Hoy se cumple el 504 aniversario del nacimiento de Juan Calvino (10 de julio de 1509). He aquí nueve cosas que debe saber sobre el teólogo y reformador francés.
1. Desde muy joven, Calvino fue un estudiante precoz que destacaba en latín y filosofía. Estaba preparado para ir a estudiar teología a París, cuando su padre decidió que se hiciera abogado. Calvino pasó media década en la Universidad de Orleans estudiando derecho, una materia que no le gustaba.
2. Calvino escribió su obra magna, Los Institutos de la Religión Cristiana, a la edad de 27 años (aunque actualizó la obra y publicó nuevas ediciones a lo largo de su vida). La obra pretendía ser un manual elemental para aquellos que querían saber algo sobre la fe evangélica: «toda la suma de la piedad y todo lo que es necesario saber sobre la doctrina de la salvación».
3. Al principio, Calvino no tenía ningún interés en ser pastor. Mientras se dirigía a Estrasburgo hizo un desvío en Ginebra donde conoció al líder de la iglesia local William Farel. Calvino dijo que sólo se quedaría una noche, pero Farel argumentó que era la voluntad de Dios que permaneciera en la ciudad y se convirtiera en pastor. Cuando Calvino protestó que era un erudito, no un predicador, Farel hizo un gran juramento de que Dios maldeciría todos los estudios de Calvino si no se quedaba en Ginebra. Calvino dijo más tarde: «Sentí como si Dios, desde el cielo, hubiera puesto su poderosa mano sobre mí para detenerme en mi camino, y me sentí tan aterrorizado que no continué mi viaje».
4. Calvino fue padrastro (se casó con una viuda, Idelette, que tenía dos hijos), pero no tuvo hijos vivos. Su único hijo, Jacques, nació prematuramente y sobrevivió poco tiempo. A la muerte de su esposa, escribió a su amigo Viret:
He perdido a la mejor amiga de mi vida, a la que, si así se hubiera ordenado, habría compartido de buen grado no sólo mi pobreza sino también mi muerte. Durante su vida fue la fiel ayudante de mi ministerio. De ella nunca experimenté el menor obstáculo.
5. Durante su ministerio en Ginebra, Calvino predicó más de dos mil sermones. Predicaba dos veces el domingo y casi todos los días de la semana. Sus sermones duraban más de una hora y no utilizaba notas.
6. Alrededor de 1553, Calvino comenzó una relación epistolar con Miguel Servet, un teólogo y médico español. Miguel Servet escribió varias obras con opiniones antitrinitarias, por lo que Calvino le envió una copia de sus Institutos como respuesta. Miguel Servet se lo devolvió rápidamente, anotado minuciosamente con observaciones críticas. Calvino escribió a Miguel Servet: «No te odio ni te desprecio, ni deseo perseguirte, pero sería tan duro como el hierro cuando te veo insultar la sana doctrina con tanta audacia». Con el tiempo su correspondencia se hizo más acalorada hasta que Calvino la terminó.
7. En el año 1500, negar la Trinidad era una blasfemia que se consideraba digna de muerte en toda Europa. Por haber escrito libros que negaban la Trinidad y denunciaban el pedobaptismo, Miguel Servet fue condenado a muerte por la Inquisición católica francesa. Miguel Servet escapó de la prisión de Vienne y huyó a Italia, pero se detuvo en el camino en Ginebra. Tras asistir a un sermón de Calvino, Miguel Servet fue arrestado por las autoridades de la ciudad. Los inquisidores franceses pidieron que fuera extraditado a ellos para su ejecución, pero los funcionarios de Ginebra se negaron y lo llevaron a su propio juicio por herejía. Aunque Calvino creía que Miguel Servet merecía la muerte por lo que denominaba sus «execrables blasfemias», quería que el español fuera ejecutado por decapitación como traidor y no por la hoguera como hereje. El consejo de Ginebra rechazó su petición y quemó a Miguel Servet en la hoguera con lo que se creía que era el último ejemplar de su libro encadenado a su pierna.
8. Dentro de Ginebra, la principal preocupación de Calvino fue la creación de un collège, un instituto para la educación de los niños. Aunque la escuela era una sola institución, estaba dividida en dos partes: una escuela de gramática llamada collège y una escuela avanzada llamada académie. En cinco años había 1.200 alumnos en la escuela de gramática y 300 en la escuela avanzada. El collège acabó convirtiéndose en el Collège Calvin, una de las escuelas preparatorias de Ginebra, mientras que la académie se convirtió en la Universidad de Ginebra.
9. Calvino trabajó casi hasta la muerte. Como señala la Historia Cristiana, cuando no podía caminar los doscientos metros que lo separaban de la iglesia, lo llevaban en una silla a predicar. Cuando el médico le prohibía salir a la sala de conferencias con el aire del invierno, apiñaba al público en su dormitorio y daba allí las conferencias. A los que le instaban a descansar, les preguntaba: «¿Qué? ¿Queréis que el Señor me encuentre ocioso cuando venga?»