-
Tamaño de texto mayorTamaño de texto mayorTamaño de texto normal
¿Qué es la ascariasis?
La ascariasis es una infección intestinal causada por un gusano llamado Ascaris lumbricoides.
El tratamiento con medicamentos antiparasitarios recetados suele eliminar la infección en una semana.
¿Qué causa la ascariasis?
Los huevos de Ascaris se encuentran en la tierra y en las heces humanas (caca). Se introducen en el organismo cuando alguien come o bebe algo contaminado con los huevos.
La mayoría de las personas con ascariasis se contagian por:
- ponerse las manos sucias en la boca
- comer frutas o verduras que no estaban peladas, lavadas o cocinadas
A nivel mundial, la ascariasis es la infección por gusanos más común en el ser humano. Las infecciones son más comunes en los climas más cálidos o tropicales, especialmente en las zonas con malas condiciones sanitarias o de hacinamiento. Son poco frecuentes en Estados Unidos debido a las estrictas prácticas de saneamiento.
Los niños son más propensos a contraer ascariasis. Tienden a meterse cosas en la boca, incluida la suciedad, y suelen tener peores hábitos de higiene que los adultos.
¿Qué ocurre en la ascariasis?
Los huevos ingeridos pasan a los intestinos, donde eclosionan en larvas. Las larvas atraviesan la pared intestinal y entran en el torrente sanguíneo. A continuación, viajan a diferentes órganos, como el hígado, los pulmones, el cerebro o los riñones. Las larvas en los pulmones pueden subir por las vías respiratorias hasta la garganta, donde se tragan. Las larvas tragadas vuelven al intestino delgado y crecen y maduran hasta convertirse en adultos. Esto ocurre unos 2 meses después de la ingestión del huevo.
Los gusanos adultos viven en el intestino delgado de 1 a 2 años. Pueden ser tan gruesas como un lápiz y pueden medir de 5 a 14 pulgadas de largo. Una persona puede tener muchas lombrices al mismo tiempo si eclosionan muchos huevos. Y cada lombriz hembra puede producir más de 200.000 huevos al día. Cuando salen en la caca, vuelven a empezar el ciclo vital.
¿Cuáles son los signos &síntomas de la ascariasis?
La mayoría de las personas con ascariasis no tienen ningún síntoma. Los que sí los tienen pueden presentar síntomas que van de leves a graves, dependiendo de la cantidad de gusanos que haya en los intestinos. Los síntomas también dependen de la parte del cuerpo afectada. Incluyen:
- tusar con lombrices
- sibilancias o dificultad para respirar
- lombrices en las heces (caca)
- pérdida de apetito
- fiebre
- náuseas y vómitos
- diarrea
- dolor de barriga o hinchazón
Los niños son más propensos que los adultos a quejarse de síntomas gastrointestinales. Esto se debe a que sus intestinos son más pequeños y es más probable que los gusanos los obstruyan. Una gran masa de gusanos en los intestinos puede provocar desnutrición y un mal crecimiento. También puede bloquear el apéndice y otros órganos, provocando apendicitis o problemas en el hígado, el páncreas o la vesícula biliar.
¿Se contagia la ascariasis?
La ascariasis no se contagia de una persona a otra. Para infectarse, una persona tiene que ingerir los huevos del gusano.
¿Cómo se diagnostica la ascariasis?
Los médicos pueden diagnosticar la ascariasis observando un gusano que sale cuando alguien tose o hace caca. También pueden analizar muestras de heces en busca de huevos.
A veces, las pruebas de imagen (como una radiografía, una ecografía o una tomografía computarizada) pueden mostrar los gusanos en el vientre o el pecho.
¿Cómo se trata la ascariasis?
Los médicos tratan la ascariasis con medicamentos antiparasitarios recetados. Los síntomas suelen desaparecer al cabo de una semana de iniciar el tratamiento.
Muy raramente, los médicos realizan una intervención quirúrgica para eliminar los gusanos. Esto suele ocurrir sólo si obstruyen los intestinos o causan problemas en el hígado, el páncreas o la vesícula biliar.
¿Se puede prevenir la ascariasis?
La mejor forma de prevenir la ascariasis es un buen saneamiento.
Los niños adoptados en países en vías de desarrollo pueden someterse a pruebas de detección de lombrices aunque no presenten síntomas. Los niños que viven en zonas en las que la ascariasis es común pueden ser tratados por ello aunque no se les haya diagnosticado una infección.
También es importante:
- Enseñar a los niños a lavarse bien las manos y con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer.
- Evitar que los niños se lleven cosas a la boca, sobre todo si están cerca de tierra que pueda estar contaminada con caca.
- Lavar, pelar o cocinar todas las frutas y verduras antes de comerlas.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Llame a su médico de inmediato si su hijo tiene algún síntoma de ascariasis. Esto es especialmente importante si adoptó a su hijo en un país en vías de desarrollo o si viajó a zonas donde la ascariasis es frecuente.
También llame al médico si los síntomas de su hijo no mejoran con el tratamiento o si aparecen nuevos síntomas.