En este artículo se propone el diagnóstico enfermero SPA como el término apropiado para un fenómeno que ha sido frecuentemente estudiado, descrito y discutido por enfermeras y médicos utilizando diversas etiquetas diagnósticas y descriptivas. El SPA afecta a los pacientes, a las personas significativas y a las enfermeras. El SPA provoca un aumento de los costes de la atención sanitaria porque prolonga la hospitalización y aumenta la vigilancia requerida por el personal de enfermería para mantener la seguridad del paciente. También es una fuente de angustia emocional para el paciente y sus allegados. Se ha propuesto que la alteración de la FN es la causa principal del SPA. Las alteraciones fisiológicas, psicológicas y ambientales representan barreras para una adecuada FN, interfiriendo así en la percepción precisa de los estímulos. Se produce una respuesta adversa temporal caracterizada por un deterioro de la cognición y un comportamiento inadecuado. Una revisión de la literatura médica y de enfermería durante los últimos 30 años ha identificado una multitud de condiciones que pueden precipitar el SPA, apoyando así la teoría de que el SPA tiene una multivariedad. Sin embargo, no se ha identificado un patrón consistente o un grupo de factores de riesgo. Los datos recientes sobre la incidencia de SPA en pacientes hospitalizados son escasos, y las investigaciones anteriores revelan inconsistencia en los datos relativos a la incidencia en todas las poblaciones estudiadas. Esta inconsistencia refleja las diferencias en los entornos y las características demográficas de los sujetos estudiados. Además, las diferencias en la incidencia notificada también pueden atribuirse a las variaciones metodológicas provocadas por las diferencias en la terminología y los criterios utilizados para definir y diagnosticar los fenómenos asociados al SPA. La investigación futura debería incluir el restablecimiento de la incidencia del fenómeno en diversas poblaciones de pacientes hospitalizados. También deberían estudiarse las poblaciones que se han pasado por alto en la investigación del SPA. Algunos ejemplos son los pacientes con trasplantes de órganos y los pacientes tratados con dispositivos de asistencia cardíaca. Las secuelas conductuales del SPA se han establecido adecuadamente en la literatura. Por lo tanto, la investigación futura debería centrarse en identificar a los pacientes de riesgo en lugar de seguir describiendo las conductas asociadas al SPA. Se ha discutido la importancia de la identificación del riesgo. La identificación de los pacientes con mayor riesgo de padecer SPA mediante un cribado sistemático con una herramienta de riesgo facilitaría la asignación de recursos y las intervenciones preventivas. Es necesario desarrollar y probar herramientas predictivas. Podría incluirse una herramienta de evaluación del riesgo con la historia de enfermería del ingreso, y podría incorporarse una evaluación diaria del riesgo en el sistema de documentación de la evaluación. Para desarrollar herramientas de predicción del riesgo, puede ser necesario investigar más a fondo las barreras que impiden una FN precisa. Debería intentarse la replicación de estudios descriptivos previos sobre las causas de la SPA.(RESUMEN TRUNCADO A 400 PALABRAS)