Rehabilitación
La mayoría de las lesiones por esguince o distensión torácica aguda se curan espontáneamente con reposo y modalidades físicas utilizadas en casa, como hielo, almohadilla térmica y masaje. La mecánica corporal y el entrenamiento postural son aspectos importantes del programa de rehabilitación del esguince o la distensión torácica.35,36 Es especialmente importante centrarse en la postura correcta en el trabajo y durante la conducción. En el coche, los pacientes pueden utilizar un rollo lumbar para promover una postura correcta; en el trabajo, se aconseja a los pacientes que se sienten erguidos ante el ordenador en una silla ajustable y cómoda. Otras modificaciones en el lugar de trabajo incluyen apoyos para los antebrazos (brazos de datos) para sostener los brazos y el uso de un auricular telefónico o auriculares para evitar la tensión en el cuello y en la parte superior del tórax.
Para los pacientes con una postura anormalmente flexionada o encorvada, se pueden realizar modificaciones en el hogar que podrían ayudar a fomentar la extensión y, por consiguiente, disminuir el dolor. Entre ellas se encuentran las almohadas o los rollos lumbares en las sillas y la sustitución de los colchones caídos por ropa de cama firme. Asimismo, el uso de platos de papel y utensilios de cocina ligeros en la cocina y la reasignación de los objetos de los armarios superiores a zonas más accesibles pueden ayudar si levantar o alcanzar es doloroso.
Si el dolor persiste más allá de un par de semanas, puede estar indicada la fisioterapia. En general, la fisioterapia aplicará movimientos que centralicen, reduzcan o disminuyan los síntomas del paciente, mientras que desaconsejará los movimientos que periféricos o que aumenten los síntomas del paciente.5 En la mayoría de los casos, se prefiere un enfoque activo que fomente el estiramiento, el fortalecimiento y el ejercicio a un enfoque más pasivo. Para corregir la postura al sentarse, se aconseja a los pacientes que sigan utilizando el rollo lumbar en todos los entornos de asiento. Para corregir la postura de pie, se muestra a los pacientes cómo sacar la lordosis lumbar del rango final y mover la parte inferior de la columna vertebral hacia atrás al mismo tiempo que se mueve la parte superior de la columna vertebral hacia delante, elevando el pecho y retrayendo la cabeza y el cuello. Para corregir la postura acostada, los pacientes deben utilizar un colchón firme como se ha indicado anteriormente. En el caso de los pacientes que experimentan más dolor en la columna torácica cuando están tumbados en la cama, este consejo suele provocar un empeoramiento de los síntomas en lugar de una resolución. En estos pacientes, se debe aconsejar que se hunda deliberadamente el colchón colocando almohadas debajo de cada extremo del colchón para que quede abombado. De este modo, la cifosis torácica no se ve forzada a extenderse en posición supina, y la eliminación de esta tensión permite una noche de sueño confortable. Sin embargo, los objetivos a largo plazo siguen incluyendo la mejora de la amplitud de movimiento en extensión.5
En personas con osteoporosis, las investigaciones han demostrado que los ejercicios de extensión realizados con regularidad reducen significativamente el número de fracturas por compresión en el grupo que se ejercita de esta manera.37 Para este ejercicio, se indica a los pacientes que se acuesten con una almohada bajo el abdomen y las manos juntas detrás de la espalda. Se indica al paciente que levante la cabeza, los hombros y ambas piernas simultáneamente lo más alto posible; la posición se mantiene durante un segundo y luego el paciente se relaja. Esto se repite tantas veces como sea posible de forma progresiva, y se instruye a los pacientes para que se ejerciten de esta manera durante el resto de sus vidas.5 Las modalidades pasivas, como los ultrasonidos, la estimulación eléctrica y los masajes ligeros para el control del dolor, deben utilizarse con moderación. Las modalidades que incluyen calor o frío superficial y profundo pueden ayudar a aumentar la amplitud de movimiento y a disminuir el dolor, pero deben utilizarse con moderación.
Después de completar un programa formal de fisioterapia, es esencial un régimen de ejercicios en casa o en el gimnasio, que debe prescribirse e individualizarse para todos los pacientes a fin de mantener los logros obtenidos durante la fisioterapia. Los ejercicios en casa tienen como objetivo mejorar la flexibilidad de la columna torácica y pueden incluir la extensión en posición tumbada, de pie y sentada realizada de seis a ocho veces a lo largo del día. Además, deben realizarse elevaciones alternas de brazos y piernas y una extensión activa del tronco en posición prona. Por último, los estiramientos regulares para mejorar la extensión y la rotación con punción de gatillo pueden disminuir la tensión muscular sobre los músculos afectados. Se puede utilizar una cuña torácica, que está diseñada para aumentar el rango de movimiento de extensión. La cuña es una pieza dura de plástico moldeado o goma con una cuña recortada para acomodar la columna vertebral. El paciente se tumba en el suelo con la cuña colocada entre los omóplatos. Se indica al paciente que se arquee sobre ella. También se pueden pegar dos pelotas de tenis para conseguir el mismo efecto. Estos ejercicios pueden realizarse antes de los estiramientos habituales para aumentar la excursión. La terapia de masaje regular puede mantener la flexibilidad y evitar el endurecimiento por el ejercicio más regular.
En el gimnasio, se debe hacer hincapié en los movimientos isotónicos progresivos como el remo, las dominadas y las flexiones de brazos y un programa de fortalecimiento de los crujidos abdominales. Se deben dar instrucciones sobre la posición y la técnica adecuadas para evitar más lesiones. El uso de una «pelota física» en casa o en el gimnasio puede facilitar la extensión del tronco, así como el estiramiento y el fortalecimiento de los abdominales para aumentar el acondicionamiento general de la caja torácica y la musculatura central. Esto puede hacerse junto con el uso de Thera-Bands con resistencia progresiva para facilitar el estiramiento de los brazos y los hombros con un ligero fortalecimiento de los músculos de los hombros, los brazos y el núcleo. Por último, se puede prescribir un programa de piscina. Las brazadas de natación como el crawl, la espalda y la mariposa enfatizan la extensión y pueden ser muy útiles para prevenir o corregir un sesgo de flexión. Con el crawl, se instruye a los pacientes para que respiren por ambos lados para evitar la tensión unilateral en el cuello y la columna torácica superior.
La medicina manual, que incluye la medicina manipulativa osteopática, la quiropráctica y la movilización de fisioterapia, también puede utilizarse para el dolor torácico agudo y subagudo. Específicamente, se pueden utilizar técnicas que comprometen activamente los movimientos restrictivos, como la extensión y la rotación. Entre ellas se encuentran las técnicas de energía muscular y de alta velocidad y baja amplitud, que se dirigen a la barrera o restricción para extender la barrera fisiológica del paciente. Pueden realizarse a nivel micro segmentario de la columna vertebral o a nivel macro de la caja torácica, el hombro y la extremidad superior. Estas técnicas pueden reducir temporalmente la restricción del movimiento para mejorar la amplitud general con el consiguiente restablecimiento de la postura y la alineación adecuadas. Puede haber una reducción posterior del espasmo muscular, un aumento de la amplitud de movimiento y una disminución del dolor. En combinación con un programa activo de fisioterapia y ejercicio, las pequeñas ganancias con la medicina manual pueden conducir a beneficios sostenidos en la postura y el acondicionamiento general.