Diagramas
Las arterias vertebrales contribuyen a la irrigación de la médula espinal
Las arterias espinales posteriores y las dos arterias espinales anteriores, que se fusionan para formar un único vaso de la línea media, irrigan la médula cervical superior. Para las partes inferiores de la médula, las arterias espinales están reforzadas por arterias radiculares que son ramas de la aorta torácica y abdominal. Existe una gran variabilidad en este patrón. La arteria de Adamkiewicz es una de las arterias radiculares más importantes, y en algunos individuos puede proporcionar todo el suministro arterial para los dos tercios inferiores de la médula espinal.
Las arterias vertebrales y basilares suministran el tronco cerebral y el cerebelo.
Quizás lo más importante que hay que reconocer sobre el suministro de sangre del tronco cerebral es lo variables que pueden ser los vasos en cuanto a tamaño y posición, y aun así proporcionar una perfusión adecuada. Esto significa que los síndromes clínicos producidos por la oclusión de un vaso particular también son variables. Los pacientes con los que se encontrará pueden presentar fragmentos o combinaciones de síndromes.
Las arterias del tronco cerebral en la médula, el puente de Varolio y el mesencéfalo tienen patrones de distribución similares:
- Las partes mediales del tronco encefálico hasta la parte dorsal del ventrículo son abastecidas por ramas largas y delgadas que penetran, denominadas ramas paramedianas
- Las partes dorsolaterales del tronco encefálico son abastecidas por ramas circunferenciales directas de las arterias vertebrales o basilares, o por ramas de uno de los principales vasos «cerebelosos» cuando se curvan alrededor del tronco encefálico en su camino hacia la parte del cerebelo que abastecen.
Nota clínica: Al igual que las ramas lenticulares de la ACM, los vasos paramedianos que irrigan las partes mediales del tronco encefálico corren el riesgo de sufrir daños por hipertensión, especialmente en el puente de Varolio. Las grandes hemorragias pontinas suelen afectar a los tractos corticoespinales y a la formación reticular bilateralmente. Los infartos lacunares pontinos también pueden dañar los tractos corticoespinales.
El suministro de sangre de la médula proviene de las dos arterias vertebrales. La arteria espinal anterior de la línea media, formada por la fusión de las ramas mediales de cada vértebra, suministra parte de la médula central (así como gran parte de la médula cervical superior). Desde su lado lateral, cada vértebra emite una rama variable, la arteria cerebelosa inferior posterior (PICA). La PICA tiene un complicado recorrido en forma de bucle al girar alrededor de las olivas inferiores, y recorre la superficie lateral dorsal de la médula antes de girar lateralmente e irrigar la superficie inferior del cerebelo. Las arterias vertebrales se fusionan en la unión entre el bulbo raquídeo y la protuberancia para formar la arteria basilar única de la línea media, que luego se dirige rostralmente a lo largo de la superficie de la protuberancia anterior. La arteria basilar también da lugar a otros grandes vasos laterales, sobre todo las arterias cerebelosas inferiores anteriores y las arterias cerebelosas superiores.
Los tres vasos cerebelosos principales irrigan las superficies posterior inferior, anterior inferior y superior del cerebelo respectivamente. La arteria cerebelosa superior también envía pequeñas ramas que penetran profundamente en los núcleos profundos del cerebelo.
Nota clínica: Aunque es menos frecuente, los vasos cerebelosos penetrantes también corren el riesgo de sufrir una hemorragia hipertensiva, y la hemorragia suele producirse cerca del núcleo dentado. Una hemorragia cerebelosa de este tipo puede producir déficits relacionados con el cerebelo, como inestabilidad postural o ataxia de las extremidades. También puede afectar a la función del tronco cerebral por compresión o por ruptura en el cuarto ventrículo.