Después de escribir en el blog la semana pasada sobre los efectos de género de un doctorado para los profesionales de la política exterior, recibí una pregunta razonable de Caitlin Fitzgerald: si conseguir un doctorado es tan genial, ¿cómo se consigue ser aceptado en un programa de doctorado en ciencias políticas?
Esta es una buena pregunta. A pesar de todas las advertencias que se hacen sobre la naturaleza embrutecedora de la escuela de posgrado y la horrible, muy mala y no tan buena calidad del mercado de trabajo académico, la competencia para entrar en las escuelas de posgrado de primer nivel sigue siendo bastante alta. Así que, ¿cómo se consigue entrar?
Como alguien que fue aceptado en un programa de doctorado muy competitivo en Boston San Francisco – bueno, no en San Francisco, pero sí cerca – no, no Santa Clara y como alguien que se ha sentado en más de su parte justa de los comités de admisión, puedo ofrecer algunos consejos útiles. Voy a hacerlo en dos partes: primero, lo que deben hacer los estudiantes de grado, y luego lo que deben hacer los de postgrado. Empiezo con los estudiantes de grado porque no es demasiado tarde para ellos, es en el nivel universitario cuando un solicitante individual puede sentar las bases necesarias para una solicitud sólida.
Antes de pasar a las cinco cosas que hay que hacer y que no hay que hacer, permítanme recordarles algo: en los buenos programas de doctorado, los comités de admisión buscan una razón para suspenderles. El problema es el exceso, no la escasez, de solicitantes cualificados. En las últimas fases del proceso, los comités de admisión suelen tomar decisiones de aceptación o rechazo sobre distinciones tan pequeñas que nadie las admitiría públicamente (no es que queramos hacerlo, es que las plazas de admisión son escasas y fijarse en minucias parece más justo que, por ejemplo, un sorteo al azar). Lo que esto significa es que cualquier grieta seria en tu armadura de admisión – bajo GPA, GREs bajos, recomendaciones débiles, etc. – es una excusa válida para que el comité de admisiones te deje fuera de juego. Así que si estás realmente interesado, tienes que asegurarte de que todas las facetas de tu solicitud están a la altura.
Con esto fuera del camino, aquí están las cinco cosas que hay que hacer y las cinco que no hay que hacer para los estudiantes de grado que solicitan programas de doctorado en ciencias políticas, ya sea en relaciones internacionales o en política comparada:
LAS CINCO COSAS QUE HAY QUE HACER:
1. Leer algo de ciencia política real. Esto puede parecer obvio, pero muchos programas de licenciatura en ciencias políticas -sobre todo en los primeros años- tendrán programas de estudio repletos de libros de texto extraños y artículos de Foreign Affairs. Y eso está bien para los estudiantes de grado, pero si estás pensando en hacer un doctorado y no estás muy familiarizado con International Organization o con la American Political Science Review, te espera un mundo de dolor. Lee las revistas para hacerte una idea de A) cómo es escribir en ciencias políticase; B) no parecer un idiota cuando escribas tu solicitud; y C) asegurarte, por última vez, de que esto es realmente lo que quieres hacer durante los próximos seis años.
2. Escribe una tesis. Los programas de doctorado quieren estar seguros de que tendrás la capacidad intelectual necesaria para investigar y escribir de verdad. La mejor oportunidad que tendrás para hacerlo como estudiante de grado es tu tesis de licenciatura. Si no escribes una y te presentas a un programa de doctorado, es una señal de alarma. ¿Por qué no escribiste una? Si no puedes hacer eso, ¿cómo vas a poder hacer una tesis? Así que escribe una tesis, sea o no obligatoria, y asegúrate de que es buena.
3. Siéntete cómodo con las matemáticas. Incluso si aspiras a hacer teoría política pura o trabajo cualitativo, vas a tener que tomar clases de metodología, teoría de juegos y econometría en la escuela de posgrado. Ah, y por cierto, con la llegada del Big Data, incluso áreas de investigación que solían ser cualitativas se están convirtiendo en cuantitativas. Cuanto menos innumerable seas, menos te parecerán estos cursos un idioma extranjero. Como mínimo, asegúrate de estar familiarizado con la estadística de nivel intermedio y el cálculo multivariante. El álgebra lineal también está bien.
4. Ve al extranjero y aprende un idioma. La experiencia no se pondera tanto en las solicitudes de posgrado. La experiencia en el extranjero es una excepción, sobre todo si quieres especializarte en un área o región del mundo. Aprender un idioma relacionado con esa región o zona también te ayudará. Aprovecha los programas de estudio en el extranjero como una forma de indicar que estarás preparado para los rigores del trabajo de campo.
