El general cartaginés Aníbal (247-182 a.C.) fue uno de los mayores líderes militares de la historia. Su campaña más famosa tuvo lugar durante la Segunda Guerra Púnica (218-202), cuando sorprendió a los romanos cruzando los Alpes.
Juventud (247-219)
Cuando Aníbal (en su propia lengua, la púnica: Hanba’al, «misericordia de Ba’al») nació en el 247 a.C., su ciudad natal, Cartago, estaba a punto de perder una larga e importante guerra. La ciudad había sido el puerto marítimo más próspero del Mediterráneo y poseía ricas provincias, pero había sufrido graves pérdidas a manos de los romanos en la Primera Guerra Púnica (264-241). Tras la victoria, Roma despojó a Cartago de su provincia más importante, Sicilia; y cuando estalló la guerra civil en Cartago, Roma se apoderó también de Cerdeña y Córcega. Estos acontecimientos debieron causar una gran impresión en el joven Aníbal.
Era el hijo mayor del general cartaginés Hamilcar Barca, que llevó al niño de diez años a Iberia en el año 237. Hubo varias ciudades cartaginesas en Andalucía: Gadir («castillo», la actual Cádiz), Malkah («ciudad real», Málaga) y Nueva Cartago (Cartagena). Se desconoce el nombre antiguo de Córdoba, aunque el elemento púnico Kart, «ciudad», sigue siendo reconocible en su nombre.
Hamilcar añadió nuevos territorios a este imperio informal. De este modo, Cartago se vio compensada por su pérdida de territorios de ultramar. El historiador romano Livio menciona que el padre de Aníbal obligó a su hijo a prometer odio eterno contra los romanos. Esto puede ser una invención, pero puede haber algo de verdad en la historia: los cartagineses tenían excelentes razones para odiar a sus enemigos.
Cuando murió Hamílcar (229), el yerno de éste, el político Hasdrúbal el Hermoso, asumió el mando. El nuevo gobernador mejoró aún más la posición cartaginesa por medios diplomáticos, entre los que se encontraban los matrimonios mixtos entre cartagineses e ibéricos. Aníbal se casó con una princesa nativa. Es probable que el joven visitara Cartago en estos años.
En el 221, Hasdrúbal fue asesinado y los soldados cartagineses de Iberia eligieron a Aníbal como su comandante, decisión que fue confirmada por el gobierno.El general de veintiséis años volvió a la agresiva política militar de su padre y atacó a los nativos, capturando Salamanca en el 220. Al año siguiente, sitió Saguntum, aliada de Roma. Como Roma estaba ocupada con la Segunda Guerra Ilírica y no podía apoyar a la ciudad, Saguntum cayó tras un bloqueo de ocho meses. Ya en la Antigüedad se discutió la cuestión de si la toma de Saguntum fue una violación de un tratado entre Hasdrúbal y la República romana. Es imposible resolver este problema. El hecho es, sin embargo, que los romanos se sintieron ofendidos, y exigieron que Aníbal fuera extraditado por el gobierno cartaginés.
De Saguntum a Cannae (218-216)
Mientras se desarrollaban las negociaciones sobre su destino, Aníbal siguió ampliando el territorio de Cartago: nombró a su hermano Hasdrúbal (no confundir con el cuñado de Aníbal) comandante en Iberia, y en mayo de 218 cruzó el río Ebro para completar la conquista de la península ibérica. Al conocer la noticia, Roma declaró la Segunda Guerra Púnica y envió refuerzos a Sicilia, donde esperaban el principal ataque cartaginés.
Aníbal interrumpió sus campañas en Cataluña, y decidió ganar la guerra mediante una audaz invasión de Italia antes de que los romanos estuvieran preparados. En una campaña relámpago, cruzó los Pirineos con un ejército de 50.000 soldados de infantería, 9.000 de caballería y 37 elefantes; a continuación, cruzó el río Ródano (en Arausio, la actual Orange), transportando a sus elefantes a través del agua en grandes balsas. A continuación, mediante un esfuerzo heroico, dificultado por la nieve otoñal, cruzó los Alpes, probablemente tomando el Col du Mont Genèvre. En octubre de 218, 38.000 soldados y 8.000 soldados de caballería habían llegado a las llanuras a lo largo del río Po, en las proximidades de la ciudad italiana de Turín.
