Apendicitis

¿Qué es la apendicitis?

El apéndice es un tubo delgado que se une al intestino grueso. Se encuentra en la parte inferior derecha del vientre (abdomen). Cuando eres un niño pequeño, el apéndice es una parte funcional de tu sistema inmunitario, que ayuda a tu cuerpo a luchar contra las enfermedades. Cuando se es mayor, el apéndice deja de hacerlo y otras partes del cuerpo siguen ayudando a combatir las infecciones.

El apéndice puede infectarse. Si no se trata, puede reventar (romperse). Esto puede ocurrir tan pronto como 48 a 72 horas después de tener los síntomas. Por ello, la apendicitis es una emergencia médica. Si tiene síntomas, acuda al médico de inmediato para evitar más infecciones, que pueden poner en peligro su vida.

¿Qué causa la apendicitis?

La apendicitis se produce cuando el interior del apéndice está bloqueado. La apendicitis puede ser causada por diversas infecciones, como virus, bacterias o parásitos, en su tracto digestivo. También puede ocurrir cuando el tubo que une el intestino grueso y el apéndice se bloquea o queda atrapado por las heces. A veces los tumores pueden causar apendicitis.

El apéndice se vuelve doloroso y se hincha. El suministro de sangre al apéndice se detiene a medida que la hinchazón y el dolor empeoran. Sin un flujo sanguíneo suficiente, el apéndice empieza a morir. El apéndice puede reventar o desarrollar agujeros o desgarros en sus paredes, lo que permite que las heces, la mucosidad y la infección se filtren y entren en el vientre. El resultado puede ser una peritonitis, una infección grave.

¿Quién corre el riesgo de padecer apendicitis?

La apendicitis afecta a 1 de cada 1.000 personas que viven en EE.UU. La mayoría de los casos de apendicitis se dan en personas de entre 10 y 30 años. Tener antecedentes familiares de apendicitis puede aumentar el riesgo, especialmente si se es hombre. En el caso de un niño, tener fibrosis quística también parece aumentar el riesgo de padecer apendicitis.

¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?

Los siguientes son síntomas comunes de la apendicitis. Sus propios síntomas pueden variar.

El dolor en el abdomen es el síntoma más común. Este dolor:

• Puede comenzar en la zona que rodea el ombligo y desplazarse hacia la parte inferior derecha del vientre. También puede comenzar en la parte inferior derecha del vientre.
• A menudo empeora con el paso del tiempo.
• Puede empeorar cuando se mueve, respira profundamente, le tocan y tose o estornuda.
• Puede sentirse en todo el vientre si el apéndice estalla.

Otros síntomas comunes incluyen:

• Insuficiencia estomacal y vómitos
• Pérdida de apetito
• Fiebre y escalofríos
• Dificultad para defecar (estreñimiento)
• Heces blandas (diarrea)
• Dificultad para expulsar los gases
• Vientre hinchado

No tome analgésicos. Pueden ocultar otros síntomas que su médico debe conocer.

Los síntomas de la apendicitis pueden parecerse a otros problemas de salud. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para estar seguro.

¿Cómo se diagnostica la apendicitis?

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. También es posible que le haga las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre: Para comprobar si hay signos de infección, como tener un recuento elevado de glóbulos blancos.
• Exámenes de orina: Para ver si tiene una infección del tracto urinario.

También es posible que le hagan algunas pruebas de imagen, como:

• Ecografía abdominal: Permite al médico ver los órganos internos en funcionamiento y comprobar cómo fluye la sangre por los distintos vasos sanguíneos.
• TAC: Muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, como los huesos, los músculos, la grasa y los órganos.
• RM: A veces se utiliza para diagnosticar la apendicitis, especialmente en una mujer embarazada, en lugar de la TC.

¿Cómo se trata la apendicitis?

La apendicitis es una emergencia médica. Es probable que el apéndice reviente y cause una infección grave y mortal. Por este motivo, en casi todas las situaciones, el médico le aconsejará que se someta a una intervención quirúrgica para extirpar el apéndice.

El apéndice puede extirparse mediante un procedimiento abierto o por laparoscopia:

• Método quirúrgico abierto (tradicional). Se le administra anestesia. Se realiza un corte (incisión) en la parte inferior derecha del vientre. El cirujano encuentra el apéndice y lo extrae. Si el apéndice se ha reventado, se puede colocar un pequeño tubo (derivación) para drenar el pus y otros fluidos del vientre. La derivación se retirará en unos días, cuando el cirujano considere que la infección ha desaparecido.
• Método laparoscópico. Se le administra anestesia. Esta cirugía utiliza varios cortes pequeños (incisiones) y una cámara (laparoscopio) para mirar dentro de su vientre. Los instrumentos quirúrgicos se colocan a través de unas pequeñas incisiones. El laparoscopio se coloca a través de otra incisión. La laparoscopia puede realizarse a menudo incluso si el apéndice ha reventado.

Si el apéndice no ha reventado, la recuperación de la apendicectomía sólo durará unos días. Si el apéndice ha reventado, el tiempo de recuperación será más largo y necesitará medicamentos antibióticos.

Puede llevar una vida normal sin el apéndice. Por lo general, no es necesario hacer cambios en la dieta o el ejercicio.

Complicaciones de la apendicitis

El principal problema de la apendicitis es el riesgo de que el apéndice estalle. Esto puede ocurrir si el apéndice no se extrae rápidamente. La rotura del apéndice puede provocar una infección en el vientre, llamada peritonitis. La peritonitis puede ser muy grave e incluso causar la muerte si no se trata de inmediato.

¿Se puede prevenir la apendicitis?

En este momento, no se conoce ninguna forma de evitar que se produzca la apendicitis.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Si tiene alguno de los síntomas de apendicitis mencionados anteriormente, llame a su proveedor de atención médica de inmediato. O acuda a un servicio de urgencias. La apendicitis es una emergencia médica grave. Debe tratarse lo antes posible.

Puntos clave sobre la apendicitis

La apendicitis se produce cuando el apéndice está dolorido, hinchado y enfermo.

• Es una emergencia médica. Debe buscar atención médica de inmediato.
• Se produce cuando el interior del apéndice se llena de algo que hace que se hinche, como mucosidad, heces o parásitos.
• La mayoría de los casos de apendicitis se producen entre los 10 y los 30 años de edad.
• Causa dolor en el vientre, pero cada persona puede tener síntomas diferentes.
• El médico le aconsejará que se someta a una cirugía para extirpar el apéndice.
• Puede llevar una vida normal sin el apéndice.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Antes de su visita, escriba las preguntas que desea que le respondan.
• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le dice su proveedor.
• En la visita, anote los nombres de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas, y cualquier instrucción nueva que le dé su proveedor.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.