5. Hazte rico. ¿Preparado para un trabajo de verdad? Si puedes financiar tu propio billete para la escuela de posgrado, los estándares de admisión no son tan altos. Ya sea que heredes la riqueza de tu familia, ganes una beca de la NSF, o finalmente te asegures de que ese correo electrónico nigeriano llegue, el no tener necesidad de apoyo de una beca te convierte en un regalo para la mayoría de los programas. En ese momento, la ecuación cambia de «¿está este candidato entre los mejores?» a «¿está este candidato por encima del listón?». Esto último es mucho más fácil de despejar que lo primero.
Y ahora…. LAS CINCO COSAS QUE NO HAY QUE HACER:
1. Enviar un largo correo electrónico a los profesores de los programas de doctorado. Su kilometraje puede variar, pero hablando personalmente, estoy en el punto en el que recibo tantos de estos correos electrónicos que los ignoro todos. Todos. De. Todos. ¿Por qué? Porque los profesores no somos estúpidos: sabemos que los envías en masa, no sabemos si realmente tienes la capacidad de obtener un título, y porque no tomamos decisiones de este tipo por los correos electrónicos. No voy a negar que esta táctica puede funcionar de vez en cuando, pero se ha utilizado tanto que los ojos de la mayoría de los profesores no se fijan en estas misivas.
2. Detallar, en detalle, sus planes para cambiar el mundo en su declaración personal. La declaración personal de un paquete de admisión al doctorado es la forma más fácil de que un candidato meta la pata: será casi tan mala como el prospecto de su disertación. Lo que los comités de admisión buscan son muestras de madurez emocional e intelectual unidas a la ambición de realizar una investigación de primer nivel. No buscan epifanías del tipo «y entonces me di cuenta» sobre cómo conseguir un doctorado te permitirá cambiar el mundo. La historia de fondo es importante para explicar por qué te interesa hacer lo que haces, pero no te engañes: a menos que seas un superviviente de una limpieza étnica, tu relato personal a los 21 años no es tan interesante. Nota al margen: si eres el superviviente de una limpieza étnica, oye, vete al grano en tu declaración.
3. Poner todos los huevos de tu solicitud en una sola cesta. Digamos que has hecho todo lo que te he sugerido. Digamos que has investigado cuidadosamente las escuelas de posgrado y has decidido que, dados tus intereses de investigación, la única persona con la que puedes trabajar es Robert Bates en Harvard. Enhorabuena, ¡te has pasado en la especialización! Solicita programas buenos, no sólo para trabajar con una persona. Algunos profesores se trasladan, se jubilan, fallecen, se toman un año sabático o beben demasiado y ligan con los estudiantes, lo que hace que las cosas sean muy incómodas. Diversifica tu cartera y asegúrate de que solicitas plaza en programas con una gran base en tu área de interés.
4. Consigue que profesores famosos te escriban cartas de recomendación. Las cartas de recomendación importan mucho en este proceso, y he notado una tendencia entre los que tienen más años de edad a asegurarse de congraciarse con profesores conocidos como una forma de llamar la atención sobre la solicitud de uno. Entiendo este instinto y, si se hace bien, puede funcionar: una carta elogiosa de, por ejemplo, Madeleine Albright o Zbigniew Brzezinski que indique un profundo conocimiento sobre ti puede ser un factor de cambio. Sin embargo, el 99% de las cartas de recomendación que leo de personas de este nivel de fama son un texto soso e impersonal. Eso te perjudicará. Así que no doble tus intereses de investigación para que coincidan con los de un profesor estrella: asegúrate de que los profesores que conocen bien tu área también te conocen lo suficiente como para escribir buenas cartas de recomendación.
5. Asume una deuda. Digamos que trabajas muy duro y te aceptan en un programa de primer nivel, pero sin el apoyo de la beca que necesitas porque -¡tonto tú! – no eres rico. A la noche empiezas a pensar: «claro, tendré que asumir alguna deuda, pero es un gran programa y, por tanto, merece la pena». ¡Error! En primer lugar, no es que vayas a ganar mucho dinero como posgraduado; incluso una pequeña deuda puede ser económicamente debilitante. En segundo lugar, el hecho de no obtener una beca es una poderosa señal de tibio interés por parte de la escuela, por lo que ya estarías empezando con un strike en tu contra. A no ser que seas rico, sólo asiste a programas de doctorado tradicionales que te ofrezcan la matrícula completa y un estipendio.
Oh, y un bonus NO:
5*. Hablar de tu blog o Twitter como ejemplo de investigación. No es investigación, y de todos modos a nadie le importa.
La segunda parte – qué hacer si has salido de la universidad durante un tiempo y quieres solicitar un doctorado – seguirá esta semana.
Profesores – ¿me estoy perdiendo algo? Algún consejo más que ofrecer?