Las llanuras a lo largo del Po estaban habitadas por galos que habían sido sometidos recientemente a Roma, y estaban muy dispuestos a acoger a Aníbal y deshacerse del yugo romano. Los romanos eran conscientes del peligro de que Aníbal incitara a los galos a la rebelión y enviaron inmediatamente un ejército para evitarlo. Sin embargo, en un combate de caballería en el río Ticino (al este de Turín), los cartagineses derrotaron a sus oponentes. Inmediatamente, unos 14.000 galos se ofrecieron como voluntarios para servir a las órdenes de Aníbal. Gracias a su ayuda, Aníbal obtuvo una segunda victoria en el río Trebia (al oeste de la actual Piacenza), derrotando a un ejército romano que había sido complementado con las tropas que habían sido enviadas a Sicilia a principios de ese año (diciembre de 218).
A principios de la primavera de 217, Aníbal dejó su cuartel de invierno en Bolonia, atravesó los Apeninos y asoló Etruria (actual Toscana). Durante un combate menor, perdió un ojo (aunque algunos historiadores afirman que sufría de oftalmia). Los romanos contraatacaron con unos 25.000 hombres, pero su cónsul, Cayo Flaminio, fue derrotado y muerto en una emboscada entre las colinas y el lago Trasimeno. Dos legiones fueron aniquiladas. Aníbal esperaba que los aliados de Roma abandonaran ahora a su señor y se acercaran a Cartago. Sin embargo, esto no ocurrió, y se vio obligado a cruzar los Apeninos por segunda vez, con la esperanza de establecer una nueva base en Apulia, el «talón» de Italia. Al mismo tiempo, Roma atacó sus líneas de conmutación y su base de suministros en Iberia (más).
Mientras Aníbal intentaba ganarse a los aliados de Roma por medios diplomáticos, los romanos nombraron a Quinto Fabio Máximo como dictador (un magistrado con poderes extraordinarios). Siguió al invasor, pero evadió la batalla; los romanos consideraron que la estrategia de Fabio era inaceptable y más tarde lo llamarían «el holgazán» (Cunctator). Esto no era del todo justo: Fabio no tenía tropas experimentadas y tuvo que entrenar un ejército, y esta política tuvo éxito. Además, un ejército romano había atacado las posesiones africanas de Cartago, lo que impidió a los cartagineses enviar refuerzos. Y, en contra de las expectativas de Aníbal, los aliados de Roma permanecieron leales.
En el año 216, el Senado romano decidió que había llegado el momento de resolver el problema mediante una gran batalla decisiva. Sin correr riesgos, los dos cónsules reunieron un ejército de no menos de 80.000 hombres, mientras que el ejército de Aníbal contaba con unos 50.000 hombres. En julio, los romanos inmovilizaron al ejército cartaginés en los alrededores de Cannae, en la costa oriental italiana; la batalla se libró el 2 de agosto. Las líneas convexas de Aníbal, en forma de media luna, se fueron convirtiendo poco a poco en cóncavas bajo la presión de las tropas de élite romanas en el centro, que, al ser rodeadas y finalmente cercadas por la caballería cartaginesa en la retaguardia, no consiguieron romper las líneas cartaginesas y fueron finalmente destruidas.
Después de este acontecimiento, muchos aliados romanos cambiaron de bando. Cerdeña se rebeló; Capua se convirtió en la capital de Aníbal en Italia. El exitoso comandante tenía treinta años cuando entró en Capua, sentado en su último elefante superviviente. Su hermano Mago Barca fue enviado a Cartago para anunciar esta victoria. Causó una gran impresión cuando derramó cientos de anillos de oro extraídos de los cuerpos de los romanos muertos en acción a la entrada del edificio del Senado cartaginés.
De Cannae a Zama (216-202)
Sin embargo, el Senado se negó a llegar a un acuerdo y los aliados más cercanos de Roma, los del centro de Italia, permanecieron leales. Por lo tanto, Aníbal respaldó una estrategia más amplia para hacer que los romanos disiparan su fuerza. En invierno, lanzó una ofensiva diplomática, y en 215 se aseguró una alianza con el rey Filipo V de Macedonia. Siracusa se convirtió en un aliado cartaginés en 214.
