Apéndice vermiforme

Apéndice vermiforme

Arterias del ciego y apéndice vermiforme. (Apéndice visible en la parte inferior derecha, etiquetado como «proceso vermiforme»).

Situación normal del apéndice en relación con otros órganos del sistema digestivo (vista frontal).

Latina

Apéndice vermiformis

Gray’s

Sistema

Digestivo

Arteria

Arteria apendicular

Vena

Vena apendicular

Precursor

Intestino medio

MeSH

Apéndice

Dorlands/Elsevier

a_54/12147735

El apéndice veriforme o apéndice es un estrecho, alargado y de extremo ciego del intestino grueso de ciertos mamíferos. Este tubo en forma de gusano se proyecta desde el ciego, la primera parte del intestino grueso, cerca de la unión con el intestino delgado. Conocido más correctamente como apéndice veriforme o apéndice, este tubo hueco sólo está presente en los seres humanos, en ciertos simios antropoides y en el wombat (un marsupial australiano) (Winter y O’Dwyer 2001).

El apéndice veriforme es bastante conocido a pesar de su pequeño tamaño y su oscura ubicación, tanto por su propensión a ser fácilmente infectado por bacterias, dando lugar a la apendicitis, como porque la función del apéndice ha permanecido oscura durante años. De hecho, la falta de cualquier función conocida para el apéndice ha sido una prueba citada a menudo para la teoría evolutiva de la descendencia con modificación, postulándose como un ejemplo de una estructura vestigial -una que tenía valor en los ancestros de los mamíferos pero que ya no es funcional en los humanos modernos o de función muy reducida.

En los últimos años, sin embargo, se han descubierto pruebas de ciertas funciones útiles del apéndice tanto en humanos fetales como adultos. Aunque esto no contradice la teoría de la descendencia con modificación, y siguen existiendo otros ejemplos de órganos vestigiales sin ninguna función conocida (como los ojos en los peces cavernícolas ciegos), este avance pone de relieve la naturaleza en desarrollo de la ciencia.

El término «vermiforme» proviene del latín y significa «de aspecto gusano.»

Tamaño y ubicación

Aunque la mayoría de los mamíferos, reptiles y aves tienen un ciego único o emparejado en la primera parte del intestino grueso, es raro que el ciego tenga una extensión más fina o un verdadero apéndice (Winter y O’Dwyer 2001). En los pocos mamíferos que tienen un apéndice veriforme, el tamaño y la estructura del apéndice varían considerablemente según la especie y la edad del individuo. Por ejemplo, en los humanos, el apéndice es más largo en el niño que en el adulto y se hace aún más pequeño después de la mitad de la vida (Winter y O’Dwyer 2001). Aproximadamente 1 de cada 100.000 humanos nace sin apéndice y, más raramente, nace con dos apéndices (Winter y O’Dwyer 2001).

En los humanos, el apéndice está situado en el cuadrante inferior derecho del abdomen, o más concretamente, en la fosa ilíaca derecha (Paterson-Brown 2007). Su posición dentro del abdomen corresponde a un punto en la superficie conocido como punto de McBurney. Mientras que la base del apéndice se encuentra en una ubicación bastante constante, 2 centímetros por debajo de la válvula ileocecal, la ubicación de la punta del apéndice puede variar desde ser retrocaecal o detrás del ciego (74%) hasta estar en la pelvis o ser extraperitoneal (Paterson-Brown 2007). En raros individuos con situs inversus, el apéndice puede estar situado en la parte inferior izquierda. En el feto, donde aparece por primera vez alrededor de la sexta semana de desarrollo, el apéndice se encuentra en la parte alta del abdomen, pero más tarde se desplaza hacia abajo hasta su posición final (Winter y O’Dwyer 2001).

En los seres humanos, el apéndice tiene una longitud media de seis a nueve centímetros (Winter y O’Dwyer 2001), pero puede oscilar entre 2 y 30 centímetros. Suele ser más largo en los hombres. El diámetro del apéndice suele oscilar entre 7 y 8 mm, y puede estar parcial o totalmente cerrado después de la mitad de la vida. El apéndice más largo jamás extirpado medía 26 centímetros o 10,24 pulgadas (Guinness 2007).

