Diferencias en los atributos físicos
Los reptiles y los anfibios tienen importantes diferencias físicas. Los reptiles tienen la piel seca y escamosa, mientras que los anfibios la sienten húmeda y a veces algo pegajosa. Son vertebrados y de sangre fría como los anfibios. En comparación con los reptiles, los anfibios tienen la piel lisa. La piel de la mayoría de los anfibios no es impermeable, a diferencia de los reptiles. Aunque la mayoría de los anfibios tienen pulmones, suelen respirar a través de la piel y el revestimiento de la boca, mientras que la mayoría de los reptiles no los tienen. La mayoría de los anfibios tienen cuatro extremidades. Las extremidades y los pulmones son por adaptaciones de la vida en tierra y los distinguen de los reptiles.
Reproducción
Tanto los reptiles como los anfibios se reproducen poniendo huevos, pero los reptiles tienen huevos duros y correosos para proteger a las crías que llevan dentro y suelen ponerlos en nidos enterrados y aislados. Los huevos de los anfibios son blandos, sin ningún tipo de membrana externa, y suelen estar adheridos a los tallos de las plantas acuáticas.
Hábitat en el agua
Los anfibios son animales típicamente acuáticos mientras que los reptiles no lo son.
Tipos
Hay tres categorías principales (órdenes) de anfibios: tritones y salamandras (urodeles); ranas y sapos (anuros); y cecilias (los gimnofiones con forma de gusano). Un concepto erróneo común es que los caracoles son anfibios; aunque algunos caracoles se encuentran en la tierra y otros en el agua, son dos variedades distintas; los caracoles no son anfibios.
Hay cuatro órdenes de reptiles en la actualidad. Crocodilia se refiere a animales como los cocodrilos y los caimanes. Squamata se refiere a los lagartos, serpientes y criaturas similares. Todas las tortugas se incluyen en el orden Testudines. El orden Rhynchocephalia contiene sólo dos especies conocidas como tuataras, nativas de Nueva Zelanda.
El árbol de la vida que muestra la clasificación de todos los organismos vivos. Tanto los anfibios como los reptiles son vertebrados.
Evolución de los reptiles y anfibios
Evolución de los reptiles
Hylonomus es el reptil más antiguo que se conoce, medía entre 8 y 12 pulgadas de largo y se originó hace 200 millones de años. Los primeros verdaderos «reptiles» (saurópsidos) se clasifican como anápsidos, con un cráneo sólido con agujeros sólo para la nariz, los ojos, la médula espinal, etc. Algunos creen que las tortugas son anápsidos supervivientes. Poco después de los primeros reptiles, se separaron dos ramas, una de las cuales conduce a los anápsidos, que no desarrollaron agujeros en sus cráneos. El otro grupo, los Diapsida, tenían un par de agujeros en el cráneo detrás de los ojos, junto con un segundo par situado más arriba en el cráneo. Los Diapsida se dividieron de nuevo en dos linajes, los lepidosaurios (que contienen serpientes, lagartos y tuataras modernas, así como, discutiblemente, los reptiles marinos extintos del Mesozoico) y los arcosaurios (hoy representados sólo por cocodrilos y aves, pero que también contienen pterosaurios y dinosaurios).
Los primeros amniotas de cráneo sólido también dieron lugar a una línea separada, los Synapsida. Los sinápsidos desarrollaron un par de agujeros en sus cráneos detrás de los ojos (similares a los de los diápsidos), que se utilizaron tanto para aligerar el cráneo como para aumentar el espacio para los músculos de la mandíbula. Los sinápsidos acabaron evolucionando hasta convertirse en mamíferos.
Evolución de los anfibios
Los primeros grupos importantes de anfibios se desarrollaron en el Periodo Devónico( Un periodo de tiempo geológico de hace unos 350 millones de años) a partir de peces similares al celacanto moderno en los que las aletas habían evolucionado hasta convertirse en patas. Estos anfibios medían alrededor de cinco metros de longitud, lo que es poco frecuente en la actualidad. En el periodo carbonífero, los anfibios ascendieron en la cadena alimentaria y empezaron a ocupar la posición ecológica en la que ahora se encuentran los cocodrilos. Estos anfibios destacaban por comer los mega-insectos en tierra y muchos tipos de peces en el agua. Hacia el final del Período Pérmico y el Período Triásico, los anfibios empezaron a tener competencia con los protococodrilos, lo que hizo que disminuyera su tamaño en las zonas templadas o que se fueran a los polos. (Los anfibios podían hibernar durante el invierno mientras que los cocodrilos no, lo que permitía a los anfibios de latitudes más altas protegerse de los reptiles.)
Herpetología
La rama de la zoología que se ocupa del estudio de los anfibios y reptiles se denomina herpetología. El estudio de los anfibios exclusivamente se denomina batracio. Ejemplos de anfibios son las ranas, los sapos, las salamandras, los tritones y las cecilias. Entre los reptiles se encuentran las tortugas y los galápagos, los lagartos, las serpientes, los cocodrilos y los caimanes, las terrapinas y las tuataras.