Abuso de drogas y adicción

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¿Tienes tú o alguien que conoces un problema de drogas? Explore los signos y síntomas de advertencia y aprenda cómo se desarrollan los problemas de abuso de sustancias.

Entender el abuso de drogas y la adicción

Las personas de todos los ámbitos de la vida pueden experimentar problemas con su consumo de drogas, independientemente de la edad, la raza, los antecedentes o la razón por la que comenzaron a consumirlas en primer lugar. Algunas personas experimentan con las drogas recreativas por curiosidad, para pasar un buen rato, porque los amigos lo hacen, o para aliviar problemas como el estrés, la ansiedad o la depresión.

Sin embargo, no sólo las drogas ilegales, como la cocaína o la heroína, pueden conducir al abuso y la adicción. Los medicamentos recetados, como los analgésicos, los somníferos y los tranquilizantes, pueden causar problemas similares. De hecho, junto a la marihuana, los analgésicos de venta con receta son las drogas de las que más se abusa en EE.UU. y cada día mueren más personas por sobredosis de analgésicos opiáceos potentes que por accidentes de tráfico y muertes por arma de fuego juntos. La adicción a los analgésicos opiáceos puede ser tan poderosa que se ha convertido en el principal factor de riesgo para el abuso de la heroína.

Cuando el uso de drogas se convierte en abuso de drogas o adicción

Por supuesto, el uso de drogas -ya sea ilegal o con receta- no conduce automáticamente al abuso. Algunas personas son capaces de consumir drogas recreativas o recetadas sin experimentar efectos negativos, mientras que otras descubren que el consumo de sustancias tiene un grave impacto en su salud y bienestar. Del mismo modo, no existe un punto específico en el que el consumo de drogas pase de ser ocasional a problemático.

El abuso de drogas y la adicción tienen que ver menos con el tipo o la cantidad de la sustancia consumida o con la frecuencia de su consumo, y más con las consecuencias de dicho consumo. Si su consumo de drogas le está causando problemas en su vida -en el trabajo, en la escuela, en el hogar o en sus relaciones- es probable que tenga un problema de abuso de drogas o de adicción.

Si está preocupado por su propio consumo de drogas o el de un ser querido, aprender cómo se desarrolla el abuso de drogas y la adicción -y por qué puede tener un control tan poderoso- le dará una mejor comprensión de la mejor manera de tratar el problema y recuperar el control de su vida. Reconocer que tienes un problema es el primer paso en el camino de la recuperación, un paso que requiere mucho valor y fuerza. Afrontar el problema sin minimizarlo ni poner excusas puede resultar aterrador y abrumador, pero la recuperación está al alcance de la mano. Si estás preparado para buscar ayuda, puedes superar tu adicción y construir una vida satisfactoria y libre de drogas para ti.

Mitos y realidades sobre el abuso de drogas y la adicción

Seis mitos comunes

Mito 1: Superar la adicción es simplemente una cuestión de fuerza de voluntad. Puedes dejar de consumir drogas si realmente lo deseas.

Hecho: La exposición prolongada a las drogas altera el cerebro de forma que provoca un fuerte deseo y una compulsión por el consumo. Estos cambios cerebrales hacen que sea extremadamente difícil dejar de consumir por pura fuerza de voluntad.

Mito 2: El consumo de drogas como los analgésicos opiáceos es seguro ya que los médicos las recetan con mucha frecuencia.

Hecho: El uso médico a corto plazo de analgésicos opiáceos puede ayudar a controlar el dolor severo después de un accidente o cirugía, por ejemplo. Sin embargo, el uso regular o a largo plazo de los opioides puede conducir a la adicción. El uso incorrecto de estos fármacos o la toma de la medicación de otra persona puede tener consecuencias peligrosas, incluso mortales.

Mito 3: La adicción es una enfermedad; no hay nada que pueda hacerse al respecto.

Hecho: La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la adicción es una enfermedad que afecta al cerebro, pero eso no significa que nadie esté indefenso. Los cambios cerebrales asociados con la adicción pueden ser tratados y revertidos a través de la terapia, la medicación, el ejercicio y otros tratamientos.

Mito 4: Los adictos tienen que tocar fondo antes de poder mejorar.

Hecho: La recuperación puede comenzar en cualquier momento del proceso de adicción, y cuanto antes, mejor. Cuanto más tiempo continúe el abuso de drogas, más fuerte será la adicción y más difícil será su tratamiento. No espere a intervenir hasta que el adicto lo haya perdido todo.

Mito 5: No se puede obligar a alguien a recibir tratamiento; tiene que querer ayuda.

