Acuarela, también deletreada Acuarela, pigmento molido en goma, generalmente goma arábiga, y aplicado con pincel y agua a una superficie pictórica, generalmente papel; el término también denota una obra de arte ejecutada en este medio. El pigmento es normalmente transparente, pero puede hacerse opaco mezclándolo con una clara, y en esta forma se conoce como color de cuerpo, o gouache (q.v.); también puede mezclarse con caseína, una fosfoproteína de la leche.
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La acuarela se compara en gama y variedad con cualquier otro método de pintura. La acuarela transparente permite una frescura y luminosidad en sus lavados y una hábil pincelada caligráfica que la convierte en un medio muy atractivo. Hay una diferencia básica entre la acuarela transparente y todos los demás medios de pintura pesada: su transparencia. El pintor al óleo puede pintar un color opaco sobre otro hasta conseguir el resultado deseado. Los blancos se crean con blanco opaco. El enfoque del acuarelista es el contrario. En esencia, en lugar de construir, deja fuera. El papel blanco crea los blancos. Los acentos más oscuros pueden colocarse sobre el papel con el pigmento tal como sale del tubo o con muy poca agua mezclada. De lo contrario, los colores se diluyen con agua. Cuanta más agua haya en el lavado, más afectará el papel a los colores; por ejemplo, el bermellón, un rojo cálido, se convertirá gradualmente en un rosa frío a medida que se diluya con más agua.
La técnica del pincel seco -el uso del pincel que contiene pigmento pero poca agua, arrastrado sobre la superficie rugosa del papel- crea varios efectos granulares similares a los del dibujo con crayón. Se pueden hacer composiciones enteras de esta manera. Esta técnica también puede utilizarse sobre lavados opacos para animarlos.