Millones de personas sufren la constante sensación de pitidos o zumbidos en los oídos conocida como acúfenos, lo que genera una irritación constante para algunos y una gran ansiedad para otros. Una investigación llevada a cabo por científicos de la OHSU muestra por qué un medicamento antidepresivo común puede empeorar la afección.
El estudio, publicado el 22 de agosto en la revista Cell Reports, se centró en la acción de la serotonina, un importante neuromodulador del cerebro. Los investigadores examinaron el tejido cerebral de ratones, concretamente el núcleo coclear dorsal, donde se produce la integración sensorial y el tinnitus. Los investigadores descubrieron que las neuronas conocidas como células fusiformes dentro de esta porción del cerebro se vuelven hiperactivas e hipersensibles a los estímulos cuando se exponen a la serotonina.
«Vimos que la actividad de esas neuronas se disparaba», dijo la autora principal Laurence Trussell, Ph.D., profesor de otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de la OHSU y científico del Instituto Vollum de la OHSU.
Si los hallazgos se confirman con investigaciones adicionales, el estudio podría tener implicaciones para una clase común de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS pueden aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad de moderada a grave al aumentar el nivel de serotonina en el cerebro. La serotonina es un compuesto químico que actúa como un neurotransmisor que se considera responsable de mantener el equilibrio del estado de ánimo.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que los ISRS prescritos para tratar la ansiedad o la depresión pueden a veces empeorar el tinnitus de los pacientes. El tinnitus se define como la percepción crónica del sonido cuando no hay una fuente acústica interna o externa.
«Si eres un médico que trata a un paciente por depresión que también tiene pérdida de audición o tinnitus, es posible que quieras tener cuidado al recetar un medicamento que agrava sus sentimientos de ansiedad», dijo Trussell, que también sufre tinnitus y, además de sus otras funciones, tiene una cita en el Centro de Investigación Auditiva de Oregón en la OHSU. «El ISRS puede estar potenciando lo que se intenta arreglar»
El autor principal Zheng-Quan Tang, Ph.D., becario postdoctoral senior en el laboratorio de Trussell, señaló que una revisión de la literatura científica existente indicaba que muchos pacientes informaban de un aumento del tinnitus poco después de empezar a tomar ISRS.
«Las estimaciones varían, pero al menos el 10 por ciento de la población estadounidense se ve afectada por el tinnitus», dijo Tang.
Los científicos de la OHSU están interesados en explorar otra área de investigación centrada en un tipo de canal iónico en la membrana de las neuronas que es activado por la serotonina. Si los científicos pueden determinar una forma de desactivar esos canales, podrían permitir los efectos beneficiosos de los antidepresivos y, al mismo tiempo, limitar la gravedad del tinnitus.
El estudio contó con el apoyo de la Fundación de Salud Auditiva y las subvenciones NS028901 y DC004450 de los Institutos Nacionales de Salud.