Argumento

Definición de argumento

Originalmente, un argumento en literatura era un breve resumen en prosa del poema o sección del poema que iba a seguir. Se podían encontrar ejemplos de argumentos en muchas obras del Renacimiento como forma de orientar al lector hacia el texto y hacerle saber lo que debía esperar. Los argumentos del Renacimiento eran generalmente un producto del autor, aunque algunos editores e impresores añadían argumentos a una obra literaria. Más recientemente, la definición de argumento ha crecido y se ha utilizado para describir algunas líneas iniciales de las novelas que presentan el tema principal de la obra. A continuación veremos dos ejemplos de cada uno de estos tipos de argumentos.

La palabra argumento proviene del latín argumentum, que significaba «evidencia, fundamento, apoyo, prueba; un argumento lógico». Por lo tanto, la idea de argumento no tenía originalmente las connotaciones negativas de disputa y desacuerdo que tiene ahora; de hecho, era sólo una manera de presentar pruebas. Así pues, el concepto literario de argumento está más cerca de su significado original que del uso contemporáneo.

Ejemplos comunes de argumento

El análogo más obvio al argumento literario es el resumen en la escritura académica. Al igual que en el caso del argumento, un resumen explica brevemente lo que se desarrollará en las próximas páginas y presenta una forma breve de la hipótesis y las conclusiones. He aquí algunos ejemplos de resúmenes académicos que desempeñan el mismo papel que un argumento en la literatura:

Este programa se diseñó para abordar los problemas prevalentes de la paternidad adolescente y la pobreza. La idea era introducir y reforzar la importancia de obtener una educación post-secundaria a las madres adolescentes en su primer o último año de secundaria. El programa duró ocho semanas durante el verano de 2003. Las participantes se reunían una vez a la semana para participar en actividades de creación de grupos, obtener información sobre lo que se necesita para terminar los estudios y recibir información sobre los servicios disponibles para ayudarlas en el camino. Las jóvenes también tuvieron la oportunidad de visitar los campus de la UW y la MATC. Las participantes salieron del programa con un sentimiento de esperanza de que son capaces de perseguir sus sueños a pesar de su difícil situación.

-«Fostering H.O.P.E.: Helping Overcome Poverty through Education for Teen Moms» por Angela Cunningham y Sherrill Sellers

El propósito de este estudio es identificar las relaciones entre las características físicas y genéticas de los huesos en ratones. Las características físicas incluyen el tamaño, la densidad y la fuerza necesaria para romper el hueso, mientras que las genéticas son los genes de los loci marcadores asociados a los genes que afectan a estas cualidades. Este estudio utiliza cepas de ratones con una variación genética reducida. Se cruzan las dos cepas de ratones más extremas fenotípicamente, es decir, las que tienen los huesos más fuertes y más débiles. A continuación se analiza la generación F2 de ese cruce. Los resultados de este análisis pueden utilizarse para encontrar qué genotipos se correlacionan con propiedades óseas específicas como el tamaño, la densidad y la carga de rotura. El resultado previsto de este laboratorio es la identificación de los genotipos que afectan a la resistencia ósea de los ratones. Los hallazgos podrían ser útiles para el tratamiento de enfermedades relacionadas con la resistencia ósea.

-«La genética de la fuerza ósea en ratones» por Jonathan Vu y Robert Blank

Significación de la argumentación en la literatura

La argumentación en la época del Renacimiento era importante para que los lectores pudieran referenciar rápidamente qué tipo de literatura iban a leer. De este modo, el argumento tenía una función muy similar a la de las sobrecubiertas de los libros en la actualidad, donde podemos leer un resumen rápido de la ambientación, los personajes y los principales problemas del libro. La principal diferencia, sin embargo, es que la sobrecubierta no revela el final ni los principales giros argumentales de la novela, mientras que el argumento del Renacimiento sí resumía todos los sucesos de la trama. En el Renacimiento no había forma de tener ese tipo de referencias más que consultando el argumento. En la época contemporánea, el argumento al principio de una novela sirve como una especie de marco para entender el resto del texto. Así, colorea el punto de vista del lector de la manera que el autor quiere, y marca el tono de la narración.

