9 cosas clave que hay que saber antes de comprar un ordenador nuevo

¿Está comprando un ordenador nuevo? Hay un montón de factores que debes tener en cuenta | Sean Gallup/Getty Images

Comprar un ordenador no es una tarea fácil, y con el coste de muchas de las máquinas que hay en el mercado hoy en día, quieres asegurarte de que estás haciendo la compra correcta para no malgastar tu dinero en algo que deja de satisfacer tus demandas en un año. No todas las máquinas son iguales, y a menos que esté muy familiarizado con el hardware informático, puede que le resulte difícil determinar hasta qué punto son desiguales. Por supuesto, no todas las necesidades de los usuarios de ordenadores son iguales, por lo que es posible que no necesite ciertas cosas incluidas en un ordenador, especialmente si esas características hacen subir el precio.

Esta guía debería ayudarle a comprender mejor lo que significan para usted todos los componentes del ordenador y facilitarle la decisión de lo que quiere, necesita y a qué elementos debe dar prioridad. De este modo, estará mejor equipado para conseguir el ordenador adecuado para usted, y para evitar gastar más dinero del que debe.

¿Sobremesa o portátil?

Esta es probablemente una de las elecciones más sencillas de hacer, y una que puede tener un gran impacto en el coste total de su ordenador, incluyendo gastos que podrían no llegar justo en el momento de la compra. En general, si un portátil y un ordenador de sobremesa cuentan con las mismas especificaciones de rendimiento, el de sobremesa será más barato. Puede que no tenga sentido, ya que se trata de una pieza de hardware más grande, pero la capacidad de meter muchos componentes en un espacio pequeño y la necesidad de una batería es lo que eleva el precio del portátil -fíjese en la prima que se paga por los dispositivos más delgados de Apple.

Si piensa tener una estación de trabajo estable y no necesita ir de un lado a otro con su dispositivo de uso universal, considere la posibilidad de adquirir un ordenador de sobremesa y ahorrarse algo de dinero, o de gastar lo que su presupuesto le permita y adquirir un ordenador con mayores especificaciones. Una ventaja añadida de un ordenador de sobremesa es que es más fácil mantenerlo refrigerado, ya que hay más espacio para ventiladores potentes, lo que ayudará a que la máquina tenga una vida útil más larga y mantenga unos niveles de rendimiento óptimos. Además, es más fácil cambiar las piezas y actualizar los componentes en un ordenador de sobremesa, lo que evitará que su máquina se quede atrás con respecto a las exigencias cada vez mayores del mundo digital.

Si a menudo necesita su ordenador sobre la marcha, la elección es sencilla: portátil. Si su necesidad de portabilidad es sólo ocasional y no necesita mucho más que un navegador o un procesador de textos, puede encontrar una tableta o un netbook baratos que hagan el trabajo, y podría permitírselo con el dinero que se ahorra al adquirir un ordenador de sobremesa como principal. Tenga en cuenta que todavía tendrá que comprar un monitor si no viene como un paquete con el ordenador de sobremesa.

(Nota sobre las pantallas de los portátiles: Si piensas utilizar tu portátil principalmente para trabajar, considera una pantalla mate, que tendrá menos reflejos y será más fácil para los ojos. Si tu portátil va a ser un dispositivo multimedia, una pantalla LCD brillante normal debería servir.)

Conoce el procesador y lo que significa

Antes de comprar un nuevo ordenador, asegúrate de saber lo que vas a obtener con el procesador | Fuente: Thinkstock

La forma más sencilla de explicar el procesador es que es el cerebro de la máquina. Si quieres un ordenador rápido que arranque los programas en un santiamén, que complete las tareas en cuanto las inicies y que no te haga esperar, entonces quieres el procesador más potente disponible, ¿y quién no? Sólo tienes que saber lo que estás mirando cuando ves los detalles de un procesador.

Básico: lo corto y simple de los procesadores está en el número de núcleos y la velocidad (etiquetada en GHz o Gigahertz) del procesador. La velocidad del chip te dirá cuántos datos puede procesar en cuánto tiempo, así que cuanto mayor sea el número, mejor. El número de núcleos funciona como un multiplicador, ya que el procesador es en realidad una pila de núcleos que funcionan cada uno a la velocidad indicada (por ejemplo, un procesador de un solo núcleo a 2GHz es mucho más lento que un procesador de cuatro núcleos a 2GHz).

