Advertencia: La limpieza de colon no sólo es inútil, sino peligrosa

Aunque se promocionan ampliamente en la televisión, en Internet y en los anuncios de periódicos y revistas, los regímenes de limpieza de colon tienen:

• No hay pruebas de que sean eficaces para promover la salud o el bienestar general.
• Muchas pruebas de que son realmente perjudiciales, incluso potencialmente mortales.

Administrados por vía oral en forma de tés, píldoras o polvos o a través del recto en forma de enemas de alta potencia o hidroterapia de colon, los limpiadores de colon prometen «desintoxicar» el cuerpo y eliminar la fatiga, el aumento de peso y los dolores de cabeza. Utilizando los anuncios y las celebridades, dicen que «reforzarán el sistema inmunológico» y promoverán la pérdida de peso.

El problema es que no hay ni una pizca de evidencia de que la limpieza de colon haga alguna de estas cosas.

Y hay evidencia de que puede hacer agujeros en el colon que requieran cirugía, causar infecciones graves, conducir a la deshidratación y al daño del corazón y los riñones, y a veces matar.

En un artículo reciente del Journal of Family Practice, el Dr. Ranit Mishori revisó el caso de la hidroterapia de colon y los suplementos de hierbas que se venden para limpiar el colon y «desintoxicar» el cuerpo.

El Dr. Mishori encontró pocas pruebas de que fueran eficaces y muchas razones para evitarlos. Algunos efectos adversos eran leves, como los calambres y las náuseas, mientras que otros eran potencialmente mortales, como las perforaciones intestinales, la insuficiencia renal y cardíaca y los abscesos abdominales. Varios pacientes murieron cuando los equipos de hidroterapia no esterilizados les infectaron con amebiasis, un parásito intestinal.

Los dispositivos utilizados para la terapia e irrigación del colon son dispositivos médicos de clase III y deben estar autorizados por la FDA y utilizarse sólo para los fines médicos aprobados por la misma. La hidroterapia de colon no es uno de esos fines, y la FDA ha emitido varias cartas de advertencia a los «hidroterapeutas de colon» que hacen un mal uso de los dispositivos.

En el Journal of Family Practice, el Dr. Mishori insta a los médicos a plantear el tema de la limpieza de colon a sus pacientes y a informarles sobre la falta de pruebas y los posibles riesgos. Concluye con 4 cosas que hay que decir a los pacientes sobre la limpieza de colon:

• La irrigación de colon no es aconsejable, especialmente si se tienen antecedentes de enfermedades gastrointestinales (como diverticulitis, enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) o antecedentes de cirugía de colon, hemorroides graves, enfermedades renales o cardíacas. Estas condiciones aumentan el riesgo de efectos adversos.
• Los efectos secundarios de la limpieza de colon incluyen náuseas, vómitos, diarrea, mareos, deshidratación, anomalías electrolíticas, insuficiencia renal aguda, pancreatitis, perforación intestinal, insuficiencia cardíaca e infección.
• Los dispositivos que los profesionales utilizan para el procedimiento no están aprobados para la limpieza de colon por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Las máquinas de irrigación inadecuadamente desinfectadas o esterilizadas se han relacionado con la contaminación bacteriana.
• Los profesionales de la limpieza de colon no están autorizados por una organización con base científica. Más bien, los practicantes se han sometido a un proceso de formación estructurado por una organización que intenta instituir sus propios requisitos de certificación y licencia.

En 2009, los gastroenterólogos Dr. Ruben D. Acosta y Dr. Brooks Cash buscaron en la literatura médica y en los resúmenes de conferencias información relacionada con la limpieza de colon, puntuando los estudios según su calidad. Publicaron su revisión en el número de noviembre de 2009 de la revista American Journal of Gastroenterology.

De 297 resúmenes, sólo encontraron 16 manuscritos publicados y una carta que cumplían los estándares de calidad. Sólo 2 eran ensayos clínicos. Ninguno describía los beneficios de la hidroterapia de colon ni de los medicamentos orales. La mayoría estaban dedicados a describir los efectos adversos del uso de la limpieza de colon para promover la salud general.

Acosta y Cash encontraron pruebas de 36 casos de amebiasis entre los pacientes que se sometieron a hidroterapia de colon en una clínica de Colorado. A diez de esos pacientes hubo que extirparles el colon quirúrgicamente y seis murieron. Las pruebas realizadas en el equipo de hidroterapia de la clínica después de la limpieza rutinaria encontraron una fuerte contaminación con bacterias coliformes fecales.

