SHANGHAI — Ant Group reorganizará gran parte de sus operaciones bajo el paraguas de un holding financiero en aras de la transparencia a instancias de los reguladores chinos, dijo a Nikkei una fuente con conocimiento de la situación.
Su negocio de intermediación de préstamos y ventas de fondos de inversión y seguros se convertirían en filiales del holding, con Ant, la filial fintech de Alibaba Group, como matriz. La reestructuración también abarcaría a MYbank, un prestamista online para pequeñas y medianas empresas, y probablemente a Tianhong Asset Management, operador del fondo del mercado monetario Yu’ebao.
Las autoridades han pedido que «todos los negocios que requieran una licencia financiera pasen a estar bajo el holding», dijo la fuente. Si esto incluye a Alipay -una plataforma de pagos por móvil con más de mil millones de usuarios- sigue en el aire.
La fuente dijo que Ant seguiría cualquier solicitud de las autoridades para tomar Alipay bajo su paraguas de holdings.
Alipay, con su enorme base de clientes y una amplia gama de servicios, podría ser un potente rival para el yuan digital que está siendo impulsado por el gobierno chino. Es posible que Pekín esté intensificando su escrutinio de Ant para reducir la brecha competitiva.
Al mismo tiempo, los reguladores se están moviendo agresivamente para frenar los riesgos financieros. Entre sus objetivos está Xiang Hu Bao, una plataforma de ayuda mutua de Ant dirigida sobre todo a las pequeñas empresas y los trabajadores autónomos que constituyen la base del servicio de comercio electrónico de Alibaba.
La plataforma ofrece un seguro médico básico que cubre afecciones como el cáncer y el infarto de miocardio, con prestaciones pagadas colectivamente por todos los participantes. Ha atraído a unos 100 millones de miembros desde su lanzamiento en octubre de 2018.
Las autoridades se preocupan por su capacidad para realizar pagos futuros de forma fiable. La fuente dijo a Nikkei que Ant ha explicado que, como los fondos no están agrupados, no corren el riesgo de ser desviados o mal utilizados. Pero sigue considerando la posibilidad de escindir el negocio, probablemente por la preocupación de que el servicio sería mucho menos eficiente si las autoridades exigen que mantenga un colchón de capital a la par que el de las aseguradoras convencionales.
China está impulsando un yuan digital y probablemente considera a Ant -con su enorme base de clientes- como un rival. Reuters También está en el punto de mira el negocio de intermediación de préstamos de Ant, una fuente de beneficios aún mayor que sus servicios de pago. La empresa pone en contacto a los usuarios de Alipay con los bancos que pueden satisfacer sus necesidades de financiación, y cobra comisiones a cambio.
Los reguladores dicen que las comisiones son demasiado altas, ya que consideran que Ant podría llevarse hasta el 30% de los ingresos por intereses de los préstamos que ayudó a originar. Los bancos regionales, deseosos de aumentar sus ingresos, han concedido grandes préstamos a través de Ant, pero acaban ganando poco con estos préstamos después de la tajada del intermediario, lo que prepara el terreno para futuros riesgos financieros.
Ant tiene más de 2 billones de yuanes (310.000 millones de dólares) en saldos de crédito pendientes a través de su plataforma de teléfonos inteligentes.
Las autoridades también están preocupadas por los costes que se trasladan a los usuarios. Ant ha prometido a los reguladores que no aumentará los costes para los clientes de su servicio, dijo la fuente que habló con Nikkei. Ya ha tomado medidas como recortar los límites de crédito para los prestatarios más jóvenes.
Los reguladores están presionando no sólo a Ant, sino a las empresas financieras en general, para que mantengan suficientes reservas de capital.
Estas medidas harán mella en la rentabilidad de la empresa. La fuente dijo que todavía no hay un marco de tiempo claro para la oferta pública inicial de Ant, que había sido programada para el pasado mes de noviembre antes de ser detenida en el último minuto por preocupaciones regulatorias.
Una vez que Ant salga a bolsa, se espera que recaude menos de los 35.000 millones de dólares previstos originalmente. Pero la fuente desmintió los informes de que la empresa ha dado un paso atrás en la inversión en startups, diciendo que no ha recibido ninguna petición de este tipo por parte de las autoridades.
Pekín parece estar tomando medidas enérgicas tanto con Ant como con Alibaba, con la que está afiliada. Jack Ma, fundador de Alibaba y accionista mayoritario de Ant, ha irritado a muchos reguladores con sus críticas abiertas al sistema financiero de China.
Las autoridades han iniciado una investigación antimonopolio sobre Alibaba, y los ejecutivos de Ant fueron citados para audiencias en el Banco Popular de China por las mismas fechas.
Una declaración publicada después de la Conferencia Central de Trabajo Económico en diciembre, una reunión clave de planificación económica, dijo que «se harán esfuerzos para intensificar la supervisión antimonopolio y prevenir la expansión desordenada de capital.» Esto puede haber insinuado un escrutinio más estricto de Ant, que controla más de la mitad del mercado de pagos móviles.
En medio de todo esto, el propio Ma ha desaparecido de la escena pública, desatando una oleada de especulaciones.
Jack Ma, fundador de Alibaba y accionista mayoritario de Ant, ha desaparecido de la escena pública en los últimos dos meses. © Reuters La última aparición pública de Ma fue a finales de octubre, cuando pronunció un discurso en Shanghai. En privado, se le vio por última vez a principios de diciembre, cantando una popular canción china en un bar de Hangzhou del que Ma y un ejecutivo de Alibaba son copropietarios.