Los mangos se originaron en el sudeste asiático y en la India, donde se documentan referencias a la fruta en escritos hindúes que se remontan al año 4000 a.C. Los monjes budistas cultivaban la fruta y, de hecho, el mango se considera una fruta sagrada en la región porque se dice que el propio Buda meditó bajo un árbol de mango. El mango pertenece a la misma familia que el anacardo y el pistacho.
Las semillas de mango viajaron con los humanos desde Asia hasta Oriente Medio, África Oriental y Sudamérica a partir del año 300 o 400 d.C. Los mangos que se venden en EE.UU. se cultivan cerca del ecuador en países como. México, Ecuador, Perú, Brasil, Guatemala y Haití.
Los mangos se cultivan en EE.UU. desde hace poco más de un siglo, pero la producción comercial a gran escala aquí es limitada.
Debido a que los mangos necesitan un clima tropical para prosperar, sólo Florida, California, Hawai y Puerto Rico cultivan mangos. El territorio estadounidense de Puerto Rico ha estado produciendo mangos comercialmente durante los últimos 30 años. En la actualidad se cultivan unos 4.000 acres de mango para la exportación, pero la mayor parte de esta cosecha se destina a Europa y no al territorio continental de los Estados Unidos.
En el Valle de Coachella, en California, se producen unos 200 acres de mango, de los cuales aproximadamente la mitad están certificados como orgánicos. Se espera un crecimiento lento y gradual de la superficie de mango en California, donde la competencia por la tierra adecuada es feroz. Los mangos son susceptibles a las heladas, y los agricultores que poseen tierras adecuadas dudan en cambiar de cultivos probados como la uva y los cítricos. En Hawaii, se estima que el espacio dedicado al mango es de unos 300 acres y casi toda esta fruta se venderá localmente.
Muchas variedades de mango se han cultivado en el sur de Florida, como parte de un programa de plántulas iniciado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y encabezado por David Fairchild, fundador de la Sección de Semillas Extranjeras e Introducción de Plantas del USDA. El programa se centró en la introducción de variedades de mango en la región, con el objetivo de producir mangos que pudieran ser exportados.
Con el tiempo, se desarrollaron nuevas variedades, y algunas de ellas fueron introducidas a los productores de otras partes del mundo. Hoy en día, muchas de las variedades populares de mango que se cultivan en todo el mundo se derivaron de este programa en Florida, incluyendo la Tommy Atkins, Haden, Keitt y Kent. De hecho, el Haden era un esqueje del Mulgoba, un esqueje traído a Florida por el USDA desde la India a finales de 1800.
Aunque la industria del mango en Florida prosperó durante algún tiempo después de la introducción del mango, su superficie comercial alcanzó los 7.000 acres a principios de 1900. Desde entonces, la industria del mango en Florida ha disminuido debido a las heladas, la urbanización, los huracanes y la competencia de otros países. Hoy en día, se estima que menos de 1.000 acres de mangos siguen en producción, y la mayoría de estos mangos se destinan a los mercados locales de agricultores y especializados. Mientras tanto, los árboles de traspatio en Florida siguen prosperando y alegrando a los residentes de todo el sur del estado.
Además de estos mangos de traspatio, Fairchild Tropical Gardens, que lleva el nombre de David Fairchild, sigue cultivando variedades de mango y trabajando con productores de mango de todo el mundo. Fairchild es conocido por su Festival Internacional del Mango, que atrae a miles de amantes del mango cada año a su ubicación en el área de Miami en una celebración de todo lo relacionado con el mango. Para más información sobre David Fairchild y los Fairchild Tropical Gardens, visite www.fairchildgarden.org.