Maria Agnesi fue una famosa matemática. Nació en Italia el 16 de mayo de 1718 y murió el 9 de enero de 1799 en Italia. María era la mayor de 21 hijos. Su padre era Pietro Agnesi y, gracias a su riqueza, pudo pagarle los mejores tutores del país. Obtuvo su riqueza gracias a la seda, pero en muchas lecturas se afirma que también era matemático. Maria hizo muchas cosas, pero la más notable es la conocida como «la bruja de Agnesi»
Maria Agnesi era conocida por ser una niña prodigio (llamada el «oráculo de las siete lenguas»); a los nueve años ya sabía muchos idiomas diferentes y daba espectáculos sobre sus conocimientos en una sala especial de la casa de su padre. Era muy tímida, pero quería complacer a su padre, así que siguió mostrando su talento a muchos otros. Debido a la época y al hecho de que era una mujer, no se practicaba la educación superior para las mujeres, así que a los nueve años publicó un discurso en latín defendiendo la educación para las mujeres. Esto lo hizo con la ayuda de uno de sus tutores.
Cuando tenía veinte años publicó «Propositiones Philosophicae» que era una serie de ensayos sobre filosofía y ciencias naturales. Estos ensayos serían tema de discusión muchas veces y ella los defendía con todo su conocimiento. Su tiempo libre lo dedicaba a estudiar libros religiosos y a aprender matemáticas. Escribió un comentario que nunca se publicó sobre el «Traite analytique des section coniques» de de L’Hopital. Otro libro que hizo publicar fue «Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana». Este libro fue escrito en italiano, publicado en su casa y estaba destinado a ser utilizado como libro de texto para sus hermanos. Su siguiente libro tenía dos volúmenes, «Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana» y fue publicado en 1748. El Papa Benedicto XIV la honró nombrándola lectora honoraria de la Universidad de Bolonia, y más tarde se le pidió que aceptara la cátedra de matemáticas. Nadie sabe con certeza si aceptó o no, pero su nombre permaneció en los papeles durante muchos años.
Otro libro que escribió «Institutzioni analitiche ad uso della gioventu italiana» no tenía trabajos originales de ella, pero estaba lleno de ejemplos. En este libro Maria hablaba de una curva cúbica que ahora se conoce como la «Bruja de Agnesi». El nombre era una mala interpretación para una obra que significaba «cuerda que hace girar una vela».
La vida de Maria no fue gloriosa. Una vez le pidió a su padre que la dejara entrar en el convento, pero él se lo negó. Durante el resto de su vida hizo lo que él deseaba, pero vivía en habitaciones cerradas de su casa y ayudaba a las ancianas enfermas. Cuando él murió, ella dedicó su vida a ayudar a las mujeres enfermas y pobres, sin querer volver a hablar de matemáticas. Más tarde se convirtió en la directora de un centro, pero entregó todas las ganancias al centro. Más tarde, María murió en el asilo de pobres y está enterrada en una fosa común para pobres con otros quince cuerpos.