Los núcleos múltiples también pueden ayudar con la multitarea, ya que cada uno puede estar trabajando en diferentes tareas. Si no utilizas muchos programas al mismo tiempo, puede que te conformes con uno o dos núcleos y no necesites desembolsar el dinero extra para conseguir unos cuantos más. Asegúrate de preguntar cuántos núcleos tiene el chip y cuál es su velocidad de reloj. Puede que dos ordenadores digan que tienen un chip Intel i5, pero el número de modelos que entran en el grupo son muchos, y sus velocidades y recuentos de núcleos pueden estar a leguas de distancia.

Avanzado: Si quieres entrar en los detalles más importantes del procesador, echa un vistazo a las pruebas de referencia en CPUBenchmark. Puedes comparar diferentes CPUs para ver si estás obteniendo la mejor, e incluso ver si estás obteniendo lo mejor por tu dinero. Además, comprueba el tamaño de las cachés L1, L2 y L3: son los espacios de memoria más cercanos y rápidos a la CPU y cuanto más grandes sean, mejor. También puedes ver cuántos hilos tiene el núcleo – de nuevo, cuantos más, mejor.

La RAM no es sólo un tipo de cabra

Antes de comprar un ordenador, conoce la cantidad de RAM que necesitas | Fuente: Gskill.com

Así como el número de núcleos del procesador de un ordenador afecta a su velocidad y capacidad multitarea, la cantidad de memoria de acceso aleatorio, o RAM, de un ordenador puede afectar a la cantidad de multitarea que puede realizar y a su velocidad. La RAM es básicamente una pequeña forma de memoria extra-rápida (como la caché L1, L2 o L3, pero más grande y lenta).

Básico: Hoy en día la mayoría de la RAM se mide en gigabytes, y como suele ser el caso, cuanto más, mejor. Al tener más RAM, el ordenador puede tener más datos a mano, en lugar de tener que rebuscar en el disco duro, más lento, la información que necesita. Por supuesto, como la memoria RAM es más pequeña, sólo hay una cantidad de espacio para los datos. Por eso es útil tener más RAM si quieres mantener varias tareas en marcha al mismo tiempo, y poder saltar entre ellas con relativa rapidez. Si también eres culpable de tener demasiadas ventanas del navegador web abiertas al mismo tiempo, más RAM hará que eso sea mucho más fácil.

Avanzado: Hay, por supuesto, un poco más a la RAM que sólo el tamaño de la misma. Si comprueba las especificaciones de la memoria RAM de un ordenador y ve que es DDR2-800, puede hacerse una idea rápida de que se trata de una memoria más rápida que una etiquetada como DDR2-400, ya que este último número significa cuántos millones de transferencias de datos puede hacer la RAM cada segundo. La memoria RAM también tiene velocidades de reloj, similares a las de los procesadores, y cuanto más rápidas, mejor. Sin embargo, esa velocidad está limitada a la velocidad de la placa base de tu ordenador, así que si vas a comprar la RAM por separado de tu ordenador, averigua la velocidad de tu placa base y no compres una RAM más rápida -ya que probablemente te costará más sin razón- y no compres una RAM más lenta -ya que obligará a tu placa base a funcionar a la velocidad más lenta-. Un último número que puede observar es en el nombre del módulo, donde puede ver algo como PC3-8500, que indica que la memoria puede transferir alrededor de 8.500 MB por segundo – una vez más, cuanto más grande, mejor.

Los discos duros no son opciones difíciles

La forma en que planea utilizar su nuevo ordenador determinará el tipo de disco duro que necesita | Fuente: Seagate.com

Todo ordenador necesita almacenamiento de datos, y aunque eso es algo que hace la memoria RAM, la mayor parte irá a parar al disco duro. Por lo general, hay algunas opciones diferentes que tendrá que considerar en la búsqueda de un disco duro, pero lo que realmente se reduce a la forma en que planea usar su computadora.

