Agudeza visual en niños pequeños – ¿qué es lo «normal»?

Cuando la gente pregunta cuál es la visión de Zoe, normalmente esperan escuchar su agudeza visual – generalmente dada como 20/20 o el equivalente métrico 6/6 – y luego quieren saber cómo se compara con otros niños. En realidad, no sé cuál es su agudeza no corregida, pero tengo curiosidad por saber cuál es la agudeza de un niño de preescolar.

La agudeza visual es la medida de la claridad con la que vemos a una distancia específica, normalmente 6 metros o 20 pies, aunque puede variar. Generalmente se evalúa en los adultos con la conocida tabla optométrica de Snellen (la que tiene la gran E en la parte superior) y con una variedad de tablas para los niños. La agudeza suele presentarse en forma de dos números que indican lo cerca que tendrá que estar una persona de una tabla optométrica para ver las letras o los símbolos con claridad, en comparación con lo que vería una persona con una visión «normal». Supongamos que mi agudeza visual no corregida es de 20/200 -es decir, 6/60 en sistema métrico- (que es, más o menos, en mi ojo derecho). Eso significa que tengo que situarme a 6 metros de la tabla optométrica para leer la E grande. Una persona con buena visión, en cambio, podría ver la E en la parte superior de la tabla optométrica a 60 metros de distancia.

Es conveniente tener en cuenta que la agudeza visual no es el cuadro completo (por así decirlo) cuando se trata de medir la visión. La agudeza visual no indica lo bien que funcionan los ojos juntos, ni la visión periférica, ni siquiera cuál debe ser la graduación para corregir la visión.

En el caso de los adultos, es bastante fácil fijarse en los números de la agudeza para saber lo buena que es su visión: si el primer y el segundo número son iguales, 20/20 o 6/6, eso significa que la agudeza visual es normal. Si el segundo número es menor que el primero, tienes una agudeza mejor que la normal, y si es mayor que el primero, tu visión es peor. Pero en el caso de los niños pequeños, no es tan sencillo. Debido a que la visión de los niños no se ha desarrollado completamente, un niño puede tener una visión «normal» que sea peor que 20/20.

En 2003, la Academia Americana de Pediatría adoptó una política sobre el examen ocular en bebés, niños y adultos jóvenes por parte de los pediatras. Según esas normas, los pediatras deben remitir a un oftalmólogo a cualquier niño menor de 5 años con una agudeza visual peor que 20/40, es decir, 6/12 en métrica. A partir de los 6 años, deben remitir a cualquier niño con una agudeza de 20/30 -6/9 métrico- o peor.

Más recientemente, sin embargo, un estudio llamado Multiethnic Pediatric Eye Disease Study (Estudio de enfermedades oculares pediátricas multiétnicas) analizó las normas de agudeza visual en niños en edad preescolar con el objetivo de obtener normas de agudeza visual más precisas para los niños. Los resultados se publicaron en Optometry and Vision Science en junio de 2009 (resumen y cita completa). Midieron la agudeza visual de 1.722 niños de entre 30 y 72 meses sin errores refractivos significativos, es decir, niños que deberían tener una buena visión. A partir de esas mediciones determinaron los umbrales de agudeza visual que incluirían al 95% de los niños examinados. Esto significa que si los pediatras realizaran la prueba y se siguieran estas directrices, cabría esperar que el 5% de los niños sin defectos de refracción fueran remitidos a un oftalmólogo para su seguimiento. Es de esperar que todos los niños con problemas visuales también sean detectados con la prueba y también sean remitidos a un oftalmólogo. Los investigadores señalan que los niños que tienen una agudeza visual «normal» pueden tener problemas visuales, pero ese es un tema para otro artículo. Lo bueno de este estudio es que desglosa el rango de edad con más detalle, entendiendo que la visión todavía se está desarrollando significativamente en los niños entre los 2 años y medio y los 6 años.

Así que, según este estudio más reciente, la agudeza visual normal para los preescolares puede definirse mejor como:

30 – 35 meses: 20/63 (6/20) o mejor

36 – 47 meses: 20/50 (6/15) o mejor

48 – 59 meses: 20/40 (6/12) o mejor

60 – 72 meses: 20/32 (6/10) o mejor