Alergia al látex

¿Qué es la alergia al látex?

La alergia al látex es una reacción al látex de caucho natural, una sustancia que proviene de la savia del árbol del caucho (Hevea brasiliensis). Muchos productos se fabrican con látex de caucho natural, incluidos los guantes de examen de caucho, los globos y los preservativos. Las reacciones al látex van de leves a graves y pueden ser incluso mortales.

Las personas alérgicas al látex pueden tener una reacción alérgica cuando inhalan (respiran) partículas de látex o entran en contacto físico con el látex. Los síntomas de una reacción al látex incluyen irritación de la piel, erupción cutánea, urticaria, secreción nasal y dificultad para respirar. La alergia al látex no tiene cura. Las personas con esta afección deben evitar los productos con látex y considerar el uso de una pulsera de alerta médica.

¿Qué frecuencia tienen las alergias al látex?

Las alergias al látex son poco frecuentes. Menos del 1% de las personas en los Estados Unidos son alérgicas al látex. Las alergias al látex han disminuido en los últimos años porque ahora más hospitales utilizan guantes sin látex y sin polvo.

Cualquiera puede desarrollar una alergia al látex, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Los factores de riesgo para la alergia al látex incluyen:

• La exposición repetida al látex: El contacto frecuente con el látex puede hacer que su cuerpo reaccione de forma exagerada y desarrolle una reacción alérgica. Las personas que usan regularmente guantes de látex son más propensas a desarrollar una alergia al látex. Los profesionales de la salud, los dentistas y las personas que trabajan en la industria de la belleza tienen un mayor riesgo.
• Procedimientos quirúrgicos frecuentes: Los niños y adultos que se han sometido a varias cirugías tienen un mayor riesgo de desarrollar una alergia al látex. Los niños con espina bífida son especialmente propensos a tener una alergia al látex porque el tratamiento de la enfermedad incluye múltiples procedimientos médicos y cirugías a una edad temprana. Los suministros médicos para estos procedimientos (incluidos los catéteres y los guantes de goma) suelen contener látex.
• Antecedentes de alergias: Otras alergias, incluida la rinitis alérgica (fiebre del heno), suelen aparecer junto con una alergia al látex. Las personas alérgicas al látex pueden ser alérgicas a ciertos alimentos, como los plátanos, los kiwis, los aguacates y las castañas. La conexión entre las alergias al látex y las alergias alimentarias se denomina síndrome látex-alimentos.

¿Cuáles son los tipos de alergia al látex?

Existen dos tipos de reacciones alérgicas al látex de caucho natural. Los tipos de reacciones al látex son:

• Alergia al látex mediada por IgE (tipo I): Una persona con alergia al látex de tipo I es alérgica a una proteína del árbol del caucho natural. La exposición al látex hace que el sistema inmunitario produzca anticuerpos IgE (inmunoglobulina E). Estos anticuerpos provocan los síntomas de una reacción alérgica. Las alergias al látex mediadas por IgE pueden ser mortales.
• Dermatitis de contacto mediada por células (tipo IV): Esta alergia causa irritación e inflamación de la piel (dermatitis de contacto). Pueden formarse ampollas en la piel, que pueden rezumar líquido. La dermatitis de contacto mediada por células no pone en peligro la vida, pero puede ser muy molesta y, en algunos casos, evolucionar hasta implicar también una alergia al látex mediada por IgE.

¿Cuáles son los síntomas de la alergia al látex?

Los signos de una reacción alérgica al látex pueden ser leves o graves. Pueden aparecer justo después de la exposición al látex o hasta unas horas después. Es posible que no tenga síntomas la primera vez que entre en contacto con el látex. Los síntomas de la alergia al látex incluyen:

• Irritación de la piel: El picor, la inflamación, el enrojecimiento y la hinchazón aparecen tras el contacto de la piel con el látex. Por ejemplo, puede tener picor en los labios después de inflar un globo o irritación vaginal después de mantener relaciones sexuales con una pareja que ha utilizado un preservativo de látex.
• Erupción: Aparece una erupción que pica donde el látex tocó su piel. Un sarpullido por alergia al látex suele aparecer un día después de la exposición. La erupción puede extenderse si toca la piel de otras partes del cuerpo. Pero puede producirse una erupción por otros factores, como el uso de demasiado desinfectante de manos o el lavado de manos con demasiada frecuencia.
• Urticaria, secreción nasal y estornudos: Es frecuente el picor y el lagrimeo de los ojos y la inflamación alrededor de la nariz y la boca. Los ojos pueden hincharse y enrojecerse.
• Dificultad para respirar: Las personas que tienen reacciones alérgicas graves pueden tener sibilancias o dificultad para respirar. En casos graves, puede producirse anafilaxia. La anafilaxia puede ser mortal. Si usted o alguien que conoce tiene una reacción alérgica y no puede respirar, llame al 911 o acuda a urgencias.

¿Qué causa las reacciones alérgicas al látex?

Durante una reacción alérgica mediada por IgE, el sistema inmunitario de su cuerpo reacciona de forma exagerada a una sustancia (como el látex) que no es dañina para la mayoría de las personas. El sistema inmunitario trata de protegerle liberando una sustancia química llamada histamina en el torrente sanguíneo. La histamina provoca los síntomas de una reacción alérgica. Puede experimentar urticaria, secreción nasal y dificultad para respirar.

Una reacción alérgica al látex puede producirse al tocar o entrar en contacto con productos de látex. Su sistema inmunitario también puede reaccionar si respira pequeñas partículas de látex en el aire. Es posible que no tenga una reacción la primera vez que se exponga al látex. Con cada exposición, sus reacciones alérgicas pueden empeorar.

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