Básico: Si usted planea tener sólo su computadora y sin periféricos, es posible que desee optar por el disco duro más grande que pueda (medido en gigabytes, o terabytes para las unidades extra grandes), ya que todos sus archivos y programas se almacenarán en la computadora. Si no piensas tener muchas aplicaciones en tu ordenador, y no vas a almacenar medios en él, entonces puedes optar por un disco duro más pequeño y ahorrarte algo de dinero. Si puede manejar un disco duro pequeño pero quiere que sea extra rápido y tiene el dinero, considere la posibilidad de optar por una unidad de estado sólido, o un disco duro flash.

Avanzado: El tamaño de tu disco es una cosa. Si es una unidad de disco, la velocidad de giro es otra. Naturalmente, cuanto más rápido gire tu disco duro, más rápido se podrá obtener información de él. Así, entre una unidad de 5400rpm y una de 7200rpm, la segunda sería más rápida. Si puedes soportar tener sólo unos pocos programas grandes instalados en tu ordenador a la vez, y planeas mantener todo lo demás almacenado en un dispositivo externo, probablemente puedas conseguir un dispositivo rápido con una unidad de estado sólido para mantener el ordenador ágil en todo momento, y aún así lograr transmitir medios de alta calidad a través de una conexión USB – algunas aplicaciones pueden incluso ser capaces de ejecutarse desde un disco duro externo. También querrás prestar atención al ancho de banda de la transferencia de datos. Cuanto más alto, mejor.

Comprueba tus periféricos

Puedes averiguar los periféricos que necesitas teniendo en cuenta el uso que vas a hacer de tu ordenador | Fuente: Thinkstock

Los periféricos de tu ordenador van a ser bastante específicos para tus necesidades, así que tendrás que pensar si los vas a necesitar y cuántos quieres. Puede que quieras diez puertos USB pero que no te importe tener una unidad de DVD. Por otro lado, puede que lo haga todo por Internet y que sólo quiera el menor número posible de agujeros en su máquina para que el refresco se derrame y estropee los circuitos.

USB: Existe, afortunadamente, un estándar que la mayoría de los periféricos informáticos optan por utilizar, y puede ser para cualquier cosa, desde ratones y teclados hasta discos duros y monitores; diablos, incluso puedes conectar una guitarra por USB si has encontrado el cable adecuado. Una versión moderna de USB, llamada USB 3.0, es más rápida que sus predecesores, pero hay una versión aún más nueva de USB, llamada USB Tipo-C, que ofrece gigabits de ancho de banda y la capacidad de manejar suficiente corriente para alimentar un ordenador portátil. Aunque el USB Tipo-C se convertirá con el tiempo en la tecnología única que usarás para conectar todos tus dispositivos, y es algo bueno para tener en una máquina nueva, tendrás que evitar los cables de otras marcas que pueden freír tu flamante ordenador.

Si planeas transferir muchos datos, asegúrate de tener un puerto USB rápido- o una red inalámbrica rápida. Una alternativa para algunos dispositivos externos importantes (como las unidades de CD y los discos duros) es conseguir un ordenador con un puerto eSATA, que le permitirá conectar esos periféricos sobre la marcha con altas velocidades de transferencia de datos.

HDMI: Si va a utilizar su máquina para el entretenimiento, probablemente querrá una salida HDMI. Esto le permitirá conectarlo a la mayoría de los televisores modernos para una visualización de alta calidad, y también ejecutará la salida de audio si está planeando utilizar el televisor para el sonido.

Ranura SD: Si trabaja mucho con la fotografía, una ranura SD puede ser una forma práctica de pasar los archivos de su cámara al ordenador. Para los ordenadores con discos duros pequeños, una tarjeta SD también puede funcionar como una pequeña adición a la memoria general del ordenador. Para los usuarios un poco más expertos, las tarjetas SD pueden incluso utilizarse para acelerar el sistema.

Wi-Fi: si tiene previsto conectarse a muchas redes en muchos lugares y quiere hacerlo de forma inalámbrica, probablemente lo mejor sea conseguir un receptor Wi-Fi integrado en lugar de trabajar con algún tipo de dispositivo Wi-Fi externo. Si está utilizando un ordenador de sobremesa, probablemente pueda salirse con la suya conectando un cable ethernet directamente al ordenador sin que le moleste constantemente la necesidad de un cable para obtener Internet.

