Los padres nunca se cansan de ver las cosas increíblemente bonitas que hacen los bebés. (Compensa con creces las cagadas explosivas y los gritos de los cólicos). La forma en que chasquean los labios cuando duermen, las sonrisas engomadas, sus primeros intentos de darse la vuelta y de gatear… todo es totalmente precioso. Pero, ¿por qué los bebés ponen los pies en el aire e intentan agarrar esos dulces deditos? Te sorprenderá saber que este hito del bebé es algo más que un momento para Instagram.
El primer año de vida es un viaje casi ininterrumpido de hitos físicos y mentales, y el movimiento de las piernas es uno de ellos, explica Courtney Jane Wusthoff, M.D., MS, directora de neurología de la LPCH NeuroNICU en la División de Neurología Infantil de Stanford en Palo Alto, CA. «La mayoría de los bebés mantienen las piernas o los pies en el aire al menos una parte del tiempo, ya desde el nacimiento», explica a Romper por correo electrónico. «Un recién nacido sano que descansa sobre su espalda tendrá tendencia a llevar los brazos y las piernas hacia su cuerpo, con las caderas dobladas para llevar las piernas hacia el vientre».
A medida que pasan las semanas, los músculos de las piernas del bebé se fortalecen y el movimiento de sus piernas se vuelve más suave, lo que les ayuda a prepararse para darse la vuelta y sentarse. «A los tres meses de edad, la mayoría de los bebés pueden soportar parte de su peso con las piernas cuando se les sostiene en posición de pie sobre una superficie plana», dice la doctora Wusthoff. (Aconseja no utilizar andadores, que «no permiten a los bebés sostener su peso lo suficiente como para fortalecer sus piernas de la misma manera»)
Estos movimientos de las piernas se vuelven más controlados entre los 4 y los 6 meses; los padres pueden notar que su bebé empieza a dar patadas cuando está contento o excitado. El siguiente paso en el desarrollo de las piernas es la capacidad de dar patadas intencionadas a un juguete u otro objetivo. El Dr. Wusthoff señala: «Las primeras veces pueden ser por accidente, pero con la práctica, el bebé mejorará en dar patadas a los objetos intencionadamente».
Este es también el momento en el que la mayoría de los bebés empiezan a descubrir sus pies movedizos y a llevarse los dedos a la boca. Aparte del hecho de que es una visión irresistible, también desarrolla la capacidad del bebé para coordinar las manos y los pies juntos. Según Health & Parenting, cuando un bebé se lleva los pies a la boca, también es una experiencia sensorial importante; está aprendiendo cómo se sienten sus pies en la boca y cómo se sienten sus labios y su lengua cuando exploran una boca llena de dedos. ¿Por qué esta fascinación por los pies? Suelen ser lo más cercano que tienen al alcance de la mano cuando los juguetes se han guardado y el pelo de mamá no está disponible para ser tirado.
A veces, el juego con las piernas continúa incluso durante los periodos de descanso o a la hora de dormir. «Algunos bebés pueden preferir mantener las piernas en el aire, o incluso dormir con las rodillas levantadas hacia el cuerpo, o con las rodillas en el aire», añade el Dr. Wusthoff. Esto es totalmente normal, por no hablar de otro hábito ridículamente bonito que los padres recuerdan con cariño cuando sus hijos son adolescentes espigados que roncan sobre sábanas arrugadas con sus teléfonos móviles cerca.
Todo este trabajo de piernas da sus frutos hacia el final del primer año de vida del bebé, cuando empieza a apoyar su peso en los pies y a ponerse de pie mientras se agarra a las mesas, a las manos o a cualquier cosa cercana. Finalmente, por supuesto, llegan esos primeros pasos, que actúan como una alerta para los padres de que nunca podrán volver a dormirse del todo durante los próximos 18 años.
Al igual que con otros hitos, los padres deben prestar atención a los movimientos de las piernas de su bebé para detectar cualquier signo temprano de problemas. «Si un bebé nunca levanta las piernas en el aire cuando está tumbado boca arriba, los padres deben hablar con su médico», dice el doctor Wusthoff. «Del mismo modo, si un bebé solía ser capaz de hacer algo de forma consistente, pero luego deja de hacerlo -como patear objetos o soportar peso de pie- es una razón para hablar con un médico». La Academia Americana de Pediatría tiene un sitio web muy útil sobre el retraso del desarrollo físico que puede ayudar a los padres a determinar si las habilidades motrices de su hijo están en el punto adecuado.
Todo ese levantamiento de piernas y patadas puede dificultar la tarea de ponerle el body a su bebé o abrocharle el cinturón de seguridad del coche, pero es tranquilizador saber que es un paso importante en la dirección correcta, por así decirlo.