Mientras tanto, los romanos recuperaron la confianza en sí mismos y el terreno: Los intentos de Aníbal de capturar puertos como Cumas y Puteoli -necesarios para recibir tropas frescas- fracasaron. Al final, esto sellaría su destino.
Aníbal se dio cuenta del problema y decidió que debía abandonar sus ofensivas en el centro de Italia. Llevaba casi cuatro años en Italia y su ejército seguía necesitando refuerzos. Por lo tanto, dirigió su atención al sur de Italia, donde capturó Tarento y varios otros puertos (213), facilitando el suministro de nuevos soldados desde Macedonia y Cartago. Roma contraatacó con una alianza con las ciudades griegas de Etolia; la Liga Etolia inició una guerra contra Macedonia. Aunque Cartago envió un ejército a Sicilia, el propio Aníbal apenas recibió tropas.
En el año 212, Roma pudo volver a tomar la iniciativa y comenzó a cortar las líneas de contacto de Aníbal. En primer lugar, envió ejércitos para recapturar Siracusa y Capua. Siracusa fue traicionada por Marcelo y volvió a entrar en la alianza romana. (El famoso científico Arquímedes de Siracusa fue asesinado durante las luchas: texto). El asedio romano a Capua duró mucho tiempo y parecía que acabaría en fracaso, pero Aníbal se dio cuenta de que sus exhaustas tropas no serían capaces de mantenerla. Por ello, trató de obligar a sus enemigos a levantar el asedio mediante un ataque de distracción contra la propia Roma. Acampó frente a las murallas de Roma, pero los romanos sabían que su ciudad no podía ser tomada. Continuaron el asedio de Capua, y la tomaron en 211.
Lentamente, los romanos empujaron a Aníbal hacia el sur. En el 209, recapturaron Tarento. La situación de Aníbal se hizo difícil y su gobierno no estaba dispuesto a arriesgar tropas adicionales: las líneas de contacto eran demasiado largas. Por ello, Aníbal decidió pedir ayuda a su hermano Hasdrúbal, que seguía al mando de los ejércitos ibéricos. Esta vez, los romanos no se vieron sorprendidos por la invasión cartaginesa a través de los Alpes: Hasdrúbal fue derrotado en el río Metauro antes de poder contactar con su hermano (207). La esperanza de que Aníbal recibiera refuerzos se había evaporado.
Los romanos le dieron caza en el sur de Italia, pero Aníbal pudo continuar una especie de guerra de guerrillas en el «dedo del pie» de Italia. (Varios estudiosos modernos han sostenido que Aníbal destruyó el campo del sur de Italia, pero los datos arqueológicos lo contradicen. Los cambios radicales deben fecharse en el siglo II, cuando los romanos introdujeron la esclavitud masiva en sus plantaciones.)
Mientras tanto, los romanos conquistaron Iberia. Esto resultó ser más difícil de lo que habían sospechado. Tras algunos éxitos iniciales, los generales romanos murieron en combate y se perdió casi todo. Sin embargo, un joven comandante, Publio Cornelio Escipión, tomó por sorpresa la capital cartaginesa de Iberia, Cartagena, y puso fin a la guerra española en el año 206. Al poco tiempo, Escipión fue enviado a Sicilia y al otro lado del Mediterráneo. Encontró un aliado en el rey númida Massinissa, y atacó la propia Cartago. A diferencia del Senado romano, que no había entrado en pánico cuando Roma fue atacada por Aníbal, el gobierno cartaginés se desanimó y retiró de Italia a los veteranos de Aníbal que aún no habían sido conquistados (203).
La batalla decisiva de la Segunda Guerra Púnica no se libró, por tanto, gracias a la terquedad romana, en suelo italiano, sino en África. Tras varios enfrentamientos preliminares, los ejércitos de Escipión y Aníbal se enfrentaron en Zama (19 de octubre de 202). Aníbal intentó repetir sus tácticas de Cannae, pero Escipión tenía mejor caballería que los desafortunados cónsules de catorce años antes. El movimiento envolvente de Aníbal fracasó y los cartagineses fueron derrotados. Aníbal escapó a Cartago, donde aconsejó las negociaciones. En 201 se firmó la paz. Roma pedía un premio enorme: exigía la flota cartaginesa, el reconocimiento de las conquistas romanas en Iberia y una indemnización de nada menos que 10.000 talentos, a pagar en cincuenta cuotas anuales. Aníbal se vio obligado a dimitir como general.
