¿Ya eres voluntario en una organización de bienestar animal? Puede que te guste nuestro artículo sobre la transición de voluntario a empleado.
¿Qué querías ser de mayor? ¿Profesor, médico, veterinario o bombero? ¿O tal vez actor, escritor, deportista, peluquero o organizador de bodas?
Personalmente, siempre me gustaron los animales pero quería ser autor. En cambio, acabé siendo periodista de defensa, escribiendo historias sobre y para el mundo del bienestar animal. Apuesto a que no querías (o no sabías que existía la opción) de ser un investigador de crueldad animal, un veterinario de un refugio o un gerente de medios sociales para un rescate de animales, pero dondequiera que haya terminado tu yo adulto, la creatividad, la empatía y la motivación que hace que tantos jóvenes quieran ser médicos y escritores y bomberos y actores son exactamente lo que el campo del bienestar animal necesita.
Tal vez siempre aspiraste a trabajar con animales, pero la vida tenía otros planes, o tal vez estás descubriendo ahora que tu verdadera pasión son los animales. No importa cómo hayas llegado a esta página, el movimiento de protección de los animales puede utilizarte. Sólo es cuestión de empezar. Bienvenido a la jungla.
¿Qué tipo de profesiones relacionadas con la protección de los animales existen?
Mucha gente piensa que trabajar con animales significa acariciar cachorros o alimentar gatitos con biberón, y aunque eso puede ser cierto, gran parte de la protección de los animales implica un trabajo entre bastidores, así como interacciones prácticas con los animales.
«Puedes hacer coincidir tu habilidad y tu vocación con tu avocación por los animales», dice Hilary Hager, directora senior de participación de voluntarios en la Humane Society of the United States. Los aspirantes a abogados, o los que ya lo son, pueden ser litigantes de protección de los animales o impulsar leyes de protección de los animales más estrictas, los agentes de policía pueden ser investigadores de la crueldad contra los animales, los enfermeros pueden disfrutar de ser cuidadores de animales o veterinarios de refugios, las personas con mentalidad empresarial pueden ser hábiles directores de refugios, y los extrovertidos o locuaces pueden sentirse atraídos por funciones de gestión de voluntarios, recaudación de fondos o divulgación en la comunidad.
Sólo en el campo de los refugios y los rescates abundan las oportunidades prácticas y entre bastidores; amplía tu búsqueda de empleo a todo el movimiento de protección de los animales -desde santuarios de animales de granja hasta centros de rehabilitación de la fauna salvaje, pasando por grupos de defensa política y organizaciones de respuesta a emergencias- y tendrás diseñadores gráficos, científicos, desarrolladores de páginas web, periodistas, profesores, arquitectos, contables, expertos en redes sociales, administradores de bases de datos y mucho más, todos trabajando por un mundo mejor para los animales y las personas que los aman.
Puede que seas adecuado para ser veterinario de un refugio, esterilizando a las mascotas de la comunidad a bajo coste y realizando actividades de divulgación en zonas donde hay desiertos de atención a las mascotas. O puede que te guste adiestrar perros o caballos para prepararlos para la adopción o rehabilitar animales salvajes antes de liberarlos. Podrías luchar por leyes más estrictas contra la crueldad hacia los animales en el Capitolio o pedir al ayuntamiento que revoque las ordenanzas de prohibición de razas. O salir al campo para ayudar a rescatar y transportar animales de compañía en catástrofes naturales o provocadas por el hombre. O asesorar a las familias sobre las mascotas que mejor se adaptan a sus expectativas y estilo de vida y cómo cuidarlas mejor. O diseñar refugios para animales atractivos y bien ventilados que fomenten las adopciones y reduzcan al mínimo la propagación de gérmenes.
Entonces, ¿qué tipo de animales y temas relacionados con ellos le apasionan? ¿Quieres trabajar con los animales, o para ellos, o ambas cosas? ¿Hay alguna organización de bienestar animal que admires especialmente? ¿Tienes algún punto fuerte, formación, experiencia o educación que te haga más adecuado para un tipo de trabajo que para otro? ¿Y está al principio, a la mitad o al final de su carrera?
¿Cómo puedo empezar a trabajar en la protección de los animales?
«Sabía que quería trabajar con animales, sólo que no sabía cómo», dice Lindsay Hamrick, directora de política de animales de compañía en la HSUS. Un programa le permitió seguir de cerca a los veterinarios durante su último año de instituto, y pasó a estudiar ciencias animales y psicología en la universidad, a trabajar en un santuario de chimpancés africanos durante seis meses, a obtener un máster en animales y políticas públicas y a convertirse en directora de operaciones en un refugio relativamente pequeño de New Hampshire. Para la mayoría de la gente que quiere entrar en el campo, esto probablemente suena bastante intimidante.