Bluetooth: Al igual que el Wi-Fi, puedes conseguir un receptor Bluetooth integrado en tu ordenador, y eso puede ser un movimiento inteligente si quieres ser un verdadero guerrero inalámbrico. Ya sea para enviar audio a los auriculares o a un equipo de sonido envolvente de 7.1 canales que mantendrá a tus vecinos en vilo, el Bluetooth es una forma práctica de hacer esas conexiones de forma fácil y sin enredos. Puede valer la pena para este tipo de usos, de lo contrario, probablemente pueda ahorrarse unos cuantos dólares si no lo busca.

Mac OS, Windows y Linux, ¡oh, Dios!

Elija con cuidado el sistema operativo para su nuevo ordenador | Fuente: Microsoft

Lo más sencillo es que probablemente deberías quedarte con aquello con lo que estás familiarizado, ya que puede ser difícil adaptarse a un nuevo sistema operativo a menos que estés dispuesto a ponerte a trabajar. Si sabes lo que es Linux, probablemente no necesites leer esta sección. Si no sabes lo que es Linux, casi definitivamente no lo quieres.

Si quieres un sistema fácil de usar que mantenga la mayoría de las cosas básicas para ti, mira Mac. Si te gusta tener un poco más de control sobre los detalles de tu ordenador, probablemente te será más fácil conseguirlo en Windows. Si te sientes cómodo con un sistema operativo, quédate con él. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todo el software está disponible para todos los sistemas operativos; así que, si necesitas absolutamente Final Cut para ese largometraje que vas a rodar el fin de semana, no compres un ordenador con Windows esperando que ejecute software sólo para Mac.

Hay más gráficos que una pegatina en tu ordenador

Investiga sobre los gráficos antes de comprar un ordenador | Fuente: Nvidia.com

Últimamente, los fabricantes de ordenadores ponen pegatinas en sus equipos para presumir de las tarjetas gráficas AMD o NVIDIA que han incluido en sus máquinas. Desgraciadamente, eso significa miles de cosas diferentes, y es bastante difícil saber qué.

Básico: si sólo quieres saber si la tarjeta del ordenador de la izquierda es mejor que la del ordenador de la derecha, puedes hacer una búsqueda rápida en el sitio de PassMark sobre los componentes gráficos de cada uno. Algunas palabras de moda que hay que tener en cuenta son «integrada» y «dedicada». La primera está integrada en el procesador del ordenador y depende de la memoria del mismo; normalmente se trata de un componente gráfico de menor rendimiento. Una tarjeta gráfica dedicada incluirá su propio procesador y memoria, y tenderá a ser de mayor rendimiento – aunque una tarjeta muy antigua podría no ser mejor que los gráficos integrados modernos.

Avanzado: Si se trata de las particularidades de los procesadores gráficos, habrá que pensar en ellos como su propia pareja de procesador y memoria RAM. Este es otro caso de cuanto más, mejor. Una mayor velocidad y capacidad de RAM en la tarjeta gráfica le permitirá manejar una carga gráfica más intensa y hacerlo más rápido. Esto permitirá obtener imágenes mejores y más fluidas. La velocidad del procesador de la tarjeta será igualmente importante y se puede considerar de la misma manera que el procesador de un ordenador. Puedes indagar en los detalles y ver cuántos shaders tiene y cuál es la velocidad de su núcleo, pero al final, probablemente será más valioso comprobar la puntuación de un benchmark que haya evaluado su rendimiento real.

¿Así que quieres entrar en el mundo de los juegos de PC?

Compra los ordenadores con cuidado si piensas utilizar tu máquina para jugar | Fuente: Thinkstock

Para jugar a los últimos juegos con los gráficos en alto (o ultra) y mantener una alta tasa de fotogramas, necesitarás buscar una máquina de verdadero alto rendimiento. Los juegos modernos ocupan mucho espacio, por lo que un disco duro grande es imprescindible si piensas tener más de un juego instalado a la vez; también querrás que sea un disco rápido. Ejecutar esos juegos también requiere mucha potencia de procesamiento, así que un procesador potente será importante. Puedes prescindir de demasiados núcleos en tu procesador si cada uno es extra-rápido, pero si piensas jugar a tus juegos y mantener otros programas abiertos en segundo plano, considera aumentar el número de núcleos.

