Durante los últimos meses, he tenido un obstinado parche de acné hormonal en mi mandíbula-sólo este lindo jardín de protuberancias de una pulgada, un recordatorio enojado del universo de que, de hecho, no escapé de las cargas del acné adolescente como pensé que lo había hecho, y que no hay suficiente corrector o esquinas sombreadas en el mundo para ocultar el crimen que está sucediendo en mi cara. Sin embargo, hay cantidades interminables de Google.
Y a lo largo de mi búsqueda de la cura, seguí viendo posts e historias y discusiones sobre los milagros de Accutane, pero no sólo del viejo Accutane-baja dosis de Accutane. Y sí, me doy cuenta de que eso es como decir «pero no cualquier puma, ¡un puma bebé!». Porque, como, sigue siendo un maldito puma come-caras, y Accutane se ha relacionado con pensamientos suicidas, depresión, enfermedad inflamatoria del intestino, y una serie de otros efectos secundarios.
PERO, también sabemos que a pesar de la prensa negativa, Accutane realmente, realmente funciona, creando milagrosos antes y después y literalmente cambiando la vida de las personas. Y si una dosis más baja de cualquier fármaco suele reducir los efectos secundarios, eso significa que podría haber una forma de aprovechar los beneficios de Accutane, la única «cura» conocida para el acné, sin ninguno de los temibles escollos. Y eso, chicos, es una gran cosa.
La cosa es, sin embargo, es que a lo largo de mi investigación, encontré más preguntas que respuestas acerca de la dosis baja, en parte porque, bueno, los dermatólogos no son exactamente trolling Reddit, y en parte porque en el mundo de la medicina, Accutane es todavía un medicamento algo nuevo, con derms todavía encontrar nuevas maneras de experimentar y probar los regímenes fuera de etiqueta, como la dosis baja. Y aunque existen algunos estudios sobre la eficacia de la baja dosificación, y son en general bastante positivos, todo el concepto es todavía un territorio relativamente inexplorado.
Así que hice lo que estoy segura de que todos los que sufren de acné o son hipocondríacos siempre han deseado y soñado hacer: Pregunté a un montón de médicos. Un montón de médicos. Pasé horas al teléfono con ellos, interrogándoles sobre cada uno de los posibles efectos secundarios de las dosis bajas de Accutane, cómo funciona la dosificación, si lo recomendarían o no, y si es efectivo o no, para crear una guía definitiva y completa, a continuación. Y si tienes acné, probablemente unos cuantos coros angelicales acaban de cantar en tu cabeza.
- Lo primero es lo primero: Accutane ya no existe.
- Y no es tan malo como te han hecho creer.
- Tienes que entender lo que el medicamento hace a tu cuerpo.
- Aún así, la mayoría de los médicos se muestran reticentes a la hora de reducir las dosis.
- Pero eso no significa que la dosis baja no vaya a funcionar.
- La conclusión: La isotretinoína es mágica, independientemente de cómo se tome.
Lo primero es lo primero: Accutane ya no existe.
Lo siento, pero todo lo que sabes de la vida es mentira. «Accutane ya no es en realidad Accutane», dice el dermatólogo Joshua Zeichner, MD, director de investigación cosmética y clínica en el Hospital Mount Sinai, explicando que Accutane -que no es más que un nombre de marca para el medicamento genérico isotretinoína- fue retirado del mercado en 2009, después de 30 años, debido a las demandas que vinculan el medicamento con un mayor riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal, o EII (aunque estudios recientes disputan este vínculo).
«La gente sigue refiriéndose a la isotretinoína como Accutane, pero en realidad hay cinco marcas diferentes de isotretinoína que podemos recetar, siendo Absorica la más popular y bien tolerada», dice el Dr. Zeichner.
Y no es tan malo como te han hecho creer.
No estoy diciendo que la isotretinoína a la par con Tic Tacs, porque realmente puede causar efectos secundarios graves, especialmente si usted está embarazada (que es la razón por la que se requiere, por ley, para estar en dos formas de control de la natalidad a través de la totalidad de su receta de seis meses, para someterse a las pruebas de embarazo mensuales en la oficina, y para firmar un documento electrónico llamado iPledge jurando que no te quedarás embarazada), pero los temibles efectos secundarios cubiertos por los medios de comunicación -como la EII y los cambios en la visión nocturna- son en realidad muy, muy raros, y ninguno de los siete dermatólogos con los que hablé los ha experimentado a largo plazo con sus pacientes.
«Seré sincera: conozco a muchas personas que dicen estar aterrorizadas y dudar de tomar Accutane, pero realmente creo que se trata más de una respuesta emocional que de una respuesta racional, basada en toda la ciencia y las pruebas que tenemos en torno a la isotretinoína», dice la doctora Annie Chiu, dermatóloga de The Derm Institute. «En dosis regulares, es una cura de por vida en la mayoría de las personas que la toman, lo que puede ser realmente un cambio de vida para cualquier persona con acné severo persistente».
Tienes que entender lo que el medicamento hace a tu cuerpo.
Para entender la dosis baja, tienes que entender cómo funciona el medicamento, primero. «La isotretinoína es una forma de vitamina A que suele tomarse diariamente durante cuatro a seis meses para alcanzar una dosis acumulativa en el organismo», dice la dermatóloga Mona Gohara, MD, profesora clínica asociada de Yale. «Esencialmente apaga la fiesta de tus glándulas sebáceas para siempre, por lo que no volverás a tener acné». Sí, eso significa nunca jamás, aunque te olvides de lavarte la cara durante una semana e ingieras una rueda de queso cada día.