Pero Hamrick señala que la gente debe sopesar el coste de la educación (es decir, ¿vas a estar pagando préstamos estudiantiles hasta que te jubiles?) frente a los beneficios potenciales (es decir, ¿cuánto ayuda realmente la educación especializada en el campo del bienestar animal?). «La gente llega a los refugios con una enorme variedad de educación y experiencias», dice. «No creo que nadie deba desanimarse»
Aunque Hamrick no se retractaría de su educación, y ciertamente hay algunos roles que requieren educación especializada (veterinarios, por ejemplo), señala que sus experiencias prácticas le dieron la mejor comprensión de los problemas que enfrentan los animales y las personas que trabajan con ellos. Y también reconoce que la gran mayoría de las personas que trabajan en la protección de los animales prácticamente cayeron en ella, sin saber que el campo de la protección de los animales ofrecía carreras viables.
Hager plantea que muchas personas son amantes de los animales que «accidentalmente» se convierten en defensores de la protección de los animales cuando se ofrecen como voluntarios en un refugio, rescate u otra organización de protección de los animales. Ella comenzó con una licenciatura en estudios internacionales y pasó algún tiempo en el Cuerpo de Paz, lo que la llevó a un trabajo en la gestión de voluntarios en otra organización sin fines de lucro, después de lo cual terminó dirigiendo a los voluntarios en un refugio de animales y obteniendo una maestría en liderazgo sin fines de lucro.
«Tantas personas que conozco comenzaron como paseadores de perros en un refugio, que luego pasaron a ser entrenados como entrenadores de perros, o lo transformaron en una aplicación para la escuela de veterinaria, o terminaron siendo contratados como coordinadores de adopción para el propio refugio», dice Hager. Varios empleados de la HSUS fueron contratados incluso después de asistir a la Animal Care Expo y a las conferencias de la Association for Animal Welfare Advancement y de entregar sus currículos. Si no estás seguro de cómo te gustaría trabajar con los animales, el voluntariado y la creación de redes en una organización sin ánimo de lucro centrada en los animales es un buen punto de partida, incluso si «sólo» limpias perreras, archivas el papeleo o paseas a los perros.
Chris Schindler necesitaba salir de casa cuando era adolescente, lo que le llevó a un trabajo de limpieza de perreras en la sociedad humanitaria local de Washington, D.C., donde rápidamente decidió que quería investigar la crueldad hacia los animales como carrera. A partir de ahí, se convirtió en oficial de control de animales y luego en asesor de campo en lo que entonces era la Sociedad Humanitaria de Washington, luego se unió a los equipos de investigación de peleas de perros y fábricas de cachorros de la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos, y finalmente regresó a D.C. para supervisar a docenas de oficiales de control de animales y de aplicación de la ley humanitaria, investigadores de crueldad animal y varios gerentes de programas como vicepresidente de servicios de campo en la Alianza de Rescate Humanitario.
«Obtuve mi GED a los 17 años, y nunca fui a la universidad, ni hice ninguna educación superior. Nunca me sentí como en casa en ese tipo de trabajo», dice Schindler, y añade que compró su primer traje en Target para su entrevista con la HSUS. «Mi ética de trabajo y mi voluntad de esforzarme me ayudaron a crear mi propia trayectoria profesional».
Elijah Brice-Middleton es licenciado en ecología del comportamiento y biología evolutiva, pero primero trabajó en el sector de la tecnología financiera antes de ser contratado en su refugio de animales local. Ahora es el director de la Plainfield Area Humane Society de Nueva Jersey y está cursando un máster en gestión de refugios de animales. No considera necesaria una educación especializada «en el sentido más estricto», pero sugiere una educación superior para aquellos que buscan roles de liderazgo, además de la experiencia práctica necesaria para cualquiera que busque un rol de operaciones en el refugio, como el manejo de la recepción de animales o la gestión de los programas de acogida.
«Siempre tuve planes de obtener una maestría o un doctorado, pero no fue hasta que trabajé en el refugio que supe específicamente qué», dice Brice-Middleton. «Después de lidiar con casos de rendición, crueldad y negligencia, me enganché».