Ejemplos de Argumentación en la Literatura

Ejemplo nº 1

El ángel Miguel continúa desde el diluvio para relatar lo que sucederá; luego, al mencionar a Abraham, llega por grados a explicar quién será esa simiente de la mujer que fue prometida a Adán y Eva en la caída; su encarnación, muerte, resurrección y ascensión; el estado de la iglesia hasta su segunda venida. Adán, muy satisfecho y reconfortado por estas relaciones y promesas, desciende de la colina con Miguel; despierta a Eva, que todo este tiempo había dormido, pero con suaves sueños compuestos a la quietud de la mente y la sumisión. Miguel en cada mano los conduce fuera del Paraíso, la espada de fuego ondeando detrás de ellos, y los querubines tomando sus puestos para vigilar el lugar.

(Argumento antes del «Libro XII» de El Paraíso Perdido de John Milton)

John Milton incluyó ejemplos de argumentos antes de cada uno de los doce libros de su obra maestra El Paraíso Perdido. El argumento anterior viene antes del libro final, y explica exactamente lo que está por venir en la conclusión del poema épico. Publicado en 1667, El Paraíso Perdido llegó al final del período renacentista, y por lo tanto los lectores de John Milton habrían esperado más o menos encontrar argumentos en su obra.

Ejemplo #2

Sin Contrarios no hay progresión. La atracción y la repulsión, la razón y la energía, el amor y el odio, son necesarios para la existencia humana.
De estos contrarios surge lo que los religiosos llaman el Bien y el Mal. El Bien es lo pasivo que obedece a la Razón. El Mal es lo activo que surge de la Energía.
El Bien es el Cielo. El mal es el infierno.

(El matrimonio del cielo y el infierno de William Blake)

Publicado en 1790, El matrimonio del cielo y el infierno de William Blake llegó varias décadas después del final del Renacimiento. Sin embargo, todavía incluye un ejemplo de argumento en el texto. Curiosamente, el libro está escrito en prosa, mientras que la mayor parte del argumento está escrito en verso; normalmente, ocurre lo contrario con un argumento. Sin embargo, se trata de un argumento en el sentido de que Blake expone claramente los principales principios que abordará a lo largo del resto del texto.

Ejemplo nº 3

Todas las familias felices son iguales; cada familia infeliz es infeliz a su manera.

(Anna Karenina de León Tolstoi)

La frase inicial de la novela Anna Karenina de León Tolstoi, mostrada arriba, es una de las más famosas de toda la literatura. Y, de hecho, es un ejemplo contemporáneo de argumento. Esta cuestión de la familia y la felicidad, o la falta de ella, estará presente y jugará un papel clave en el resto de la narración.

Ejemplo #4

En mis años más jóvenes y vulnerables mi padre me dio un consejo al que desde entonces le doy vueltas en la cabeza.
«Siempre que tengas ganas de criticar a alguien», me dijo, «recuerda que todas las personas de este mundo no han tenido las ventajas que tú has tenido».

(El gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald)

El extracto anterior son las líneas iniciales de la novela de F. Scott Fitzgerald El gran Gatsby. Es un ejemplo de argumento más sutil en el sentido de que la idea principal la dice un personaje tan secundario que ni siquiera aparece en ninguna escena del presente. Sin embargo, la idea de la ventaja y de los que la tienen y no la tienen es uno de los temas más centrales de la novela.

Prueba tus conocimientos de argumentación

1. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es la mejor definición de argumento como término literario?
A. Una agria disputa entre dos personajes.
B. Un malentendido que no se puede resolver.
C. Una breve declaración o línea de apertura que da un breve resumen del texto a seguir o establece el tono.

Considera el siguiente argumento literario. ¿Crees que es un ejemplo de argumento renacentista o contemporáneo?

Adán pregunta sobre los movimientos celestes, recibe una respuesta dudosa y se le exhorta a buscar más bien cosas más dignas de conocimiento. Adán asiente, y aún deseando detener a Rafael, le relata lo que recordaba desde su propia creación: su colocación en el Paraíso, su conversación con Dios sobre la soledad y la sociedad adecuada, su primer encuentro y sus nupcias con Eva; su discurso con el ángel a partir de entonces, quien, después de repetir las admoniciones, se marcha.

A. Renacimiento
B. Contemporáneo
C. Ninguno de los dos

3. ¿A qué se parece un argumento literario?
A. Un resumen académico
B. El ejemplar de la sobrecubierta de una novela contemporánea
C. Ambos