En dosis regulares, está garantizado -en serio, todos los dermistas me lo prometieron- que experimentará sequedad extrema en los ojos, los labios y la piel como efecto secundario, aunque rara vez se vuelven permanentes. El resto de los efectos secundarios son una apuesta, los más comunes de los cuales usted escuchará en Reddit y de cada amigo que he preguntado, incluyen dolores de cabeza, dolor de espalda baja, dolor articular y muscular, y problemas de estómago.
Una dosis más baja, sin embargo, debería reducir el riesgo de todos estos efectos secundarios, o, al menos, hacerlos mucho más tolerables, ¿verdad? «Sí y no», dicen literalmente los siete médicos. «En teoría, los efectos secundarios, como el dolor en las articulaciones y la sensibilidad al sol, son mucho menos graves a dosis más bajas», dice Tobechi Ebede, MD, profesor clínico asistente de dermatología en Cornell, haciéndose eco del sentimiento general del grupo, «pero es difícil de decir definitivamente, porque todo el mundo responde de manera muy diferente a la droga.» Y según mi investigación poco científica en Internet, la mayoría de los usuarios de dosis bajas informan de efectos secundarios bastante leves, lo cual es prometedor. Pero, ya sabes, no es nada científico.
Aún así, la mayoría de los médicos se muestran reticentes a la hora de reducir las dosis.
La cuestión es que existe una dosis muy específica que debe alcanzarse para que la isotretinoína sea eficaz a largo plazo; si no se alcanza, no hay una respuesta clara sobre cuánto tiempo permanecerá libre de acné antes de que vuelva a aparecer. «Los estudios han demostrado una y otra vez que la desaparición del acné a largo plazo se observa después de que se acumulen en el cuerpo entre 150 y 250 miligramos, lo que, por término medio, tarda unos seis meses en conseguirse», dice el Dr. Ebede, quien señala que la dosis diaria exacta de un paciente depende de su peso y de su historial médico, aunque la media es una píldora de 40 miligramos una vez al día.
La baja dosificación, sin embargo, es una especie de pícaro, y a pesar de mi molestia de cada uno de estos dermatólogos para respuestas concisas, todo lo que obtuve fue … oscuridad. Un derm ha tenido pacientes que toman 10 o 20 miligramos sólo una vez por semana con un éxito moderado, mientras que otros derms son escépticos sobre incluso la reducción de la dosis a 20 miligramos por día, es decir, la mitad de la dosis media.
«El problema es que todas las dosis bajo la luna parecen funcionar al principio cuando se observa una mezcla de pacientes», dice la dermatóloga Melissa Kanchanapoomi Levin, MD, adjunta clínica en NYU Langone y Mount Sinai Hospital. «Pero la cuestión no es conseguir que alguien se aclare inicialmente, sino evitar que el acné vuelva a aparecer, porque queremos que los pacientes tomen isotretinoína el menor tiempo posible». Por eso, todos los médicos con los que hablé prefieren empezar con una ronda de dosis regulares, primero, ya que tiene un éxito probado generalizado.
Pero eso no significa que la dosis baja no vaya a funcionar.
Pídale a cualquier médico que le dé datos fríos y duros sobre algo que sólo se ha estudiado recientemente -y no tan extensamente- y obtendrá algunas respuestas tibias y suaves a cambio. Lo cual, ya sabes, es justo. Y frustrante.
«La isotretinoína en dosis bajas definitivamente funciona, y los efectos secundarios podrían ser más manejables y menos intensos mientras la tomas, pero entonces estarías atascado tomando isotretinoína todos los días durante posiblemente un año para alcanzar esa dosis acumulada de al menos 150 miligramos», dice el Dr. Levin. «Y, en general, la gente no quiere lidiar con píldoras diarias, análisis de sangre mensuales y pruebas de embarazo, y efectos secundarios prolongados durante tanto tiempo».
¿Pero qué pasa si sólo tienes un acné hormonal súper leve, y quieres probar con dosis bajas durante, digamos, tres o seis meses? «Puede que tengas éxito y tengas la piel completamente limpia al final, pero hay un 60 o 70 por ciento de posibilidades de que vuelva a aparecer en un futuro próximo», dice el doctor Gohara. «¿Y prefiere pasar varios años de su vida tomando Accutane en dosis bajas una y otra vez, o acabar con todo en seis molestos, aunque manejables, meses?»
La conclusión: La isotretinoína es mágica, independientemente de cómo se tome.
La elección de tu dosis depende totalmente de ti (y de tu médico prescriptor), y bien podrías ser la excepción a la regla de la dosis acumulativa, curando tu acné tras sólo unos meses de pequeñas dosis. Pero es una apuesta, y puede que no resulte rentable a largo plazo. Aun así, todos los dermatólogos hicieron hincapié una y otra vez en lo mucho que les gusta Accutane, y en que nadie debería tener miedo de tomarlo.
«Realmente creo que en la inmensa, inmensa mayoría de los pacientes, la dosis regular de Accutane es muy tolerable durante los cinco o seis meses», dice el Dr. Levin. «Si se tratara de un miembro de mi propia familia, trataría de convencerle de que hiciera la dosis regular». Dice el Dr. Ebede: «Los pacientes sufren durante años y años con el acné y vienen a mí completamente destrozados, y luego, tras una ronda de Accutane, sus vidas cambian por completo. Es realmente un medicamento fenomenal».
«La isotretinoína cambió la comunidad médica: es lo más parecido a una cura del acné que se puede conseguir, y puede alterar realmente la vida entera de un paciente», dice el Dr. Gohara. «A la hora de la verdad, mantener la cara completamente limpia de acné debería ser una realidad, no un sueño, y la isotretinoína nos da esa realidad».