«Hay una plétora de experiencia externa que sería aplicable a los puestos de bienestar animal», añade. «Obtuve experiencia trabajando tanto dentro como fuera del campo del bienestar animal. Fuera del campo, obtuve experiencia en finanzas, relaciones públicas e investigación. Dentro del campo, trabajé en varios departamentos de refugios obteniendo experiencia en gestión, admisiones, adopciones, gestión de voluntarios, acogida, marketing, alcance de la comunidad. Obtuve toda la experiencia que necesitaba, tanto de mi carrera profesional como académica, para llegar a mi actual puesto de directora».
«recibe 20.000 llamadas al año. Hay que aprender de verdad a responder sobre el terreno y a relacionarse con la gente y el público», dice Schindler. Incluso después de 23 años sobre el terreno, «no lo sé todo. Nadie lo sabe. Así que todos tenemos que seguir aprendiendo de los demás».
¿Cómo puedo solicitar y conseguir un trabajo en el sector de la protección de los animales?
Has llegado hasta aquí, y es obvio que amas a los animales; pero ¿eres consciente de que ayudar a los animales significa, en la mayoría de los casos, interactuar con éxito con las personas? Una de las primeras cosas que Brice-Middleton busca en los aspirantes es «la comprensión de que estamos en el negocio de ayudar a las personas tanto como a los animales».
A medida que muchas comunidades absorben el mensaje de la esterilización/castración, Brice-Middleton dice que el futuro del bienestar animal será que las organizaciones de animales sirvan como centros de recursos para sus comunidades y centros de rehabilitación de comportamiento para los animales con necesidades especiales que una vez -cuando nosotros como sociedad estábamos simplemente abrumados con los animales sin hogar- han sido eutanasiados. Hager dice que muchas organizaciones de animales son ahora capaces de pasar del «fuego de tres alarmas» de la superpoblación extrema de mascotas a cuestiones más matizadas, como las personas y las mascotas que viven en la pobreza con poco acceso a los servicios de cuidado de mascotas, tanto a nivel nacional como internacional; las personas y los animales que se enfrentan al cambio climático y a los desastres naturales; y la crueldad sistémica hacia los animales, como las pruebas con animales, las fábricas de cachorros o las granjas industriales.
Pero el trabajo práctico siempre existirá, dice Hager, y si tienes tu corazón puesto en ello: Una vez más, es importante ser voluntario. «Cuando miro un currículum y veo que la gente ha sido voluntaria, mi postura es que se han tomado esto realmente en serio, no es sólo que hayan visto un puesto vacante. Están arraigados a esto, y entienden en qué se están metiendo potencialmente», dice. «Les importa lo suficiente como para haber prestado un servicio, e incluso después de haber visto lo difícil que puede ser, han decidido que es aquí donde quieren estar». Añade Brice-Middleton: «Por encima de todo, quiero ver pasión y conocimiento de las mejores prácticas».
Schindler dice que busca experiencia en el manejo de animales -se puede enseñar a la gente técnicas de manejo de animales, pero la verdadera habilidad en el manejo de animales no se puede enseñar, dice, señalando que no se puede tener miedo cuando se está solo en el campo- y motivación y pasión por el trabajo. Suele promocionar desde dentro del refugio y recientemente ascendió a un asociado de recepción a oficial de control de animales. Dice que los interesados en trabajar en el campo pueden unirse a los oficiales de control de animales para «dar un paseo», lo que puede ayudar a la gente a tener una mejor idea de lo que requiere el trabajo.
Hager dice que los programas como el programa de líderes de distrito de la HSUS también pueden dar a los voluntarios una visión holística de los problemas que enfrentan los animales y ayudarles a afinar en los temas que más les apasionan. «A veces el reto es incluso saber, no sabes lo que no sabes», dice. «Realmente vemos ese programa como un programa de formación, pero también como una incubadora para la próxima generación de líderes en el campo. Con suerte, si lo hacemos bien, estamos dando a la gente las habilidades que necesitan para pasar a la acción, con o sin la HSUS».
Para aquellos que están en la cima de sus carreras, Hager señala que todas las organizaciones sin ánimo de lucro tienen una junta directiva; ella misma forma parte de la junta de una organización sin ánimo de lucro, además de su trabajo a tiempo completo en la HSUS. Tanto si eres un gurú de las finanzas, un mediador experto o un empresario, «es una forma de que la gente aproveche su experiencia y sus conexiones en la comunidad para beneficiar a una organización y ayudar a fortalecerla y hacerla avanzar», dice, y añade que muchos centros de voluntariado y sitios de reclutamiento publican vacantes en las juntas. «Es estupendo saber que puedes ayudar a la organización a llegar a donde tiene que llegar».
«Ahora el mundo de la protección y el bienestar de los animales es tan amplio que el reto consiste en saber qué quieres hacer», añade Hamrick.