El apéndice fue descrito por primera vez en 1521 por el anatomista italiano Berengario da Carpi, aunque aparecía en los dibujos anatómicos de Leonardo da Vinci de 1492 y el primer registro de lo que pudo ser el apéndice apareció alrededor del siglo III d.C. en la obra de Aretaios (Winter y O’Dwyer 2001).

Función

El propósito biológico del apéndice en los seres humanos ha desconcertado a los científicos durante algún tiempo y sigue siendo especulativo. Algunas personas tienen una ausencia congénita de apéndice y a muchas personas se les ha extirpado el apéndice a causa de una infección bacteriana (que puede causar la muerte) y, sin embargo, no se ha informado de que la función inmunitaria o gastrointestinal se vea afectada en estas personas.

Interpretación histórica: Vestigio

La explicación más común es que el apéndice es una estructura vestigial que tenía una función importante en los ancestros de los mamíferos, como ayudar a descomponer la celulosa, pero que esta estructura perdió su propósito con el tiempo y disminuyó su tamaño (Kent 2002). Por lo tanto, hoy en día no tiene un propósito absoluto, pero permanece como evidencia de la descendencia evolutiva con modificación. En The Story of Evolution, Joseph McCabe argumentó este punto de vista:

El apéndice vermiforme -al que algunos autores médicos recientes se han esforzado en vano por encontrarle una utilidad- es el resto encogido de un intestino grande y normal de un ancestro remoto. Esta interpretación se mantendría incluso si se encontrara que tiene un cierto uso en el cuerpo humano. Los órganos vestigiales son a veces presionados para un uso secundario cuando su función original se ha perdido.

Una posible finalidad ancestral planteada por Darwin (1871) fue que el apéndice se utilizaba para digerir hojas como primates. Con el tiempo, hemos comido menos vegetales y hemos evolucionado, a lo largo de millones de años, para que este órgano sea más pequeño y deje espacio a nuestro estómago.

Interpretación reciente: Uso inmunológico

Loren Martin, profesor de fisiología de la Universidad Estatal de Oklahoma, sostiene que «durante años, al apéndice se le atribuyó muy poca función fisiológica. Ahora sabemos, sin embargo, que el apéndice desempeña un papel importante en el feto y en los adultos jóvenes» (Rowland 2007). En los fetos, se han encontrado células endocrinas en el apéndice de fetos de 11 semanas que producen compuestos (aminas biogénicas y hormonas peptídicas que contribuyen a los «mecanismos de control biológico (homeostático)». En los adultos, Martin sostiene que el apéndice actúa como un órgano linfático, con función inmunitaria. Se ha comprobado experimentalmente que el apéndice es rico en células linfoides que combaten las infecciones, lo que sugiere que, efectivamente, podría desempeñar un papel en el sistema inmunitario.

Zahid (2004) sugiere igualmente que el apéndice desempeña un papel tanto en la fabricación de hormonas en el desarrollo fetal como en el funcionamiento para «entrenar» al sistema inmunitario, exponiendo al cuerpo a antígenos para que pueda producir anticuerpos. Señala que en la última década los médicos han dejado de extirpar el apéndice durante otras intervenciones quirúrgicas como precaución rutinaria, porque puede trasplantarse con éxito al tracto urinario para reconstruir un músculo del esfínter y reconstruir una vejiga funcional.

Interpretación reciente: La regulación de la flora intestinal

Investigadores de la Universidad de Duke proponen que el apéndice sirve de refugio seguro para las bacterias útiles cuando la enfermedad las expulsa del resto del intestino, una función que sería útil en zonas poco pobladas, donde las personas tendrían menos probabilidades de transmitirse estos gérmenes (AP 2007). Esto explicaría la fuerte actividad inmunitaria y la aparente salud de los que carecen de él en los países desarrollados, posiblemente en combinación con la posibilidad de que los fuertes antibióticos nos impidan utilizar el apéndice por la razón que se desarrolló.

Enfermedades

Medicamente, el apéndice es bastante importante debido a la propensión a la infección bacteriana (Kent 2002; Winter y O’Dwyer 2001). Esto puede conducir a la inflamación del apéndice, conocida como apendicitis. Esta es la enfermedad más común del apéndice. En el Reino Unido, 1,9 mujeres y 1,5 hombres por cada mil contraen apendicitis aguda cada año (Winter y O’Dwyer 2001). Otra enfermedad, el cáncer de apéndice, es bastante rara y sólo representa aproximadamente 1 de cada 200 de todas las neoplasias gastrointestinales. El tipo más común es el tumor carcinoide, seguido del adenocarcinoma.