Buscando venganza (202-182)
La economía de Cartago estaba arruinada y en 196 el pueblo de Cartago eligió a Aníbal como sufeta. En este cargo, Aníbal promovió una democracia moderada, reorganizó los ingresos y tomó medidas para estimular la agricultura y el comercio. Sin embargo, la reforma constitucional cortó las alas a la aristocracia terrateniente; sus miembros informaron al Senado romano del plan de Aníbal de aliarse con el Imperio seléucida (es decir, Turquía, Siria, Palestina, Irak e Irán); sugirieron que Aníbal quería invadir Italia por segunda vez, si el rey seléucida Antíoco III el Grande le daba un ejército. No se sabe si esta acusación era cierta, pero cuando los romanos enviaron una comisión de investigación, Aníbal huyó a Antioquía, la capital del Imperio Seléucida. Llevaba menos de un año en el poder. Su casa fue destruida.
En estos años, tanto Roma como el rey seléucida mostraron interés por Grecia y Macedonia. Roma derrotó al rey Filipo en la Segunda Guerra Macedónica (200-197), e inesperadamente retiró sus tropas, dejando a Grecia desprotegida ante una invasión seléucida. Antíoco mordió el anzuelo e invadió Grecia (192). En esta guerra siria, Aníbal aconsejó a Antíoco que invadiera Italia. Es fácil adivinar quién iba a ser el comandante de la fuerza expedicionaria. En su lugar, se le dio un mando naval menor; fue derrotado en una batalla naval frente a Side por el aliado marítimo de Roma, Rodas (190).
Roma infligió una devastadora derrota a su enemigo cerca de Magnesia, y Antíoco tuvo que aceptar que lo que hoy es Turquía se sumara al pequeño reino Pérgamo, aliado de Roma (Paz de Apamea, 188). Uno de los gobernadores seléucidas se independizó: se llamaba Artaxias y se proclamó rey de la Gran Armenia. Aníbal, cuya vida corría peligro al permanecer en la corte siria, se quedó con Artaxias, quien siguió su consejo de construir una nueva capital, Artaxata (al sur de la actual Ereván).nota
Más tarde, Aníbal tuvo que huir de nuevo: esta vez, encontró refugio en la corte del rey Prusias I el Cojo de Bitinia, a quien apoyó en su guerra contra el rey pergamino Eumenes II Soter. Como almirante, el cartaginés celebró su última victoria, derrotando a la flota pergaminense (184). Sin embargo, Roma intervino a favor de Pérgamo, y Aníbal se envenenó para evitar su extradición (invierno 183/182).
El lugar donde ocurrió, Libyssa, fue venerado por las generaciones posteriores. Entre los peregrinos había romanos; el monumento erigido por el emperador Septimio Severo (193-211) todavía era visible en el siglo XI.
Evaluación
El mundo mediterráneo de los siglos III y II estaba en proceso de transformarse en una especie de unidad. Había sido una región dividida en los siglos V y IV, pero ahora se estaba reorganizando, tanto cultural como políticamente. La creación de un gran imperio mediterráneo era inevitable, y la cuestión de la Segunda Guerra Púnica era si este imperio mediterráneo tendría una cara romana o cartaginesa.
Esto no significa que Roma o Cartago tuvieran como objetivo el dominio mundial. Simplemente significa que sus imperios fueron consecuencia de un proceso de homogeneización cultural. De un modo u otro, se iba a producir algún tipo de unidad mediterránea, y la gran cuestión era si la cultura greco-romana o la fenicio-cartaginesa iba a ser el punto de cristalización. Tras la muerte de Aníbal, el poder romano no se vio seriamente desafiado durante casi seis siglos.
Literatura
Las fuentes antiguas más importantes sobre Aníbal son los libros 21-39 de Livio (se puede encontrar un extracto antiguo aquí) y los libros 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15 y 16 de la Historia Universal de Polibio de Megalópolis. Ambos son una excelente lectura. Se puede encontrar información adicional en la historia romana de Appiano, especialmente las partes sobre la guerra de Aníbal, la guerra española, la guerra africana y la guerra siria.
Una de las muchas biografías modernas: Serge Lancel, Hannibal (1995 París).