¿Gráficos integrados? Olvídalo. A no ser que quieras que las imágenes de los juegos más nuevos sean de baja calidad, necesitarás una tarjeta gráfica dedicada, y de las buenas. Probablemente puedas arreglártelas con algo de la gama media de tarjetas gráficas, pero una tarjeta de gama alta es tu mejor opción. Asegúrate de tener mucha VRAM en esa tarjeta. A la hora de elegir, lo mejor es que consultes las pruebas mencionadas en la última página.

¿Piensas en algo más que en Windows? Reconsidéralo. Algunos juegos están disponibles para Mac y Linux, pero habrá un gran número de juegos que no estarán disponibles si no se utiliza Windows, aunque existe la complicada opción del arranque dual.

¿Pensando en un portátil? Reconsidérelo de nuevo. Como se mencionó al principio, hay que pagar una prima por meter hardware de gama alta en una caja extra pequeña, y un equipo de juegos de PC requiere mucho hardware de gama alta. Hay muchos portátiles de calidad para jugar, pero en la mayoría de los casos son más caros que un ordenador de sobremesa. Además, está el problema del sobrecalentamiento, al que es mucho más propenso un portátil. Una ventaja añadida de optar por un ordenador de sobremesa es que podrás cambiar componentes o añadir más cuando las exigencias de los juegos empiecen a superar a tu ordenador: actualizar una nueva tarjeta gráfica es mucho más fácil en un ordenador de sobremesa, y en algunos casos se puede añadir una segunda tarjeta gráfica para compartir la carga. Con un poco de cuidado a la hora de comprar, podrías hacerte con un equipo para juegos y un netbook barato por el mismo precio que habrías pagado por un portátil para juegos.

Grandioso, ¿ahora cómo lo compramos?

Investiga para determinar la mejor manera de comprar tu nuevo ordenador | Fuente: Thinkstock

Una de las cosas más importantes a la hora de comprar un nuevo ordenador -como en cualquier compra cara- es tener mucha paciencia. La tecnología evoluciona rápidamente, y si compras un ordenador nuevo hoy, puede que no te hayas dado cuenta de que mañana saldrá a la venta uno más nuevo, que probablemente costará lo mismo que el que acabas de comprar, o hará que el tuyo sea más barato. Podría entrar en un bucle lógico que le hiciera esperar indefinidamente, pero elegir el mejor momento para lanzarse es la clave.

Compruebe los ciclos de actualización de los productos. Si sabe que el «fabricante de ordenadores A» saca un nuevo modelo más o menos cada año, espere a obtener un descuento en un modelo antiguo justo antes de que salga uno nuevo, o espere a que salga el nuevo para tener la última tecnología.

También puede ser útil hacerse amigo de la página web del fabricante de ordenadores, ya que a menudo le permiten personalizar un equipo informático con los componentes que desee. Además, es mucho más probable que te encuentres con una oferta increíble si compras con regularidad durante un buen tramo de tiempo en lugar de dedicar la mayor parte del día a hacer tu elección y comprarla en ese momento. Además, no tengas miedo de gastar un poco más de dinero para mejorar las especificaciones de tu ordenador; esto puede ser útil en el futuro, ya que asegurará que tu ordenador pueda manejar las tareas más intensivas que sólo empezarán a aparecer meses y años más tarde. Si hace la compra más barata, es posible que tenga que comprar otro ordenador nuevo mucho antes de lo que lo haría de otro modo.

Un último dato: Pídale a un vendedor que le haga una oferta. Puede que no le rebajen el precio del ordenador, pero si va a necesitar un ratón, un teclado, un monitor o cualquier otro dispositivo para su ordenador, compruebe si le rebajan el impuesto de ventas o le hacen algún otro descuento por comprar los artículos juntos. A menudo se llevará una grata sorpresa.