Persas (financiada por Pericles) tuvo tanto éxito que fue invitado a Sicilia por Hierón de Siracusa para volver a montarla. Murió en Sicilia, a la que regresó poco después del año 458. Su lápida menciona que era ateniense y que luchó en Maratón, pero no menciona sus obras de teatro.
Su vida tendió un puente entre las épocas arcaica y clásica, y las obras de Esquilo reflejan este hecho. Considerado incluso por los antiguos como difícil y anticuado, Esquilo fue también bastante innovador en las estructuras, el personal e incluso los temas de sus obras. Escribió unas 89 obras, de las que sólo tenemos siete.
Sofocles
Sofocles, un contemporáneo más antiguo de Eurípides, nació en 497/496 a.C. en Colono, a las afueras de Atenas. Compitió por primera vez en el año 468, cuando ganó el primer premio y venció al mismo tiempo a su gran superior Esquilo. Obtuvo dieciocho victorias en la Gran Dionisia, y nunca quedó por debajo del segundo puesto.
Sabemos que Sófocles participó activamente en la vida pública ateniense: fue strategos (uno de los diez generales elegidos) con Pericles en el 441/0, cargo que probablemente ocupó más de una vez. También participó personalmente en la introducción del culto curativo de Asclepio en Atenas. Murió en el 406, poco después de Eurípides.
Aristóteles admiraba a Sófocles (y en particular su Edipo Rey) porque escribía buenas tramas sobre gente importante. Muchos comparten el punto de vista de Aristóteles y consideran a Sófocles el mejor dramaturgo griego. Se conoce un total de 123 obras de teatro escritas por Sófocles, de las que sólo se conservan siete.
EURIPIDES
Eurípides fue el más joven de los tres grandes trágicos. Nacido en la década de 480 a.C., Eurípides compitió por primera vez en la Gran Dionisia en 455. Compitió veintiuna veces más, pero sólo ganó cuatro veces, incluyendo la tetralogía que incluía Las bacantes e Ifigenia en Aulis, producida después de su muerte en 406.
La mayor parte de lo que ha llegado hasta nosotros como biografía de Eurípides se ha reconstruido a partir de bromas hechas sobre él en las comedias, y por lo tanto no es particularmente fiable. Parece que no participó en la vida pública; puede que tuviera un mal matrimonio; y uno de sus hijos (o un sobrino) fue también un poeta trágico. También hay indicios de que pudo haber sido un recluso intelectual, y tal vez tuviera una gran biblioteca.
Los antiguos criticaron sus obras por ser demasiado pedestres y de fácil resolución. Eurípides también tenía fama de misógino literario, pero el público moderno podría extrañarse de tal acusación formulada contra el creador de las heroínas de Alcestis, Medea, Ifigenia en Aulis y Hécuba.
Tenemos la suerte de contar todavía con diecinueve obras de Eurípides.