Hecho: El tratamiento no tiene que ser voluntario para tener éxito. Las personas que son presionadas para iniciar el tratamiento por su familia, su empleador o el sistema legal tienen las mismas probabilidades de beneficiarse que las que deciden iniciar el tratamiento por su cuenta. A medida que se despejan y su pensamiento se aclara, muchos adictos que antes se resistían deciden que quieren cambiar.

Mito 6: El tratamiento no funcionó antes, así que no tiene sentido volver a intentarlo.

Hecho: La recuperación de la adicción a las drogas es un proceso largo que a menudo implica retrocesos. La recaída no significa que el tratamiento haya fracasado o que la sobriedad sea una causa perdida. Más bien, es una señal para retomar el camino, ya sea volviendo al tratamiento o ajustando el enfoque del mismo.

Cómo se desarrolla el abuso de drogas y la adicción

Hay una delgada línea entre el uso regular de drogas y el abuso de drogas y la adicción. Muy pocos drogadictos o adictos son capaces de reconocer cuándo han cruzado esa línea. Aunque la frecuencia o la cantidad de drogas consumidas no constituyen necesariamente un abuso de drogas o una adicción, a menudo pueden ser indicadores de problemas relacionados con las drogas.

Si la droga satisface una necesidad valiosa, puede encontrarse con que depende cada vez más de ella. Es posible que tome drogas ilegales para calmarse o energizarse o para tener más confianza en sí mismo. Puede empezar a abusar de los medicamentos recetados para aliviar el dolor, hacer frente a los ataques de pánico o mejorar la concentración en la escuela o el trabajo. Si consumes drogas para llenar un vacío en tu vida, corres más riesgo de cruzar la línea que separa el consumo ocasional de drogas del abuso y la adicción. Para mantener un equilibrio saludable en su vida, necesita tener experiencias positivas y sentirse bien con su vida sin consumir drogas.

El abuso de drogas puede comenzar como una forma de conectarse socialmente. La gente suele probar las drogas por primera vez en situaciones sociales con amigos y conocidos. Un fuerte deseo de encajar en el grupo puede hacer sentir que consumir las drogas con ellos es la única opción.

Los problemas pueden a veces aparecer sigilosamente, a medida que el consumo de drogas aumenta gradualmente con el tiempo. Fumar un porro con los amigos durante el fin de semana, o tomar éxtasis en una rave, o analgésicos cuando te duele la espalda, por ejemplo, puede hacer que pases de consumir drogas un par de días a la semana a hacerlo todos los días. Poco a poco, conseguir y consumir la droga se convierte en algo cada vez más importante para ti.

A medida que el abuso de las drogas se afianza, puedes faltar o llegar frecuentemente tarde al trabajo o a la escuela, tu rendimiento laboral puede deteriorarse progresivamente y puedes empezar a descuidar las responsabilidades sociales o familiares. Su capacidad para dejar de consumir se ve finalmente comprometida. Lo que comenzó como una elección voluntaria se ha convertido en una necesidad física y psicológica.

A la larga, el abuso de drogas puede consumir tu vida, deteniendo el desarrollo social e intelectual. Esto sólo refuerza los sentimientos de aislamiento.

Con el tratamiento y el apoyo adecuados, puede contrarrestar los efectos perturbadores del consumo de drogas y recuperar el control de su vida. El primer obstáculo es reconocer y admitir que tiene un problema, o escuchar a sus seres queridos, que a menudo son más capaces de ver los efectos negativos que el consumo de drogas está teniendo en su vida.

Signos y síntomas de abuso de drogas y adicción

Aunque las diferentes drogas tienen diferentes efectos físicos, los síntomas de adicción son similares. Si se reconoce en los siguientes signos y síntomas, hable con alguien sobre su consumo de drogas.

Síntomas comunes del abuso de drogas

Descuidar las responsabilidades en la escuela, el trabajo o el hogar (por ejemplo, suspender las clases, faltar al trabajo, descuidar a sus hijos).

Usar drogas en condiciones peligrosas o asumir riesgos mientras está drogado, como conducir mientras está drogado, usar agujas sucias o tener relaciones sexuales sin protección.

Tener problemas legales, como detenciones por alteración del orden público, por conducir bajo los efectos de las drogas o por robar para mantener el hábito de la droga.

Problemas en sus relaciones, como peleas con su pareja o miembros de la familia, un jefe descontento o la pérdida de amigos.

Síntomas comunes de la adicción a las drogas

Ha creado una tolerancia a la droga. Necesitas consumir más cantidad de droga para experimentar los mismos efectos que solías conseguir con cantidades más pequeñas.

Consumes para evitar o aliviar los síntomas de abstinencia. Si pasa demasiado tiempo sin drogas, experimenta síntomas como náuseas, inquietud, insomnio, depresión, sudoración, temblores y ansiedad.