Otros informes incluyen la perforación rectal, todos en pacientes para los que no había ninguna indicación médica y ninguno de los cuales fue informado del peligro de que el tratamiento pudiera hacer un agujero en su colon o recto.

Algunos pacientes han terminado en la sala de emergencias con confusión debido a la intoxicación excesiva de agua. Se han publicado informes de muertes tras desequilibrios electrolíticos después de enemas de café, y los enemas de café también han causado envenenamiento de la sangre e infecciones del colon.

El Dr. Acosta y el Dr. Cash concluyeron,

La limpieza del colon como complemento de la salud general ha existido durante siglos y probablemente seguirá siendo utilizada por personas desinformadas y sugestionadas, a menudo en respuesta a incentivos comerciales que implican afirmaciones cuestionables de beneficios para la salud.

Nuestra revisión de la literatura actual de la medicina convencional y complementaria y alternativa no ha podido identificar ningún estudio metodológicamente riguroso que apoye el uso de la limpieza de colon administrada por vía oral o rectal para la promoción de la salud general o el bienestar. Hasta la fecha, no ha habido ningún ensayo clínico convincente, ni siquiera series de casos, que corroboren las afirmaciones sobre los beneficios persistentes para la salud general de la limpieza rutinaria o periódica del colon. Sin embargo, existen numerosos informes de reacciones adversas graves a la terapia de limpieza de colon, principalmente relacionadas con complicaciones causadas por la hidroterapia de colon

Tanto las revisiones de Mishori como las de Acosta citan muchos artículos médicos adicionales con evidencia de eventos adversos graves, a veces mortales, y la falta de evidencia de la eficacia de la limpieza de colon para la salud y el bienestar general.

La idea de que las toxinas se acumulan en las heces y pueden filtrarse en el cuerpo ha existido durante siglos. Antes de la medicina moderna, los enemas y las purgas eran a menudo los únicos remedios que los médicos podían ofrecer a un enfermo. Su uso se derivaba de la idea de la autointoxicación, la noción de que las heces en el tracto intestinal eran la causa de la enfermedad.

En 1997, el Dr. Edzard Ernest, el primer profesor de medicina complementaria en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, escribió un editorial para el Journal of Clinical Gastroenterology titulado Colonic Irrigation and the Theory of Autointoxication: Un triunfo de la ignorancia sobre la ciencia. En ese artículo analiza la historia de las teorías de la autointoxicación y su tratamiento y escribe:

La autointoxicación es una antigua teoría basada en la creencia de que los productos de desecho intestinales pueden envenenar el cuerpo y son uno de los principales responsables de muchas, si no todas, las enfermedades. En el siglo XIX, era la doctrina dominante de la medicina y dio lugar a la «charlatanería colónica» en diversas formas. A finales de siglo, había recibido un aparente respaldo de la ciencia. Cuando se puso de manifiesto que los fundamentos científicos eran erróneos y que la irrigación colónica no sólo era inútil, sino potencialmente peligrosa, se denunció como charlatanería y posteriormente entró en declive. Hoy asistimos a un resurgimiento de la irrigación colónica basado en poco menos que las antiguas afirmaciones falsas y el impresionante poder de los intereses creados. Incluso los expertos actuales en irrigación colónica sólo pueden aportar teorías y anécdotas en su apoyo. Parece, por lo tanto, que la ignorancia está celebrando un triunfo sobre la ciencia.

Bottom Line

No hay pruebas de que la limpieza de colon -ya sea administrada en forma de píldora o polvo o líquido o administrada a través del recto- tenga valor alguno para promover la salud o el bienestar.

Hay peligros significativos.

Los laxantes fuertes tienen un uso médico limitado en la preparación de una colonoscopia, pero ese uso debe ser supervisado por un médico.

En 2008, Edzard Ernst escribió una carta abierta a la Real Sociedad Farmacéutica de Gran Bretaña en la que pedía que se reprimiera la venta de remedios homeopáticos, un tipo diferente de tratamiento alternativo. Pero tiene importancia para nuestra discusión sobre la limpieza de colon:

Mi petición es simplemente de honestidad. Dejen que la gente compre lo que quiera, pero díganles la verdad sobre lo que están comprando.