En el caso de la apendicitis (o epitiflitis), prácticamente todos los casos requieren la extirpación del apéndice inflamado, ya sea por laparotomía o laparoscopia. Si no se trata, el apéndice se rompe, provocando una peritonitis, luego un shock y, si sigue sin tratarse, la muerte. El signo principal es el dolor abdominal, que inicialmente puede ser vago y mal localizado (Winter y O’Dwyer 2001). El dolor suele comenzar en el centro del abdomen, donde se irrita el revestimiento del estómago, y luego se desplaza hacia la parte inferior derecha a medida que se desarrolla la enfermedad. Es importante tener en cuenta que esto dificulta el diagnóstico en las primeras fases, ya que sólo una resonancia magnética puede detectarlo. La apendicitis se presenta como un dolor en el cuadrante inferior derecho con sensibilidad de rebote (dolor al retirar la presión en lugar de aplicarla). En particular, se presenta en el punto de McBurney, a 1/3 del camino a lo largo de una línea trazada desde la espina ilíaca superior anterior hasta el ombligo. Normalmente, el dolor en el punto (piel) no se presenta hasta que el peritoneo parietal también se inflama. La fiebre y la respuesta del sistema inmunitario también son características de la apendicitis. Es importante consultar a un médico si hay dolor de estómago.

El diagnóstico es tan difícil que muchos apéndices extirpados han resultado estar sanos (incluso hasta un treinta por ciento en un estudio sueco) (Kent 2002). Aunque el diagnóstico mejora a medida que se desarrolla la inflamación, este retraso también aumenta el peligro de que el apéndice estalle (Kent 2002).

La extirpación quirúrgica del apéndice vermiforme se denomina apendicectomía (o apendicectomía). Este procedimiento se realiza normalmente como procedimiento de emergencia, cuando el paciente sufre una apendicitis aguda. En ausencia de instalaciones quirúrgicas, se utilizan antibióticos intravenosos para retrasar o evitar la aparición de la sepsis; actualmente se reconoce que muchos casos se resuelven cuando se tratan de forma no quirúrgica. En algunos casos la apendicitis se resuelve por completo; lo más frecuente es que se forme una masa inflamatoria alrededor del apéndice. Esto es una contraindicación relativa para la cirugía.

Ver también

• Homología (biología)

• Associated Press (AP). 2007. Los científicos pueden haber encontrado el propósito del apéndice: El órgano aparentemente inútil puede producir y proteger gérmenes buenos para su intestino. Associated Press 5 de octubre de 2007. Recuperado el 1 de noviembre de 2007.

• Darwin, Charles. 1871. The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex. London: John Murray.

• Fisher, R. E. 2000. The primate appendix: A reassessment. Anat Rec. 261: 228-236. Recuperado el 1 de noviembre de 2007.

• Guinness World Records. 2007. El apéndice más grande extirpado. Guiness World Records. Recuperado el 1 de noviembre de 2007.

• Kent, M. 2002. Food and Fitness: A Dictionary of Diet and Exercise. Oxford reference online. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0198631472.

• McCabe, J. 1997. La historia de la evolución. Proyecto Gutenberg. Recuperado el 1 de noviembre de 2007.

• Paterson-Brown, S. 2007. El abdomen agudo y la obstrucción intestinal. Capítulo 15 en O. J. Garden, A. W. Bradbury, J. L. R. Forsythe y R. W. Parks. 2007. Principios y práctica de la cirugía, 5ª edición. Churchill Livingstone Elsevier. ISBN 9780443101571.

• Rowland, R. 2007. ¿Cuál es la función del apéndice humano? ¿Tuvo alguna vez un propósito que se ha perdido desde entonces? Scientific American. Recuperado el 1 de noviembre de 2007.

• Winter, A., y P. J. O’Dwyer. 2001. Appendix. En C. Blakemore y S. Jennett, The Oxford Companion to the Body. New York: Oxford University Press. ISBN 019852403X.

• Zahid, A. 2004. The vermiform appendix: Not a useless organ. J Coll Physicians Surg Pak 14: 256-258.

Todos los enlaces recuperados el 8 de mayo de 2020.

• «The vestigiality of the human vermiform appendix: A Modern Reappraisal» – argumento de la biología evolutiva de que el apéndice es vestigial.

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