Pérdida de control sobre su consumo de drogas. A menudo se droga o consume más de lo previsto, aunque se haya dicho a sí mismo que no lo haría. Puede querer dejar de consumir, pero se siente impotente.

Su vida gira en torno al consumo de drogas. Pasas mucho tiempo consumiendo y pensando en las drogas, averiguando cómo conseguirlas o recuperándote de los efectos de la droga.

Has abandonado actividades que solías disfrutar, como los pasatiempos, los deportes y la socialización, debido a tu consumo de drogas.

Continúas consumiendo drogas, a pesar de saber que te está haciendo daño. Le está causando problemas importantes en su vida -pérdidas de conocimiento, problemas económicos, infecciones, cambios de humor, depresión, paranoia-, pero sigue consumiendo.

Señales de advertencia de que un amigo o un ser querido abusa de las drogas

Las personas que abusan de las drogas suelen intentar ocultar sus síntomas y restar importancia a su problema. Si le preocupa que un amigo o un ser querido pueda estar abusando de las drogas, busque las siguientes señales de advertencia:

Señales de advertencia físicas

• Ojos inyectados en sangre, pupilas más grandes o más pequeñas de lo habitual
• Cambios en el apetito o en los patrones de sueño
• Pérdida o aumento repentino de peso
• Deterioro del aspecto físico, hábitos de aseo personal
• Olores inusuales en el aliento, en el cuerpo o en la ropa
• Temblores, dificultad para hablar o alteración de la coordinación

Señales de advertencia del comportamiento

• Disminución de la asistencia y del rendimiento en el trabajo o en la escuela
• Problemas financieros inexplicables; pedir prestado o robar
• Entrar en comportamientos secretos o sospechosos
• Cambio repentino de amigos, lugares de reunión favoritos y aficiones
• Meterse con frecuencia en problemas (peleas, accidentes, actividades ilegales)

Señales de alerta psicológica

• Cambio inexplicable de personalidad o actitud
• Cambios repentinos de humor, irritabilidad o arrebatos de ira
• Períodos de hiperactividad, agitación o vértigo inusuales
• Falta de motivación; parece letárgico o «distraído»
• Parece temeroso, ansioso o paranoico

Señales de advertencia del abuso de medicamentos con receta

En los últimos años, el abuso de medicamentos con receta se ha convertido en un problema cada vez mayor, que involucra más comúnmente a los analgésicos opiáceos, medicamentos contra la ansiedad, sedantes y estimulantes. Muchas personas empiezan a tomar estos fármacos para hacer frente a un problema médico concreto, por ejemplo, tomando analgésicos tras una lesión o una operación. Sin embargo, con el tiempo, es necesario aumentar las dosis para conseguir el mismo nivel de alivio del dolor y algunos consumidores pueden llegar a ser físicamente dependientes, experimentando síntomas de abstinencia si intentan dejarlo.

Una de las primeras señales de advertencia de un problema en desarrollo es consumir la medicación a un ritmo más rápido de lo esperado. En otros casos, las personas empiezan a abusar de medicamentos que no les han sido recetados para experimentar un subidón, aliviar la tensión, aumentar el estado de alerta o mejorar la concentración.

Para evitar el desarrollo de problemas con un medicamento recetado, es importante tomarlo sólo como se indica, utilizar la dosis más baja durante el periodo más corto posible y hablar con su médico sobre otros métodos para tratar el problema. Estar atento a cualquier signo de dependencia puede ayudar a identificar los problemas con los medicamentos recetados en una fase temprana y ayudar a evitar que se conviertan en una adicción.

Cuando un ser querido tiene un problema con las drogas

Si sospecha que un amigo o familiar tiene un problema con las drogas, estas son algunas cosas que puede hacer:

Hable. Hable con la persona sobre sus preocupaciones y ofrézcale su ayuda y apoyo sin juzgarla. Cuanto antes se trate la adicción, mejor. No espere a que su ser querido toque fondo. Enumere ejemplos específicos del comportamiento de su ser querido que le preocupan e insístale en que busque ayuda.

Cuídese. Manténgase a salvo. No te pongas en situaciones peligrosas. No se deje atrapar tanto por el problema de drogas de otra persona que descuide sus propias necesidades. Asegúrese de tener personas con las que pueda hablar y apoyarse.

Evite culparse a sí mismo. Puede apoyar a una persona con un problema de abuso de sustancias y fomentar el tratamiento, pero no puede obligar a un adicto a cambiar. No puede controlar las decisiones de su ser querido. Dejar que la persona acepte la responsabilidad de sus acciones es un paso esencial en el camino hacia la recuperación.

