Descripción
La glándula pituitaria, o hipófisis, es una glándula endocrina del tamaño de un guisante y que pesa 0.5 gramos (0.018 oz).
Es una protuberancia de la parte inferior del hipotálamo en la base del cerebro. La hipófisis descansa sobre la fosa hipofisaria del hueso esfenoides en el centro de la fosa craneal media y está rodeada por una pequeña cavidad ósea (silla turca) cubierta por un pliegue dural (diafragma de la silla turca).
La hipófisis anterior (o adenohipófisis) es un lóbulo de la glándula que regula varios procesos fisiológicos (incluyendo el estrés, el crecimiento, la reproducción y la lactancia).
El lóbulo intermedio sintetiza y secreta la hormona estimulante de los melanocitos.
La hipófisis posterior (o neurohipófisis) es un lóbulo de la glándula que está conectado funcionalmente al hipotálamo por la eminencia media a través de un pequeño tubo llamado tallo hipofisario (también llamado tallo infundibular o infundíbulo).
La adenohipófisis (lóbulo anterior; hipófisis anterior) surge de una invaginación del ectodermo oral y forma la bolsa de Rathke. Esto contrasta con la hipófisis posterior, que se origina en el neuroectodermo.
Las células endocrinas de la hipófisis anterior están controladas por hormonas reguladoras liberadas por las células neurosecretoras parvocelulares del hipotálamo. Estas últimas liberan hormonas reguladoras en los capilares hipotalámicos que desembocan en los vasos sanguíneos infundibulares, que a su vez desembocan en un segundo lecho capilar de la hipófisis anterior. Esta relación vascular constituye el sistema portal hipotálamo-hipofisario. Al salir del segundo lecho capilar, las hormonas liberadoras del hipotálamo se unen a las células endocrinas de la hipófisis anterior, aumentando o disminuyendo su liberación de hormonas.
La hipófisis anterior se divide en regiones anatómicas conocidas como pars tuberalis, pars intermedia y pars distalis. Se desarrolla a partir de una depresión en la pared dorsal de la faringe (parte estomal) conocida como bolsa de Rathke. La pars intermedia también se considera como un lóbulo intermedio separado.