AD Classics: Ópera de Sidney / Jørn Utzon

• Escrito por Adelyn Pérez

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• Arquitectos: Jørn Utzon
• Año Año de finalización de este proyecto de arquitectura Año: 1973
• Fotografías: Jozef Vissel

El arquitecto danés Jørn Utzon era desconocido por su obra en ese momento, sin embargo, su propuesta para el concurso, que consistía en unos simples bocetos, intrigó al famoso Eero Saarinen, que formaba parte del jurado. Los dibujos presentados para este proyecto son simples hasta el punto de ser diagramáticos», observó el jurado. «Sin embargo, estamos convencidos de que presentan un concepto de teatro de la ópera capaz de convertirse en uno de los grandes edificios del mundo».»

La construcción de la Ópera de Sidney comenzó en marzo de 1959, tras la demolición del actual depósito de tranvías de Fort Macquarie. El proyecto se construyó en tres fases: la cimentación y la construcción del podio con vistas al puerto de Sídney, la construcción de las carcasas exteriores y la construcción del interior.

La construcción del podio comenzó cuando Utzon aún no había terminado el diseño del teatro de la ópera, y fue supervisada por la renombrada empresa de ingeniería Ove Arup & Partners. Debido al hecho de que la construcción comenzó de forma abrupta sin que ciertos problemas estructurales estuvieran aún sin resolver, algunos aspectos del podio tuvieron que ser modificados y reconstruidos tras su finalización en 1963 para poder soportar el peso de las enormes estructuras de hormigón que soportaba.

Entre 1957 y 1963, en medio de la construcción del podio, Utzon y Arup trabajaron en el desarrollo de un sistema de cáscara que hiciera posible estructuralmente el esquema esférico original. Doce iteraciones más tarde, llegaron a una solución que consistía en un sistema acanalado de cáscaras de hormigón prefabricado creadas a partir de secciones de una esfera.

Este sistema permitía que cada nervio se construyera con una serie de segmentos estándar fundidos en un molde común en la obra. Utzon quería que los caparazones parecieran grandes velas en contraste con las profundas aguas azules del océano en el que se encontraba. Para conseguir esta estética, las conchas están cubiertas con 1.056.066 azulejos de cerámica fabricados en Suecia con arcilla y piedra triturada. Junto con la colocación de las tejas, se necesitaron once años para completar la icónica estructura del techo.

El 28 de febrero de 1966, tras una larga batalla con el Gobierno de Nueva Gales del Sur por el aumento de los costes de construcción a medida que las conchas de hormigón avanzaban hacia su finalización, Utzon renunció al proyecto. A pesar de una protesta de 3.000 firmas para la reincorporación de Utzon, el gobierno nombró a tres arquitectos australianos, Peter Hall, DS Littlmore y Lionel Todd, para completar el proyecto. Tras la instalación del segmento prefabricado número 2.194 en 1967, la segunda fase del proyecto quedó terminada.

En la tercera y última fase del proyecto, bajo la supervisión de los arquitectos recién nombrados, el diseño original de Utzon se modificó significativamente. A petición de la Comisión Australiana de Radiodifusión, la sala principal propuesta, que en un principio se había diseñado como sala de ópera/conciertos polivalente, se convirtió en un espacio exclusivamente para conciertos, por lo que se denominó Sala de Conciertos, con capacidad para 2.800 personas.

La sala menor, originalmente destinada a producciones escénicas, se cambió para albergar óperas y ballets y se denominó Teatro de la Ópera. Unas grandes escaleras exteriores conducen a estos dos auditorios principales, marcando una entrada que los visitantes difícilmente olvidarán. Sin embargo, debido al cambio de las salas principales, el Teatro de la Ópera es ahora demasiado pequeño para albergar grandes producciones de ópera y ballet. También se añadieron al diseño original tres teatros más pequeños, una biblioteca y un cine, junto con tres restaurantes, seis bares y sesenta camerinos. El edificio cuenta con un total de 1.000 habitaciones a las que se accede a través de un vestíbulo que rodea todo el edificio y une los cinco espacios de representación.

El diseño de los grandes muros exteriores de cristal también se dejó en manos de los arquitectos designados. Se apoyan en montantes verticales de acero que se extienden por toda la boca de las conchas. De estos montantes parten barras de bronce que ayudan a sostener los 2.000 cristales, diseñados por Ove Arup & Partners, y que consisten en dos capas de cristal unidas por una capa intermedia de plástico para reforzar las ventanas y proporcionar un mejor aislamiento acústico.

El edificio fue terminado e inaugurado por la reina Isabel II en octubre de 1973. Con una estimación original de 7 millones de dólares, el presupuesto se superó ampliamente con un coste final de 102 millones de dólares. En 1989 se informó al gobierno de que la ópera necesitaría reparaciones que costarían aproximadamente 86 millones de dólares debido a la caída de los azulejos y al deterioro de las costillas estructurales.

Sin embargo, este coste excesivo fue el precio que se pagó para convertir la Ópera de Sídney en un monumento de la tecnología, la sociedad y el mundo durante el siglo XX. En 2007 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con antiguos monumentos como el Stonehedge. En 2003, Jørn Utzon recibió el Premio Pritzker, cinco años antes de su muerte en 2008. Debido a los problemas políticos que provocaron su renuncia años antes, el arquitecto nunca regresó a Australia para conocer su obra maestra terminada, que está considerada como una de las mayores estructuras jamás creadas.