Cuando su hijo adolescente tiene un problema de drogas

Descubrir que su hijo consume drogas puede generar miedo, confusión y enfado. Es importante mantener la calma cuando se enfrente a su hijo adolescente, y sólo hacerlo cuando todos estén sobrios. Explique sus preocupaciones y deje claro que su preocupación proviene de un lugar de amor. Es importante que su hijo adolescente sienta que usted le apoya.

Señales de advertencia del abuso de drogas por parte de los adolescentes

Al igual que con los adultos, el abuso de drogas por parte de los adolescentes no se limita a las drogas ilegales. De hecho, los adolescentes son más propensos a abusar de los medicamentos recetados y de venta libre, incluyendo analgésicos, estimulantes, sedantes y tranquilizantes. En muchos casos, estos fármacos son mucho más fáciles de conseguir para los adolescentes, pero pueden tener efectos secundarios peligrosos, incluso mortales.

Aunque experimentar con cualquier tipo de droga no conduce automáticamente al abuso de la misma, su uso temprano es un factor de riesgo para desarrollar un abuso de drogas más grave y una adicción más adelante. El riesgo de abuso de drogas también aumenta en gran medida durante los momentos de transición, como el cambio de escuela, la mudanza o el divorcio. El reto para los padres es distinguir entre los altibajos normales, a menudo volátiles, de la adolescencia y las señales de alarma del abuso de sustancias. Estas incluyen:

Tener los ojos inyectados en sangre o las pupilas dilatadas; usar gotas para los ojos para intentar enmascarar estos signos

Faltar a clase; bajar las notas; meterse repentinamente en problemas en la escuela

Olvidar medicamentos, recetas, dinero u objetos de valor

Actuar de forma inusual aislado, retraído, enfadado o deprimido

Cambios repentinos de humor o quejas repetidas de salud, fatiga constante

Abandonar un grupo de amigos por otro; Ser reservado con el nuevo grupo de amigos

Pérdida de interés por los antiguos pasatiempos; mentir sobre los nuevos intereses y actividades

Exigir más privacidad; cerrar las puertas con llave; evitar el contacto visual; ir a escondidas

7 medidas que pueden tomar los padres para frenar el consumo de drogas de los adolescentes

1. Hablar abiertamente con sus hijos sobre los peligros del consumo de medicamentos, tanto ilegales como con receta. Proporcionar un entorno seguro y abierto para hablar de estos temas puede marcar una verdadera diferencia en la probabilidad de que usen o abusen de las drogas.
2. Establezca reglas y consecuencias. Su hijo debe entender que el consumo de drogas tiene consecuencias concretas. Pero no haga amenazas huecas ni establezca reglas que no pueda hacer cumplir, y asegúrese de que su cónyuge está de acuerdo y preparado para hacer cumplir las reglas. Recuerde a su hijo que tomar la receta de otra persona o compartir la suya con otros es ilegal.
3. Supervise la actividad de su hijo. Sepa a dónde va su hijo y con quién sale. También es importante comprobar de forma rutinaria los posibles lugares donde se esconden las drogas: en las mochilas, entre los libros de una estantería, en los estuches de DVD o en los de maquillaje. Supervise la actividad de su hijo en Internet para comprobar si realiza compras ilegales.
4. Guarde los medicamentos recetados en un lugar seguro, evite acumularlos y deseche los que no haya utilizado. Controle cuidadosamente las reposiciones de las recetas.
5. Fomente otros intereses y actividades sociales. Exponga a su hijo adolescente a pasatiempos y actividades saludables, como los deportes de equipo y los clubes extraescolares.
6. Hable con su hijo sobre los problemas subyacentes. El consumo de drogas puede ser el resultado de otros problemas. ¿Tiene su hijo adolescente problemas para encajar? ¿Ha habido algún cambio importante recientemente, como una mudanza o un divorcio que le haya causado estrés?
7. Busque ayuda. Los adolescentes suelen rebelarse contra sus padres, pero si escuchan la misma información de una figura de autoridad diferente, pueden estar más dispuestos a escuchar. Prueba con un entrenador deportivo, un médico de cabecera, un terapeuta o un consejero de drogas.

Siguiente paso: Obtener ayuda para el abuso de drogas o la adicción

La adicción es un problema complejo que afecta a todos los aspectos de su vida. Superar la adicción requiere buscar apoyo y hacer cambios en tu forma de vivir, de afrontar los problemas y de relacionarte con los demás. La recuperación está a su alcance, pero no intente hacerlo solo; es muy fácil desanimarse y racionalizar «sólo una más».

Ya sea que decida ir a rehabilitación, confiar en programas de autoayuda, recibir terapia o tomar un enfoque de tratamiento autodirigido, el apoyo es esencial. Leer: Superar la adicción a las drogas.