En 1958, el mundo creía que El Capitán de Yosemite era imposible de escalar. Hasta que Warren Harding, Wayne Merry y George Whitmore realizaron la primera ascensión en un esfuerzo de 11 días, después de más de un año de fijar las cuerdas en la pared de 3.000 pies. En los 60 años que siguieron, los estándares de la gran pared han sido empujados en la icónica cara de la roca una y otra vez. En 1960, Royal Robbins, Joe Fitschen, Chuck Pratt y Tom Frost demostraron que El Cap podía ser escalado sin tácticas de asedio, cuando escalaron la Nariz en un solo intento durante siete días. En 1975, Jim Bridwell, Billy Westbay y John Long demostraron que la pared podía escalarse en un día con su ascenso de 15 horas a la Nariz. En 1986, John Bachar y Peter Croft dieron un paso más cuando escalaron la Media Cúpula y la Nariz en un solo día. En 1993, Lynn Hill impulsó los estándares de la escalada libre en grandes paredes cuando se convirtió en la primera persona en escalar libremente la Nariz. En 2015, Caldwell y Kevin Jorgeson liberaron la Pared del Amanecer, uno de los logros más difíciles de la escalada libre en gran pared hasta la fecha, y la culminación de siete años de esfuerzo.
La cara suroeste de El Capitán, vista desde el fondo del valle. El Freerider comienza hacia el lado derecho de la formación, y luego sube por el centro. Foto: Mike Murphy; CC BY-SA 3.0
Ahora, Alex Honnold ha hecho lo impensable; el 3 de junio, completó el primer solo libre de la historia de El Capitán, escalando la pared mediante Freerider (VI, 5.13a). Según National Geographic, «ascendió la cima en 3 horas y 56 minutos, tomando el último paso moderado casi corriendo».
La mayoría de los grupos escalan los 3.000 pies de Freerider en 33 pasos durante 3-5 días. La ruta comparte aproximadamente el 87% del terreno de la pared del Salathe, desviándose del difícil paso 19 en el Salathe a través de una grieta de 200 pies y seis pulgadas llamada Monster Offwidth, y luego tomando un sistema de grietas hacia el oeste para reemplazar los dos pasos de 5.13 de la pared principal con cuatro pasos de escalada de grietas de 5.11. En 1998, Alex Huber realizó la primera ascensión de la ruta libre más fácil y popular de El Capitán cuando envió el Freerider en 1998. Honnold añadió algunas de sus propias variaciones a la ruta, siendo pionero en un paso de Heart Ledge para evitar un difícil movimiento de losa de 5,11 y entrando en el Monster Offwidth en un punto más bajo para evitar una travesía insegura y expuesta. En una entrevista con Nat Geo, Honnold citó el Problema del Peñasco, un problema de losas de 17 movimientos V7 (paso 22) como su mayor desafío.
El editor asociado de Climbing, James Lucas, escaló Freerider con Honnold el 19 de mayo, dos semanas antes de su ascenso libre en solitario. «Alex escaló bien la ruta. Parecía preocupado por las secciones menos seguras, es decir, los pasos de losa en el Freeblast, el Problema de la Roca del paso 23 y los pasos de la Esquina del Enduro», dijo Lucas. «En general, se veía bastante bien en la ruta». Honnold dijo a Nat Geo que «no había ninguna incertidumbre en esto. Sabía exactamente lo que tenía que hacer en todo momento. Muchos de los asideros se sienten como viejos amigos».
Tommy Caldwell, resumió el logro para Nat Geo: «Este es el ‘alunizaje’ del solo libre».
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- Relación: El primer vídeo del solo libre de Freerider de Alex Honnold